La historia de Meadow Brook es también la historia de los miembros de la familia Dodge y Wilson:
MATILDA DODGE WILSON (1883-1967)
De origen sencillo, Matilda Dodge Wilson fue una mujer moderna del siglo XX que se hizo a sí misma y vivió una historia de éxito totalmente americana. Era hija de los inmigrantes alemanes George y Margaret Rausch y nació en Walkerton, Canadá, en 1883.
La familia Rausch se trasladó a Detroit en 1884, donde su padre tenía y gestionaba un salón y su madre dirigía la pensión de al lado. Matilda asistió a las escuelas públicas de Detroit y se graduó en el Gorsline Business College.
En 1902, encontró empleo como secretaria de John y Horace Dodge en su floreciente empresa de piezas de automóviles. Cinco años más tarde, Matilda se casó con John Dodge, un viudo de 38 años, y con este matrimonio se convirtió en ciudadana estadounidense, madrastra de sus tres hijos y pronto madre de tres hijos propios: Frances en 1914, Daniel en 1917 y Anna Margaret en 1919.
MATILDA Y JOHN DODGE (1907-1920)
Durante sus 13 años de matrimonio con John Dodge, Matilda se dedicó a la crianza de sus hijos y a la gestión del hogar, que incluía una importante casa en Boston Boulevard y la propiedad Meadow Brook Farms utilizada como casa de campo y escapada de fin de semana. En 1919, los Dodge iniciaron la construcción de una mansión palaciega en Grosse Pointe, no muy lejos de la Rose Terrace de Horace y Anna Dodge.
También fue durante esta época cuando Matilda se interesó por la historia, las artes y la cultura, y participó activamente en el servicio público y la filantropía, incluyendo lo que se convertiría en una participación de por vida con el Ejército de Salvación y la Iglesia Presbiteriana.
Por desgracia, en 1920, mientras asistía a la Exposición Nacional del Automóvil, John murió a causa de la epidemia de gripe que había asolado la nación, dejando a Matilda viuda con tres hijos pequeños a la edad de 37 años.
MATILDA Y ALFRED WILSON (1925-1962)
Tras la muerte de John Dodge en 1920, Matilda buscó consuelo manteniendo su implicación en sus obras de caridad. Fue en la iglesia donde Matilda conoció a otro feligrés, Alfred Wilson, y en junio de 1925 ambos se casaron. Este fue también el año en que Matilda y Anna Dodge, viuda de Horace Dodge, vendieron sus participaciones en la Dodge Motor Car Company por 146 millones de dólares, convirtiéndose en herederos de una de las mayores fortunas de los Estados Unidos.
Con un nuevo comienzo en la vida, Matilda y Alfred Wilson empezaron a construir una nueva casa en la propiedad de Meadow Brook Farm y adoptaron dos hijos: Richard y Barbara. Según cuentan, Matilda fue la fuerza que motivó el diseño, la construcción y el amueblamiento de The Hall. Además de esta enorme empresa, los Wilson también empezaron a ampliar la explotación agrícola creando una finca autosuficiente y una de las mayores empresas agrícolas del país.
Matilda tenía dos oficinas, una en The Hall donde dirigía la gestión diaria de la finca Meadow Brook y otra en Detroit donde gestionaba sus causas cívicas, sociales y benéficas. En total, Matilda apoyó activamente a más de 40 organizaciones. Su mayor contribución se produjo en 1957, cuando ella y Alfred donaron su finca de 1.500, incluida Meadow Brook Hall, y 2 millones de dólares a la Universidad Estatal de Michigan para crear un campus en el condado de Oakland, rama que se convertiría en la Universidad de Oakland en 1963. Los Wilson siguieron viviendo en Meadow Brook Hall hasta que ambos fallecieron; Alfred en 1962 y Matilda en 1967.
Hoy en día, el enérgico espíritu de Matilda Dodge Wilson está presente en todas las actividades del museo y del centro cultural de Meadow Brook Hall y a través de su legado como empresaria, conservacionista, coleccionista de arte, amazona, agricultora y filántropa y en toda la comunidad a la que apoyó.
ALFRED GASTON WILSON (1883 – 1962)
Alfred Gaston Wilson nació en 1883 en Lawrenceburg, Indiana, de padres Samuel y Eliza Jane Wilson. Asistió a las escuelas públicas de Lawrenceburg y a los 17 años se trasladó con su familia a Wausau, Wisconsin. Alfred asistió al Beloit College, donde se interesó por la música, participó activamente en los deportes y perteneció a la fraternidad Beta Theta Pi.
Después de su graduación en 1906, Alfred entró en el negocio de la madera y en 1919 se trasladó a Detroit, donde él y su hermano Donald formaron la Wilson Lumber Company. El negocio se dedicó primero a la distribución de madera al por mayor. En 1927 los hermanos decidieron dedicarse a las operaciones de fabricación, construyendo aserraderos en Perry, Florida. Alfred fue presidente de la empresa hasta su venta en 1942.
Como hijo de un ministro, Alfred era un hombre religioso y miembro activo de la misma iglesia presbiteriana a la que asistía la entonces viuda, Matilda Dodge. Ambos compartían intereses comunes, como la música, la lectura y la religión, y tras un breve noviazgo, se casaron el 29 de junio de 1925.
Inmediatamente comenzaron los planes para construir Meadow Brook Hall, un nuevo hogar para su familia, que incluía a Frances y Danny Dodge, y poco después a dos hijos más por adopción, Richard y Barbara Wilson. Además de la enorme tarea de construir The Hall, Alfred y Matilda también ampliaron la explotación agrícola. La jubilación de Alfred del negocio de la madera le permitió dedicar su tiempo a las operaciones agrícolas y ganaderas.
Al igual que Matilda, Alfred también apoyó activamente muchas causas sociales, cívicas y benéficas. Lo más notable fue su participación en el Boy’s Club of America, como fideicomisario del Beloit College, miembro de la orden masónica y participante destacado en los asuntos de la comunidad en el condado de Oakland.
Alfred Wilson murió en 1962 a la edad de 79 años mientras se encontraba en la casa de invierno en Scottsdale, Arizona. Richard y Barbara Wilson recuerdan a Alfred como un padre divertido y cariñoso que fue muy activo en su educación.