Nuestra Clinica del Valle, Inc. (NCDV), un centro de salud calificado por el gobierno federal, ha servido a las familias de bajos ingresos y sin seguro médico de los condados de Hidalgo y Starr en el Valle Bajo del Río Grande de Texas durante los últimos 45 años. Constituida en 1971, NCDV (antes conocida como Hidalgo County Health Care Corporation) comenzó como el Programa para Migrantes del Departamento de Salud local. En 1978, se levantó el criterio de migrante y el Centro comenzó a servir a toda la comunidad. El área de servicio abarca 2.793 millas cuadradas directamente en la frontera entre Estados Unidos y México. El NCDV está gobernado por un Consejo de Administración, con una mayoría del 51% de consumidores, así como por representantes profesionales de las áreas médica, dental, financiera, legal, educativa y de servicios comunitarios.
La población del área de servicio ha crecido rápidamente en los últimos 10 años, alcanzando cerca de 800.000 residentes. La población es principalmente hispana (88%) y se encuentra entre las más pobres de EE.UU. Uno de cada tres residentes tiene unos ingresos inferiores al nivel federal de pobreza. Las tasas de desempleo se mantuvieron en los dos dígitos en 2010, hasta el 20% en el condado de Starr. La zona es también el hogar de muchos trabajadores agrícolas migrantes y de temporada, la mayoría de los cuales no tienen beneficios de salud. Las principales poblaciones atendidas por el NCDV son los no asegurados, los residentes médicamente indigentes y los trabajadores migrantes y de temporada y sus familias.
Las barreras más significativas para el acceso a la atención médica en el sur de Texas son financieras. Se calcula que uno de cada tres residentes de la zona no tiene cobertura de seguro médico. El NCDV actúa como proveedor de la red de seguridad para el creciente número de familias trabajadoras pobres que carecen de medios económicos o de seguro para cubrir sus necesidades de atención sanitaria. De los casi 28.000 usuarios atendidos en 2015, el 82% tenía ingresos inferiores al 100% de la pobreza y el 81% no tenía seguro médico. Para garantizar el acceso a la atención de la población con bajos ingresos, los servicios se ofrecen a todos los residentes según una escala de tarifas.
La utilización del centro de salud refleja el creciente número de personas sin acceso a una atención sanitaria asequible. La mayoría de los clientes adultos son hispanohablantes, pobres y con alto riesgo de padecer problemas de salud, especialmente diabetes e hipertensión. Cerca de uno de cada cuatro pacientes adultos de NCDV tiene diabetes. La hipertensión ocupa el segundo lugar en cuanto a diagnósticos en las clínicas.
Para atender las necesidades de la población, el NCDV ofrece un conjunto completo de servicios de atención primaria de la salud integrados y accesibles en 11 lugares: nueve en el condado de Hidalgo y dos en el de Starr. Ambos condados están definidos como áreas médicamente subatendidas. El condado de Starr, también designado como Área de Escasez de Profesionales de la Salud (HPSA, por sus siglas en inglés) en atención primaria y salud dental, ha sufrido una disminución en el número de médicos. Ambos condados también están designados como HPSA de salud mental.
Los servicios de salud incluyen medicina familiar, medicina interna, atención pediátrica, atención obstétrica y ginecológica, y podología. También se prestan servicios de farmacia, laboratorio, servicios radiológicos seleccionados, servicios sociales/gestión de casos, nutrición/educación sanitaria y asistencia integrada de elegibilidad. Tres clínicas del NCDV ofrecen servicios dentales. En 2006 se añadieron unos servicios limitados de salud conductual que incluyen la gestión de la atención y el asesoramiento de grupo, con lo que se aborda una necesidad crítica no satisfecha en esta población.
El NCDV aporta una perspectiva única de salud pública a la prestación de servicios de atención primaria. En consecuencia, la gestión de casos y las actividades de educación y prevención de los pacientes, así como la divulgación en la comunidad, han sido durante mucho tiempo componentes integrales de los servicios de NCDV. Todas las clínicas están conectadas a través de un sistema centralizado de administración y datos.
El NCDV ha desarrollado su plan general de prestación de servicios para la zona, incluyendo la dotación de personal basada en los datos de toda la zona y en los datos históricos de utilización de la población del NCDV. Aunque la demanda ha crecido, la tendencia de crecimiento del número de usuarios está relacionada con el número de proveedores disponibles para atender a esos pacientes.
El centro está acreditado por The Joint Commission. El NCDV continuará en su papel de único proveedor de atención primaria integral en esta comunidad fronteriza que abre sus puertas a la población médicamente necesitada y sin seguro. La intervención temprana y el seguimiento oportuno son factores clave para alcanzar los objetivos del NCDV de mejorar los resultados sanitarios y las disparidades en todas las áreas de interés. A medida que más clientes tengan acceso a una atención de calidad a un coste asequible, mejorarán los resultados en materia de salud de las familias desatendidas.