Definiërende kenmerken van fosfolipiden
Fosfolipiden zijn belangrijke bestanddelen van het plasmamembraan, de buitenste laag van dierlijke cellen. Net als vetten zijn ze samengesteld uit vetzuurketens die aan een glycerolruggengraat vastzitten. In tegenstelling tot triglyceriden, die drie vetzuren hebben, hebben fosfolipiden twee vetzuren die helpen een diacylglycerol te vormen. De derde koolstof van de glycerolruggengraat wordt ook bezet door een gemodificeerde fosfaatgroep. Een fosfaatgroep alleen, verbonden aan een diacylglycerol, kan echter niet als een fosfolipide worden beschouwd. Dit zou worden beschouwd als een fosfatidaat (diacylglycerol-3-fosfaat), de precursor van fosfolipiden. Om als fosfolipide te worden beschouwd, moet de fosfaatgroep gemodificeerd zijn door een alcohol. Fosfatidylcholine en fosfatidylserine zijn voorbeelden van twee belangrijke fosfolipiden die in plasmamembranen worden aangetroffen.
