En la era prehistórica de los vehículos utilitarios deportivos, alrededor de la década de 1980, las primeras especies aún no habían evolucionado hasta convertirse en las bestias conquistadoras de hoy en día, equipadas con motores V8 de gran potencia, botones cromados del tamaño de una tapa de alcantarilla, reproductores de DVD, sistemas de navegación y tronos de cuero con calefacción.
Históricamente, los SUV se utilizaban para llevar a la gente y sus bártulos del punto A al punto B, normalmente fuera del pavimento liso.
El primer Toyota 4Runner, presentado en 1984, era poco más que una camioneta de dos puertas cubierta con una cápsula de fibra de vidrio. Era primitivo pero eficaz.
La tercera generación del 4Runner, de 1996 a 2002, era una progenie de estos vehículos, compartiendo trenes motrices y algunos elementos del chasis con un pick-up, esta vez el Tacoma de Toyota.
Inicialmente, el 4Runner venía con tracción a dos o cuatro ruedas en el modelo base SR5 y el ahora necesario y más lujoso Limited.
Una transmisión manual de cinco velocidades era la especificación reglamentaria, mientras que una automática de cuatro velocidades -de serie en el Limited- era opcional.
El motor base del 4Runner 1996-2002 era un 2,7 litros de cuatro cilindros. Se recomienda el V6 de 3,4 litros, ya que el cuatro se queda un poco corto en prestaciones una vez que se carga este ya pesado SUV compacto.
De serie en el Limited y opcional en el SR5, el V6 es rápido en trabajos urbanos. Pero es más ruidoso, no tan suave y menos potente que los competidores domésticos contemporáneos como el Dodge Durango, el Ford Explorer o el Jeep Grand Cherokee con sus V8 opcionales.
Descendiente directo de esos primeros SUV, el 4Runner puede manejar los terrenos difíciles fuera de la carretera con aplomo. Con un sistema de suspensión delantera independiente de doble horquilla y trasera multibrazo y una altura libre al suelo de 250 milímetros, el 4Runner rara vez toca fondo y puede atravesar bancos de nieve empinados como un trineo de perros.
La desventaja es una altura de entrada elevada que hace que los estribos sean necesarios para los que están por debajo de la altura reglamentaria de la NBA.
La base de la camioneta del 4Runner se expone en la calle. Espera un paseo en carro de bueyes en las rectas y mucho balanceo de la carrocería en las curvas.
La dirección es casi como la de un coche y precisa, pero es insensible. Ambas áreas de placer de conducción en carretera se manejan mejor en un Nissan Pathfinder.
Al igual que casi todos los Toyotas, el interior está bien puesto juntos. Los ruidos y chirridos son escasos, incluso en los 4Runners con mucho kilometraje.
El espacio de carga en el 4Runner es abundante – el espacio humano, no tanto. El 4Runner 1996-2002 tuvo sutiles mejoras a lo largo de su vida. Si te gusta la idea del lujoso modelo Limited, con su potencia, características interiores y mejoras de equipamiento, pero no necesitas tracción total, en 1997 se puso a disposición un Limited con tracción trasera.
En 1999, los modelos SR5 recibieron un ligero lavado de cara, además de una nueva consola en toda la gama y un paquete deportivo opcional que añadía una toma de aire en el capó, embellecedores en el guardabarros, faros antiniebla y parachoques del mismo color.
Además, ese año, los Limited recibieron un climatizador automático y la posibilidad de bajar la ventanilla del maletero con el mando sin llave.
En 2001, la evolución del 4Runner hacia la era de los SUV modernos supuso la pérdida de los modelos SR5 de cuatro cilindros y de las transmisiones manuales, y todos los modelos pasaron a tener tracción a las cuatro ruedas a tiempo completo y un sistema de control de tracción/antideslizamiento.
Los Limited añadieron elementos imprescindibles de los SUV modernos, como los asientos delanteros con calefacción y un cargador de CD opcional en el salpicadero.
El 4Runner de 2003 -el último año de los modelos de tercera generación- sólo recibió cambios menores en los acabados, y algunas características opcionales se convirtieron en estándar.
Los 4Runners nunca fueron baratos cuando eran nuevos, y los precios de reventa siguen siendo relativamente altos.
La otra cara de la moneda es que, en comparación con un Chevrolet Blazer, Explorer o Cherokee, el 4Runner -siendo un Toyota- tiene un historial de fiabilidad que es casi impecable. En promedio, la competencia nacional tiene un promedio de seis puntos de problemas y 16 avisos de retiro del mercado.
Compare eso con el único punto de problemas del 4Runner (fallas en las juntas de cabeza en los motores de mayor kilometraje en los modelos de 1996) y sólo tres retiros del mercado.
Al igual que sus antepasados, el Toyota 4Runner 1996-2002 es más de lo que un SUV fue creado históricamente para – capacidades sobresalientes fuera de la carretera con atributos de conducción en carretera una consideración secundaria.
Su V6 no ganará a un Supra en el siguiente semáforo y el espacio limitado para los pasajeros significa que no puedes llevar a todo el equipo de fútbol a los entrenamientos.
Pero incluye la excelente reputación de Toyota en cuanto a fiabilidad, lo que significa que podrías estar conduciendo un 4Runner de segunda mano hasta bien entrada la siguiente era de la historia de los SUV.
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LAS ESPECIFICACIONES: 1996-2002 TOYOTA 4RUNNER
Tipo: SUV de cuatro puertas con tracción trasera o total.
Motores: 2,7 litros, cuatro cilindros, 150 CV.
V6 de 3,4 litros, 183 CV.
Transmisiones: Manual de cinco velocidades, automática de cuatro velocidades.
Pros: Fiabilidad, calidad de construcción, capacidad todoterreno.
Contra: Precio, sin V8, conducción tipo camión.
Precio: SR5 del 96 con motor de 2,7 litros, 180.000 kilómetros,
Mayorista: 9.450 dólares. Venta al público: 11.600 dólares.
Precio: Limited ’02 de gama alta con V6, transmisión automática, cuero, 60.000 kilómetros,
Venta al público: 29.350 dólares. Venta al por menor: $32,925.