Nuestras pantallas siempre se han definido, al menos en parte, por sus marcos. Los primeros televisores tenían diminutas pantallas de 10 pulgadas, alojadas en enormes cajas que se parecían más a un mueble que a cualquier cosa que se reconociera como un televisor moderno. Pero esos límites fueron desapareciendo con el tiempo, a medida que los televisores CRT se hacían más pequeños y los paneles planos acababan imponiéndose. Hoy en día, la industria tecnológica está prácticamente librando una guerra contra los biseles. Cuanto menos borde haya alrededor de las pantallas, mejor: cada milímetro que separe la pantalla del mundo real es una afrenta al buen diseño.
En un nivel básico, es fácil ver por qué la industria se mueve en esta dirección. Minimizar los biseles permite a los fabricantes de gadgets meter pantallas más grandes en carcasas más pequeñas. Al iPhone 11 Max le costaría mucho encajar una pantalla de 6,5 pulgadas, y seguir siendo utilizable, si siguiera teniendo los abultados biseles que vimos en iPhones anteriores. Está claro, tras el éxito de los phablets y los televisores 4K cada vez más grandes, que los consumidores suelen adoptar un enfoque de «más grande es mejor» cuando se trata del tamaño de la pantalla. Pero los televisores gigantescos existen desde hace décadas, así que ¿qué valor tiene recortar unos milímetros más alrededor de la pantalla?
Empieza con el auge de los televisores de alta definición. Los primeros televisores convencieron a la gente de que necesitaban una pantalla en sus casas: ¿quién no querría tener una ventana propia a todo un mundo nuevo de programas, películas y noticias? El paso a la alta definición introdujo un nivel de realismo totalmente nuevo y televisores mucho más delgados. Comprar un televisor CRT de 32 pulgadas o un enorme televisor de retroproyección significaba sacrificar mucho espacio en la casa, pero no hacía falta mucho para llevar un LCD de 50 pulgadas al salón. Por primera vez, incluso se podía montar el televisor en la pared.
«Creo que la sutil implicación es que, a medida que desaparecen los biseles, a medida que el hardware se hace más fino, la tecnología se integra cada vez más en nuestra vida cotidiana», afirma Khoi Vinh, director senior de diseño de productos de Adobe, en una entrevista con Engadget. «Así que, donde estamos acostumbrados a tener biseles muy gruesos esencialmente, como una declaración de que tenemos un límite para esto en este momento. … Cuanto más desaparezcan los biseles, más indistinguible será la tecnología de un libro en tu estantería, o de un jarrón en tu mesa…»
Según Vinh, las empresas tecnológicas están tratando de hacer que sus dispositivos sean objetos domésticos verdaderamente indispensables. Borrar los límites entre las pantallas y el mundo real es la última forma de mostrar su liderazgo tecnológico. Además, es algo más que una moda de diseño; realmente tiene un efecto en la interacción con el dispositivo. Cuando he probado portátiles como el Spectre x360 de HP y he vivido con un televisor OLED de LG durante varios años, todos ellos con biseles increíblemente finos, me he dado cuenta de que me siento más inmerso en sus pantallas en comparación con los diseños más antiguos y encajonados.
Devindra Hardawar/Engadget
Ver el Blu-ray 4K de Planeta Tierra II se siente como si las verdes selvas brasileñas estuvieran en mi sala de estar; e incluso el mero hecho de navegar por la web en un portátil moderno se siente transformador, como si no hubiera nada que me separara de la riqueza de conocimientos de Wikipedia y del último episodio de los Hot Ones. Basta con ver la diferencia entre el MacBook Pro de 16 pulgadas y el modelo anterior de 15 pulgadas. No hace falta ser un experto para darse cuenta de que unos biseles más gruesos pueden envejecer instantáneamente cualquier aparato.
Una vez que la era de la televisión de alta definición entró en pleno apogeo y los consumidores empezaron a tratar sus aparatos como si fueran arte de pared, los fabricantes de pantallas empezaron a explorar nuevas formas de adelgazar las cosas. Mi primer televisor de alta definición fue un Philips de la época de 2005 con varios centímetros de feo bisel de plástico. En 2009 lo sustituí por un aparato de plasma Samsung con un borde de pantalla más fino de 13 milímetros, y para entonces empresas como Sony ya producían modelos con bordes finos de 4,5 milímetros.
Pero las cosas empezaron a calentarse en 2010, cuando Sharp presentó un televisor LED de 60 pulgadas con biseles finísimos de 2,4 mm, que fue rápidamente superado por el borde de 1,9 mm de Samsung. Esos televisores estaban pensados más para los videowalls de los comercios que para verlos en casa, pero fueron la primera señal de que el futuro de los televisores no se limitaba a lo que se veía en la pantalla, sino que también había mucho espacio para la innovación fuera de ella. Y la industria tecnológica tomó nota.
Hacia el InfinityEdge y más allá
Los primeros años de la década de 2010 fueron el sueño de los amantes de los gadgets. El iPhone y los teléfonos inteligentes Android cambiaron rápidamente la forma de concebir la informática. Pero había mucha innovación fuera de los móviles: Los ordenadores portátiles también se hacían más finos y ligeros. La segunda generación del MacBook Air de Apple introdujo la elegante estética unibody, y la iniciativa Ultrabook de Intel empujó a los fabricantes de PC a desarrollar ultraportátiles comparativamente impresionantes, como los primeros Zenbook de ASUS. Estas máquinas eran mucho más ligeras y delgadas que los portátiles de antaño, pero seguían teniendo biseles bastante gruesos alrededor de sus pantallas. Entonces llegó el nuevo buque insignia de Dell.
Después de que la compañía lanzara el XPS 13 en 2012, el portátil de 13 pulgadas más pequeño de su historia, estaba deseando explorar formas de meter una pantalla de ese tamaño en una carcasa pensada para pantallas de 11 pulgadas. Al mismo tiempo, Sharp buscaba una forma de volver a entrar en el mercado del PC. Según el director senior de XPS de Dell, Donnie Oliphant, las dos empresas acabaron trabajando estrechamente para desarrollar la tecnología «InfinityEdge» en el XPS 13 de 2015 (arriba) – y los portátiles nunca volvieron a ser lo mismo.
«Básicamente tenían todos estos recursos, y no tenían una hoja de ruta establecida», dijo Oliphant a Engadget. «Venían a ver qué podíamos desarrollar juntos. Y así, con nuestros arquitectos mecánicos y eléctricos, combinados con las habilidades de ingeniería de Sharp y su tecnología, básicamente teníamos este lienzo en blanco para salir y crear la primera pantalla InfinityEdge.»
El XPS 13 de 2020 de Dell (izquierda) junto al modelo de 2019 (derecha). Obsérvese la gran reducción de los biseles en la versión de 2020.
Devindra Hardawar/Engadget
El XPS 13 de 2015 era el portátil de 13 pulgadas más pequeño del mundo en ese momento, con unos biseles que medían 5,2 milímetros de grosor a cada lado. Eso es aproximadamente la mitad del ancho de los bordes laterales del modelo de 2012, de 10,8 mm. Dell no se detuvo ahí: En los últimos años, recortó aún más la parte izquierda y derecha de la pantalla, y finalmente pasó a la parte superior e inferior. El XPS 13 de este año, que se inspira en el excelente modelo convertible del otoño pasado, prácticamente borra el bisel inferior por completo. Ahora mide apenas 4,6 mm, más de cuatro veces más delgado que el último modelo. El ahorro de espacio ha permitido a Dell incorporar una pantalla 16:10 de 13,4 pulgadas ligeramente más alta, lo que lo convierte en una sorprendente mejora con respecto a un portátil que calificamos de «ultraportátil perfecto».
Justin Lyles, vicepresidente de diseño avanzado de Dell, afirma que lo más importante que aportó Sharp fue su tecnología IGZO (óxido de indio, galio y zinc). Se trataba de un nuevo enfoque de los transistores de pantalla de película fina transparente que permitía una eficiencia energética significativamente mayor, una resolución más alta y una densidad de píxeles mejorada en comparación con el silicio amorfo que se suele utilizar en los paneles LCD. Y otra ventaja: también permitía a la empresa construir pantallas más delgadas que no necesitaban enormes bordes.
El XPS 13 y el InfinityEdge cambiaron el mercado del PC para siempre. Competidores como ASUS, Acer y HP siguieron con sus propias pantallas de bordes estrechos, pero llegaron mucho después del buque insignia de Dell. Hoy en día, es raro encontrar un portátil de gama media o alta con un borde grueso alrededor de la pantalla. Apple ha sido uno de los que más se ha resistido durante años, pero el MacBook Pro de 16 pulgadas es una clara señal de que está empezando a seguir su ejemplo.
La ausencia de biseles llega a los móviles
Familia Galaxy S20 de Samsung
Brian Oh/Engadget
La batalla por la ausencia de biseles también ha llegado a los smartphones y, en menor medida, a las tabletas en los últimos años. Sharp, una vez más, fue pionera con su Aquos Crystal en 2014. Aquel dispositivo cayó rápidamente en el olvido, pero fue una muestra de hacia dónde se dirigía la industria móvil: teléfonos con una losa de cristal ininterrumpida en el frontal y sin bordes que se interpusieran. En 2015 tuvimos los Galaxy S6 y S6 Edge de Samsung, y al año siguiente Xiaomi dejó a todos boquiabiertos con el Mi MIX. Después de eso, la carrera estaba en marcha para ver quién podía crear el dispositivo más elegante y sin bordes. Pero como aprendimos con el Essential Phone, el aspecto no lo es todo.
El reto del diseño sin bordes es simplemente más complejo para los teléfonos y las tabletas. Son dispositivos que están destinados a ser sostenidos, por lo que es difícil agarrarlos de manera efectiva sin registrar mal las entradas. Como explica Ross Rubin, analista principal de Reticle Research, también tenemos que convivir con las muescas, las cámaras perforadas y otras interrupciones de la pantalla para lograr verdaderas pantallas de borde a borde.
«Los lectores de huellas dactilares en pantalla no han demostrado ser tan eficaces como los de estilo Touch ID, aunque Qualcomm, por ejemplo, está estudiando áreas de sensores ultrasónicos más grandes que podrían cerrar esa brecha», señala Rubin. «También podemos considerar extensiones de la dirección del Mi Mix Alpha A medida que las pantallas comienzan a envolver el teléfono, esto plantea desafíos para la colocación de los botones. Aquí también estamos viendo a empresas como Sensel y Sentons que intentan incorporar sensores en zonas del dispositivo para compensar el escaso espacio resultante»
Nuestra devoción por las pantallas es toda la fuerza motriz de los teléfonos plegables y los dispositivos de doble pantalla. Hemos llegado a un punto en el que no basta con borrar los biseles, sino que también queremos retorcer y doblar las pantallas a nuestro gusto.
Un futuro sin bordes
No es difícil ver por qué nos movemos hoy hacia las pantallas sin biseles. La tecnología de las pantallas es mucho más flexible y eficiente que nunca. Y, sin duda, los consumidores están ávidos del tipo de pantallas que han visto en la ciencia ficción. En la última década, nuestros teléfonos inteligentes se han convertido prácticamente en extensiones de nuestros cuerpos, impulsados por las omnipresentes conexiones celulares de banda ancha.
Estamos encadenados a los ordenadores en nuestras escuelas y oficinas. Los sueños del hogar inteligente por fin se están haciendo realidad, gracias a la llegada de altavoces conectados controlados por voz que pueden cumplir nuestras órdenes sin esfuerzo. Como he dicho, nuestras pantallas están definidas por sus fronteras. Así que, como los muros figurativos entre nuestras vidas y nuestra tecnología han desaparecido, es lógico que los físicos también lo hagan.
Imágenes: Mike Watson Images/Getty Images (Hombre en el sofá con un portátil); Samsung (televisor 8K sin bisel con plantas)