La UE votó anoche a favor de una medida que permitiría seguir utilizando el producto químico tóxico prohibido DEHP (ftalato de bis(2-etilhexilo)) en los plásticos reciclados.
Hasta hace poco, el DEHP se utilizaba ampliamente como plastificante en los plásticos de PVC, como el calzado, los materiales de construcción y los revestimientos de suelos. Sin embargo, a raíz de la preocupación de que este contaminante ambiental común puede afectar negativamente a la fertilidad masculina, se clasificó como tóxico para la reproducción y se incluyó en la lista de productos químicos que perturban el sistema endocrino (EDC). En febrero de 2015, la legislación de la UE prohibió el uso general del DEHP en lo que muchos consideraron una medida positiva para la salud y el medio ambiente.
Sin embargo, el comité del Reglamento de la Unión Europea sobre Registro, Evaluación, Autorización y Restricción de Sustancias Químicas (REACH) acordó ayer conceder la autorización de plásticos que contienen DEHP en artículos de consumo fabricados con PVC reciclado. Esto significa que el DEHP seguirá utilizándose en productos de consumo y, por lo tanto, seguirá suponiendo una amenaza para el medio ambiente y la salud humana.
La decisión de la UE va en contra de una resolución no vinculante de los eurodiputados del pasado mes de noviembre, en la que se pedía a la Comisión Europea que no aprobara las solicitudes de autorización, basándose en que las empresas implicadas no habían demostrado adecuadamente que los beneficios socioeconómicos de la autorización superaran los riesgos, incluida la infertilidad masculina.
El DEHP está muy extendido en el medio ambiente y se detecta regularmente en los fluidos corporales humanos. Se ha relacionado con una serie de problemas de salud, como la infertilidad masculina y el cáncer de mama (1). Las bajas concentraciones de DEHP son estrogénicas y se ha descubierto que aumentan la proliferación de células de cáncer de mama en estudios de cultivo de tejidos (por ejemplo, 2). La decisión de permitir el uso continuado del DEHP contribuirá a aumentar la exposición ambiental y el riesgo potencial para la salud.
Lynn Ladbrook, directora general de Breast Cancer UK, dijo: «Esta es una decisión enormemente decepcionante y muy sorprendente por parte de la UE, que lamentablemente antepone los beneficios a las personas. Estamos especialmente preocupados porque esta decisión parece sentar un peligroso precedente y socava gravemente el espíritu y la finalidad del Reglamento sobre sustancias químicas de la UE, es decir, la protección de la salud humana y el medio ambiente frente a los riesgos que pueden plantear las sustancias químicas».
El mismo comité de la UE está estudiando actualmente la posibilidad de incluir el DEHP y otros tres ftalatos, el DBP, el BBP y el DIBP, en la lista de sustancias extremadamente preocupantes (SVHC) debido a sus propiedades de alteración endocrina y sus consiguientes implicaciones para la salud humana. Los cuatro ftalatos son tóxicos para la reproducción.
Breast Cancer UK insta encarecidamente al comité a que vote a favor de la inclusión de los cuatro ftalatos en la lista de SVHC, ya que esto daría lugar a diferentes consideraciones de gestión de riesgos en los procesos de autorización y restricción de REACH. La identificación es importante porque como EDCs para la salud humana, cualquier nivel de exposición constituiría un riesgo que habría que tener en cuenta, y significaría una prohibición de todos los productos importados que contengan DEHP y los otros tres ftalatos.
Ver la carta de Breast Cancer UK al comité REACH de la UE objetando la autorización
1. López-Carrillo L. et al. (2010). Exposición a ftalatos y riesgo de cáncer de mama en el norte de México. Environmental Health Perspectives 118: 539-544. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/20368132
2. Chen, F.P. y Chien, M.H. (2014). Concentraciones menores de ftalatos inducen la proliferación en células de cáncer de mama humano. Climacteric 17(4): 377-384. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/24228746