De geschiedenis van de Olympische Winterspelen
De eerste georganiseerde internationale wedstrijd voor wintersporten werd slechts vijf jaar na de geboorte van de moderne Olympische Spelen in 1896 geïntroduceerd. Deze wedstrijd, de Noordse Spelen, omvatte alleen atleten uit de Scandinavische landen en werd vanaf 1901 om de vier jaar in Zweden gehouden. Kunstschaatsen werd voor het eerst opgenomen in de Olympische Spelen tijdens de Zomerspelen van 1908 in Londen, hoewel de schaatswedstrijd pas in oktober werd gehouden, ongeveer drie maanden nadat de andere evenementen waren afgelopen. De grote Ulrich Salchow (Zweden) won de eerste Olympische gouden medaille voor het kunstschaatsen bij de mannen. De Britse schaatsster Madge Cave Syers veroverde de eerste titel bij de vrouwen en won samen met haar man, Edgar Syers, het brons in het paren. Anna Hübler en Heinrich Burger uit Duitsland wonnen de gouden medaille in paren.
In 1911 stelde graaf Eugenio Brunetta d’Usseaux, een Italiaans lid van het Internationaal Olympisch Comité (IOC), voor dat Zweden ofwel de wintersport zou opnemen in de Olympische Spelen van 1912 in Stockholm ofwel in datzelfde jaar een aparte Olympische Winterspelen zou organiseren. Zweden, dat vreesde dat een dergelijke stap de Noordse Spelen in gevaar zou brengen, weigerde. Duitsland steunde plannen om begin 1916 een wedstrijd van winterevenementen te organiseren als onderdeel van de Spelen van de VIe Olympiade die later dat jaar in Berlijn zouden plaatsvinden. Door het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog in 1914 werden de Olympische Spelen in Berlijn afgelast en werd de kwestie van de Winterspelen onbeslist.
Op de Olympische Spelen van 1920 in Antwerpen, België, streden de atleten om medailles in kunstschaatsen en ijshockey, ondanks aanhoudende protesten van de Scandinavische landen. De Scandinavische landen domineerden de kunstschaatswedstrijden. De Zweedse schaatsers Magda Julin en Gillis Grafström wonnen respectievelijk het enkelspel voor vrouwen en mannen, terwijl de Finse Ludovika Jakobsson en Walter Jakobsson de parenwedstrijd wonnen. Een andere Zweedse schaatsster, Svea Norén, won het zilver in het enkelspel bij de vrouwen, terwijl de Noren zilver wonnen bij de mannen en de paren, evenals brons bij de mannen. Alleen het Britse team en de Amerikaanse Theresa Weld, die de bronzen medailles won in respectievelijk het paren- en het vrouwenenkelspel, konden een Scandinavische veegpartij voorkomen. Canada veroverde de gouden medaille in het ijshockey, de Verenigde Staten het zilver en Tsjecho-Slowakije het brons.
Twee jaar later werd een overeenkomst bereikt om een door het IOC goedgekeurde Internationale Wintersportweek te vieren. Deze werd gehouden in Chamonix, Frankrijk, van 25 januari tot 4 februari 1924, en was een groot succes. Noorwegen voerde de medailletabel aan met een totaal van 17, en de Scandinavische landen, die in totaal 28 van de 43 toegekende medailles veroverden, lieten hun eerdere bezwaren vallen. Het jaar daarop wijzigde het IOC zijn handvest om een aparte Olympische Winterspelen in te stellen. De Winterspelen die in 1928 in St. Moritz (Zwitserland) werden gehouden, werden formeel de tweede Olympische Winterspelen genoemd.
Vanaf 1928 werden de Winterspelen om de vier jaar gehouden in hetzelfde kalenderjaar als de Zomerspelen. In 1986 stemden de IOC-functionarissen, in antwoord op de bezorgdheid over de toenemende kosten en logistieke complicaties van de Olympische Spelen, voor een wijziging van het schema. Slechts twee jaar scheidden de Olympische Winterspelen van 1992 in Albertville, Frankrijk, en de Spelen van 1994 in Lillehammer, Noorwegen. Daarna werden de Winter- en Zomerspelen elk vierjaarlijks gehouden, afwisselend in even jaren.