Q. Ha habido mucha controversia sobre el uso de mantillo de corteza de madera de color en los paisajes. ¿Cuál es el problema de estos mantillos? ¿Son seguros los tintes utilizados para colorear las virutas de madera?
A. La principal preocupación con los mantillos de colores no son los tintes utilizados para colorear. Más bien, se trata de las fuentes de las astillas de madera y la posibilidad de contaminación con sustancias tóxicas.
La mayor parte de la madera utilizada para hacer mantillo de color proviene de madera reciclada, es decir, restos de madera, paletas de madera y madera recuperada de los residuos de construcción y demolición (C&D). Además de las ventajas de reciclar materiales de madera de desecho, la razón por la que estos materiales de madera se utilizan para los mantillos de color es que están muy secos y absorben o adsorben fácilmente los agentes colorantes. Con su alto contenido de humedad, las astillas de madera fresca no absorben o adsorben fácilmente los colorantes que se utilizan habitualmente para colorear. Además, el mantillo producido a partir de madera reciclada no se considera tan atractivo como otros mantillos, como la corteza de pino. Esta es la razón más convincente para colorear el mantillo de madera reciclada.
Sin embargo, se ha descubierto que algunos de los residuos de madera reciclada utilizados para la fabricación de productos de mantillo para jardines están contaminados con diversas sustancias químicas, como la creosota y el CCA (arseniato de cobre cromado). El CCA, por supuesto, es el producto químico que se utilizaba en la fabricación de madera tratada a presión. Con la prohibición de los conservantes de la madera a base de arsénico en los últimos años, esto puede ser menos problemático, aunque todavía hay mucha madera conservada con CCA que se encuentra en cubiertas y vallas antiguas. A veces, los palés de madera que se han utilizado en el transporte de agentes químicos pueden contaminarse con derrames de estos productos químicos. La conclusión es que se ha descubierto que el CCA y otros productos químicos tóxicos contaminan el suelo donde se ha aplicado el mantillo de virutas de madera de color. La fuente más atroz de contaminación parece ser la madera tratada con CCA reciclada a partir de residuos C&D.
Los tintes utilizados para colorear el mantillo de madera son principalmente de dos tipos: tintes a base de carbono y tintes a base de óxido de hierro. El óxido de hierro, el colorante más utilizado, es simplemente un compuesto de hierro y oxígeno. Al oxidarse el compuesto, el hierro se libera al suelo, pero no se considera tóxico. Los tintes de óxido de hierro se utilizan a menudo en la industria de la floricultura para teñir las flores. Los tintes que no son absorbidos o adsorbidos por la madera se desprenden con el contacto, especialmente si el mantillo está húmedo. Hay algunos colorantes a base de carbono que se utilizan en el mantillo. Estos colorantes a base de carbono son similares a los utilizados en la tinta y los cosméticos. En este momento, no hay pruebas de que los tintes utilizados para colorear el mantillo de virutas de madera sean tóxicos.
No se debe asumir que todos los mantillos coloreados están contaminados. Sin embargo, cualquier persona que planee utilizar mantillo coloreado debe familiarizarse con el proveedor y el origen de la madera utilizada en su elaboración. Si se utiliza madera de desecho C&D, debería ser una señal de alarma de que existe la posibilidad de que el mantillo esté contaminado con CCA.