(CNN) Não duvide disso: “A gripe humana” é real, ou assim diz um investigador canadiano que estava “cansado de ser acusado de exagerar”.
Com muitas doenças respiratórias, um homem é mais susceptível a complicações do que uma mulher, mais o seu sistema imunitário pode ser naturalmente mais fraco, de acordo com uma pesquisa publicada na segunda-feira na revista médica BMJ.
“Gripe masculina” é um termo usado para repreender homens que são suspeitos de exagerar seus sintomas quando doentes de uma gripe ou outra doença menor.
“É um estereótipo frequentemente ouvido”, disse o Dr. Kyle Sue, autor do estudo e professor assistente de medicina familiar na Memorial University of Newfoundland, no Canadá.
Quando lhe foi pedido que fizesse uma apresentação “interessante” de dois minutos a um grupo de pessoas de várias origens profissionais, ele sabia que provar que os homens não estavam exagerando “poderia fornecer provas para os homens ao redor do mundo para se defenderem”
Sue começou com uma simples busca por estudos relevantes para ver se os homens experimentam sintomas piores do que as mulheres. Ele suspeitou que essa diferença de gênero poderia até ter uma base evolutiva.
O que ele encontrou foi uma boa quantidade de evidências que são “sugestivas de uma lacuna de imunidade”, embora “certamente não seja definitiva”, disse ele.
Outros cientistas argumentam que há muito poucas evidências para dizer que a gripe humana existe.
Explorando a ‘lacuna de imunidade’
Acesso disse, para começar, que as mulheres têm uma resposta diferente às vacinas que protegem contra a gripe.
“Há alguns estudos que mostram que as mulheres têm mais reações locais e sistêmicas à vacina da gripe do que os homens”, disse ele. Ele acrescentou que as evidências sugerem que, em geral, as mulheres podem ser “mais responsivas às vacinas do que os homens”.
Outras pistas indicaram que a gripe humana não é uma reação exagerada.
“Dados epidemiológicos de Hong Kong mostraram que homens adultos tinham maior risco de internação hospitalar por gripe”, disse Sue. Um estudo americano revelou que os homens morreram mais frequentemente de gripe do que as mulheres da mesma idade, independentemente de doenças cardíacas subjacentes, câncer, doenças respiratórias crônicas e doenças renais.
“Entretanto, nenhum dos estudos diferenciou homens e mulheres com base em outras diferenças, como fumar e beber (e) vontade de procurar ajuda médica”, disse ele, e essas incógnitas podem ter influenciado os resultados.
Pouca, Sue encontrou apoio para a idéia de que os homens sofrem mais de doenças respiratórias virais do que as mulheres porque têm sistemas imunológicos menos robustos.
Esta “lacuna imunitária” pode ser modulada por diferenças hormonais, em que a hormona masculina testosterona suprime o sistema imunitário enquanto a hormona feminina estradiol o protege.
“Não é comumente conhecido que a testosterona é imunossupressora”, disse Sue, embora “um estudo descobriu que homens com níveis mais altos de testosterona tinham menos resposta de anticorpos à vacinação”, “
Se uma lacuna de imunidade entre os sexos é real, as razões evolutivas por que permanecem pouco claras, ele observou. Uma teoria é que a testosterona impulsiona o comportamento agressivo e o desenvolvimento de características sexuais secundárias e assim permite que os homens ganhem em competições – superando o custo dos efeitos supressores do sistema imunológico do hormônio.
Across espécies, a estratégia masculina de “viver duro, morrer jovem” significa que os homens são mais propensos a morrer de trauma do que de uma infecção, de acordo com outra teoria.
Uma outra teoria evolutiva Sue observou que sintomas piores levariam um homem a conservar sua energia deitado no sofá, o que o ajuda a evitar um predador (seu chefe), e voilá: As suas hipóteses de sobrevivência são imediatamente melhoradas.
A importância da idade
Embora ele pretendesse que o artigo fosse simplesmente uma passagem leve para os leitores de férias, a pesquisa de Sue é descrita como “justamente assim” por Sabra L. Klein, professora associada da Escola Bloomberg de Saúde Pública da Universidade Johns Hopkins.
Still, Klein, que não estava envolvido no novo estudo, aprecia que Sue está ajudando a lançar luz sobre as diferenças de saúde de gênero, “que muitas vezes são ignoradas”.
“Quando ouvimos ‘gripe humana’, assumimos que isto significa todos os homens de todas as idades”, disse Klein. “Isto não é verdade.”
As taxas de hospitalização são consistentemente mais altas para machos muito jovens (antes da puberdade) e muito velhos (acima de 65), disse ela. Durante os anos reprodutivos, são as mulheres que frequentemente sofrem de doenças mais graves, em parte porque a gripe é pior para as mulheres grávidas, mas também porque as mulheres desenvolvem respostas inflamatórias mais elevadas – quase excessivas – à gripe.
“O que quero dizer é que se homens ou mulheres sofrem mais depende muito da nossa idade”, disse Klein, cuja própria pesquisa é referenciada por Sue.
Em países onde as mulheres têm menos acesso a cuidados de saúde ou tratamentos, ou onde os meninos são mais valorizados do que as meninas, pode parecer que meninos e homens estão sendo hospitalizados a taxas mais altas. “Esses fatos infelizes criam preconceitos em nossa interpretação dos dados”, disse Klein.
“Na minha opinião, ainda não temos ciência suficiente para concluir que a ‘gripe humana’ é real”, disse ela.
Professora Helen Stokes-Lampard, presidente do Royal College of General Practitioners em Londres, concorda. “Ao contrário da crença popular, e este artigo, a grande maioria das evidências científicas sólidas sugere que a gripe não é sexista”, disse Stokes-Lampard, que não estava envolvida na pesquisa.
Pouco, algumas pesquisas sugerem que os homens têm sintomas de infecção do trato respiratório mais graves do que as mulheres, disse ela.
“O melhor conselho para qualquer pessoa afetada é descansar em casa, beber muitos líquidos e tomar analgésicos de venda livre”, disse Stokes-Lampard. A maioria das pessoas se recuperará completamente em poucos dias, não importa seu sexo, explicou ela.
No entanto, se, após três semanas, seus sintomas não melhorarem, sua condição se deteriorar ou você tiver dificuldade para respirar, ela sugere que você consulte um profissional de saúde.
Embora essas opiniões contrárias, Sue acredita que as pesquisas disponíveis apontam para homens que sofrem pior de resfriados e gripe do que as mulheres, mas ele pediu uma “pesquisa de muito melhor qualidade” para provar isso.
Um estudo potencial, disse ele, poderia examinar se os homens com sistemas imunitários fortes têm menos sucesso no acasalamento em comparação com homens atraentes, com alta testosterona e sistemas imunitários mais fracos.
“A culpa da gripe humana pode ser transferida para as pessoas que seleccionam estes homens como parceiros sexuais em vez dos próprios homens”? A Sue perguntou. “Fiquei surpreendido que houvesse muito mais autores femininos para os estudos que citei do que homens.”