Um terremoto de magnitude-7,0 atingiu o sul do Japão hoje, menos de dois dias após um temblor de 6,2 graus de magnitude abalar a mesma região, desencadeando alertas de tsunamis na área.
O mais recente terremoto atingiu a região de Kumamoto na ilha japonesa de Kyushu no início do sábado (16 de abril), à 1:25 da manhã, hora local (12:25 p.m. ET em 15 de abril), de acordo com o U.S. Geological Survey (USGS). O menor terremoto de magnitude 6,2 na quinta-feira (14 de abril) matou nove pessoas e feriu centenas a mais, segundo a CBS News.
Com os residentes da região de Kumamoto sofrendo dois grandes terremotos em tantos dias, e com lembranças do enorme terremoto de magnitude 9,0 e tsunami que devastou Tohoku, Japão, em 2011 não muito longe da mente das pessoas, o que é que tem esta parte do mundo que a torna tão sismicamente ativa?
Para começar, o Japão está localizado ao longo do chamado Anel de Fogo do Pacífico, que é o cinturão sísmico mais ativo do mundo. Este “anel” é na verdade uma zona em forma de ferradura imaginária que segue a borda do Oceano Pacífico, onde muitos dos terremotos e erupções vulcânicas do mundo ocorrem.
Com o Anel de Fogo, várias placas tectônicas – incluindo a Placa do Pacífico sob o Oceano Pacífico e a Placa do Mar Filipino – amassam e colidem.
“A superfície da Terra é dividida em cerca de uma dúzia de grandes pedaços que estão todos se movendo. Onde todos eles interagem em suas extremidades, coisas interessantes acontecem”, disse Douglas Given, geofísico do USGS em Pasadena, Califórnia.
O terremoto de hoje parece ter sido causado pelo mergulho da Placa do Mar das Filipinas sob a Placa da Eurásia, segundo Paul Caruso, geofísico do USGS.
Embora o Japão não seja estranho aos terremotos, o temblor de magnitude 7.0 é um dos maiores já registrados nesta parte do sul do Japão, disse Caruso ao Live Science.
“O segundo maior foi provavelmente em 20 de março de 1939 – havia uma magnitude-6.7 nesta área. E tivemos magnitude-6,5 e magnitude-6,3 terremotos, mas este é o maior terremoto que foi medido nessa vizinhança”, disse ele.
Um aviso de tsunami foi emitido após o terremoto de hoje, mas foi posteriormente levantado pela Agência Meteorológica do Japão, e atualmente não há avisos ou conselhos de tsunami de grande porte em vigor.
Não todos os terremotos provocam tsunamis, disse Caruso. Em geral, há três ingredientes-chave que podem produzir uma combinação perigosa de terremotos e tsunamis, acrescentou ele. Primeiro, o terremoto deve ser pelo menos um temblor de magnitude-7. Segundo, o epicentro do terremoto tem de ser debaixo do oceano, disse Caruso. E finalmente, o terremoto tem de ser raso.
“Temos terremotos ao redor de Fiji o tempo todo, mas esses às vezes estão 400 milhas no subsolo, então eles não vão gerar um tsunami”, disse ele.
O terremoto de hoje foi raso – cerca de 6 milhas (10 km) no subsolo – mas o epicentro foi em terra, o que significa que não é provável que haja nenhum tsunami perigoso como resultado, disse Caruso.
Disse que ainda não viu muitos relatos de danos, mas as autoridades japonesas e os cientistas do USGS estarão monitorando a área para possíveis tremores secundários perigosos, que são tremores menores que seguem o maior evento de uma série e que geralmente diminuem em força.
“Esta parece ser uma seqüência bastante enérgica, e há muitos grandes tremores secundários”, disse Caruso ao Live Science. “E, claro, depois de um grande terremoto, as estruturas são muitas vezes enfraquecidas como resultado”. Danos adicionais podem ser esperados”
Residentes da área devem esperar mais tremores nos próximos dias, de acordo com Caruso.
“Podemos dizer com certeza que haverá mais tremores secundários nesta área”, disse ele. “Mas é difícil dizer exatamente quando e quão grandes eles vão ser. Ninguém pode prever isso.”
Follow Denise Chow no Twitter @denisechow”. Siga a Live Science @livescience, Facebook & Google+. Artigo original em Live Science.