El diseño del pollaxe surgió de la necesidad de romper la armadura de placas de los hombres de armas durante los siglos XIV y XV. Por lo general, la forma consistía en un mango de madera de 1,2-2,0 m de longitud, con una cabeza de acero. Parece que la mayoría de las escuelas de combate sugerían una longitud de asta comparable a la altura del portador, pero en algunos casos parece que se crearon astas de hasta 2,4 m (8 pies) de longitud.
El diseño de la cabeza variaba mucho con una variedad de piezas y remaches intercambiables. Por lo general, la cabeza llevaba un hacha o un martillo en la «cara» dañina, con una espiga, un martillo o una aleta en el reverso. Además, había un saliente en la parte superior (a menudo de sección cuadrada) construido en cierto modo como una daga. La cabeza se sujetaba al poste de madera cuadrado mediante largas tiras planas de metal, llamadas langets, que se remachaban en dos o cuatro de sus lados. Además, justo debajo de la cabeza se colocaba un disco redondo en forma de empuñadura llamado rondelle. También parece que llevaban una o dos anillas a lo largo del palo como lugares para evitar que las manos resbalaran. También cabe destacar que el extremo de la culata del bastón, opuesto a la cabeza del arma, llevaba una espiga.
A simple vista, el pollaxe se confunde a menudo con la alabarda de aspecto similar. Sin embargo, la hoja del hacha de una pollaxe parece haber sido siempre más pequeña que la de una alabarda. Una cabeza más pequeña concentra la energía cinética del golpe en un área más pequeña, lo que permite que el impacto derrote la armadura, mientras que las cabezas más anchas de las alabardas son mejores contra oponentes con menos armadura. Además, muchas alabardas tenían la cabeza forjada en una sola pieza, mientras que la pollaxe tenía un diseño típicamente modular.