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Orlando Jones tinha segurado a língua durante meses sobre ser solto de “Deuses Americanos”, e como a sua partida foi tratada pelo produtor Fremantle e pela rede Starz. Mas, em uma entrevista com a Variety, Jones disse que finalmente decidiu se defender e esclarecer o porquê de não ser visto na terceira temporada – e como ele se sente desrespeitado por não ter conseguido a verdade completa por meses, tempo que poderia ter passado trabalhando em outros projetos.
“Eu assumi que em algum momento, alguém diria que eu não iria estar na terceira temporada”, disse ele. “E eu imaginei que alguém iria estender a mão ou, haveria algum tipo de comunicado de imprensa para responder a isso de alguma forma significativa”.
Mas não havia, e então Jones disse que decidiu contar a sua experiência após um clipe dele como o Sr. Nancy (também conhecido como Anansi, o Deus Trickster) da segunda temporada de “Deuses Americanos” começou a ficar viral. No monólogo, do episódio 4, o personagem de Jones declara que “a escravidão é um culto”, entre outras coisas.
“Eu estava recebendo centenas de mensagens de fãs em cada uma daquelas plataformas”, disse ele. “‘Mal podemos esperar pela Temporada 3’, ‘Nós amamos o Sr. Nancy’, ‘Eu uso isso na minha aula’, ‘Isso realmente tocou minha alma’, quero dizer, coisas lindas. E para ser honesto contigo, eu chorei. Eu apenas sentei e chorei porque eu sabia que não ia estar lá”
No sábado, Jones postou um vídeo no Twitter explicando o que ele descreveu como seu “despedimento”, e culpando o novo showrunner Charles “Chic” Eglee pela mudança, sem mencionar Eglee pelo nome.
Com o fim do ano se aproximando, Jones disse que tinha desistido do Fremantle anunciando que o Sr. Nancy não iria voltar – e pior, temia que ele acabasse com fãs furiosos se perguntando porque ele não estava na Temporada 3.
“Isso é loucura, então a pessoa que eles vão odiar sou eu”, ele disse. “Eu não queria estar em um cenário onde alguém pagou seus dólares duramente ganhos pela Temporada 3 dos ‘Deuses Americanos’ só para descobrir que eu não ia estar lá. Isto está errado.”
“E em algum momento eu tenho que dizer alguma coisa”, disse ele. “Então eu só repeti o que eles tinham dito. Tudo o que eu posso dizer é o que me disseram. E tudo o que me disseram foi, ‘zangado se faz’ é a mensagem errada para a América negra, e que o novo showrunner escreve a partir de uma perspectiva masculina negra”
Jones disse que ele assumiu as tarefas de escrita na temporada 2, e foi pedido por Neil Gaiman para escrever uma bíblia de personagem para o Sr. Nancy. Jones acabou como produtor consultor na Temporada 2, escrevendo também para outros personagens, particularmente personagens de cor, incluindo Bilquis (Yetide Badaki), Salim (Omid Abtahi), Jinn (Mousa Kraish) e Sam Black Crow (Devery Jacobs).
“Quando apareci para trabalhar na Temporada 2, eles não tinham escrito nada para o Sr. Nancy”, disse ele. “Acabei me encontrando na cadeira de redação de todos os personagens sem direito a voto”
“Por isso Jones esperava voltar para a Temporada 3, e ele diz que Fremantle e Starz estavam em contato com seu empresário para renegociar seu acordo como estrela e produtor em “Deuses Americanos”
“De repente eles ficaram em silêncio no rádio em agosto por cerca de três ou quatro semanas”, disse ele. “Eu estava a fazer um trabalho de marketing com o Starz para os ‘Deuses Americanos’ no programa. Então não havia razão para eu assumir que eu não estaria fazendo o que todos me disseram que eu estaria fazendo, que é escrever, produzir e atuar no programa”
Mas então, em 10 de setembro, Jones disse que recebeu uma ligação de Starz dizendo que o programa estava indo em uma direção criativa diferente.
Em uma declaração, Fremantle disse: “A opção de Jones não foi escolhida porque o Sr. Nancy, entre outros personagens, não está na parte do livro que estamos focando dentro da terceira temporada”. Mas Jones contesta essa caracterização, notando que ele foi “demitido” – e que ele nunca recebeu aviso de que estava sendo liberado, impedindo-o de aceitar outras ofertas de trabalho.
“Eu sei que não vou estar em ‘Deuses Americanos’ e você está tentando jogar como se fosse uma opção que você não está pegando, mas você me demitiu, eu entendi”, disse ele. “Mas você também me tirou de todo esse outro trabalho que eu poderia fazer… Dizer agora o que eles estão dizendo, que é, ‘Oh, nós não pegamos a opção dele’, é risível. Porque se é esse o caso, porque é que não me disseste isso há meses? Porque é que me tiraste do trabalho? Porque fizeste mal à minha família? Porque é que não falaste comigo, nunca te dignaste a ter uma conversa comigo? E, e depois nem contar aos fãs?”
“Não entendo. Eu não fiz nada. Fiz o meu trabalho; não fiz mais nada, e não me meti na sala de escrita. Você me perguntou”, disse ele.
Jones notou que mesmo em setembro, ele ainda estava sendo chamado para aparecer com a estrela dos “deuses americanos” Ricky Whittle em Salt Lake City Comic-Con. “Eu disse a eles, eu não tive uma conversa com ninguém, então eu não sei nada sobre criação, mas eles anunciaram que o painel de ‘deuses americanos’ comigo e com Ricky”.
A saída de Jones é apenas a mais recente rotatividade com “deuses americanos”, que tem sido assunto de quase constante tumulto nos bastidores – começando com o despedimento dos criadores originais Bryan Fuller e Michael Green (que desenvolveram o livro de Gaiman na série) após a Temporada 1. Jesse Alexander assumiu o papel de showrunner no início da Temporada 2, mas também ele foi posto de lado, e o show continuou sem um. Para a Temporada 3, Eglee foi nomeado showrunner – mas Jones disse que Eglee nunca falou com ele sobre a decisão de cortar o Sr. Nancy do show.
“Ele disse a todos que escreveu da perspectiva masculina negra, disse a todos que achava que era ruim para a América negra”, disse Jones.
Jones apontou que vários personagens de cor do programa, incluindo Salim e Jinn, desapareceram, e que o desejo de Fuller e Green de escrever partes importantes para personagens de cor dos “deuses americanos” se perdeu.
No Twitter, Kraish confirmou que também lhe disseram que não estava voltando como Jinn. “Posso confirmar que não me pediram para voltar esta temporada”, escreveu ele. “Tem sido uma honra jogar o Jinn e viver na sua pele ardente de olho. Este personagem me apresentou tanto e eu tive orgulho de representar não apenas a comunidade do Oriente Médio em um papel tão positivo que você normalmente não vê televisão, mas também a comunidade LGBTQ que apoiou este personagem de cor que você não vê na televisão”
Fuller e Green apresentaram o Sr. Nancy na Temporada 1 com uma cena memorável apresentando o personagem de Jones em uma nave de escravos – e ele elogia os dois escritores para a cena. Mesmo com Fuller e Green fora, “Eu vim para a temporada 2 com a expectativa de que isso seria o que aconteceria, alguém mais escreveria esses personagens”, disse Jones. “Eu não vim para a Temporada 2 com a expectativa de que aquele trabalho de escrever meu próprio personagem iria cair em minhas mãos, nem esperava que Neil me pedisse para fazê-lo, nem esperava que eles ficassem com raiva de mim por causa disso”
“Agora fingir que se trata apenas de alguma direção criativa é realmente insultuoso”, disse ele. “A minha esperança é que ninguém se encontre num cenário em que entram num espectáculo, e é com isto que eles lidam: um hiato de 19 meses a tirar-te do trabalho, e depois ser despedido sumariamente no último minuto””
Jones disse que falou no sábado com Gabrielle Union, que por coincidência também está a chamar Fremantle, como um dos produtores de “America’s Got Talent”. O Union foi dispensado daquele programa, que ela diz ter vindo depois de ter levantado preocupações sobre sua cultura tóxica.
“Isto é exatamente o que Gabrielle está descrevendo”, disse ele. “Estou literalmente tentando salvá-lo de si mesmo, porque você tem esses personagens aqui, e você não quer fazer nada por eles, mas depois você quer dizer que se importa com a comunidade LGBTQ+… então me ajude a entender como, qual é o meu papel aqui. Como é que eu sou teu inimigo? E foi assim que Gabrielle se sentiu.”
“Dissemos um ao outro, quase ao mesmo tempo, que não se trata de dinheiro”, acrescentou ele. “É sobre as pessoas que virão atrás de nós, que se encontrarão nesta mesma posição.”
Jones disse que ele ficou calado depois de ser deixado ir no dia 10 de setembro, porque não queria tirar conclusões precipitadas. “Talvez eles se aproximem e façam a coisa certa”, disse ele. “Talvez eles sejam realmente as pessoas que você reza que são, mas sem essa sorte.”
“Agora você é um pária, para quê?”, disse ele. “Isso é, para mim, o que é mais desconcertante, mais doloroso. É como, o que é que eu vos fiz? Não é a minha primeira vez que acontece uma coisa má. Mas isto é puramente diferente porque parece extremamente pessoal e extremamente pontiagudo”
Jones disse que agora ele também está falando como uma lição para outros atores que podem se encontrar na mesma situação. “E certamente não quero que as minhas filhas pensem que a maneira de lidar em situações como esta é engolir o orgulho e o pato… Mas se o vais fazer, tenta tomar o melhor caminho possível.”
“Desejo que estas pessoas ajam de forma mais responsável. Desejo que eles ajam mais respeitosamente. E teria sido bom receber um ‘obrigado’ adequado e teria sido bom ser pago”, disse ele. “Você sabe, meus filhos não estão em jaulas. Eu não estou em Aleppo. Eu ainda me vejo como muito privilegiada e, e estou super grata. Mas mais ninguém precisa de passar por isto. Não por fazer o seu trabalho, por fazer o seu trabalho, para ser lixado desta maneira.”
(Actualizado para incluir a confirmação de Mousa Kraish que ele, também, foi dito que ele não vai voltar como outro personagem de cor, Jinn.)