O que é o Canal do Panamá e Como Funciona?
O Canal do Panamá move navios entre o Oceano Atlântico no lado leste e o Oceano Pacífico no lado oeste. No entanto, o Canal corre de noroeste a sudeste. Para evitar confusão são utilizadas as direcções para sul e norte, que é a terminologia utilizada pelo ACP.
O Canal consiste em dezassete lagos artificiais, vários canais melhorados e artificiais, e três conjuntos de eclusas. Um lago artificial adicional, o Lago Alajuela (conhecido durante a era americana como Lago Madden), atua como um reservatório para o Canal.
Um précis da sua passagem para o sul do Atlântico para o Pacífico (um total de 44,3 milhas náuticas) é:
- Um quebra-mar protegendo o grande porto natural da Baía de Limón (Bahía Limón) marca o início
- 8,7 km (5.4 mi) passando o porto de águas profundas de Cristóbal e a Zona Franca de Colón (um porto livre)
- Um canal de 3,2 km forma a aproximação às comportas de Gatun
- 1,9 km através das comportas de Gatun, três degraus para elevar os navios cerca de 26.5 m acima do nível do mar
- 24,2 km através do Lago Gatun, um lago artificial formado pela construção da Barragem de Gatun,
- 8,5 km ao longo do Rio Chagres
- 12.6 km através do Corte Culebra, passando por baixo da Ponte Centenária
- 1,4 km através da Eclusa de Pedro Miguel, um degrau abaixo 9,5 m
- 1,7 km (1.1 mi) através do Lago artificial de Miraflores a 16,5 m acima do nível do mar
- 1,7 km através das Eclusas de Miraflores, dois degraus abaixo 16,5 m no meio do mar
- 13,2 km (8.2 mi) através do porto de Balboa, à vista da Cidade do Panamá, passando sob a Ponte das Américas
A entrada atlântica do Canal é 22,5 milhas a oeste da entrada do Pacífico.
Um navio que viaja de Nova York a São Francisco economiza 7.872 milhas ao passar pelo Canal em vez de contornar a ponta da América do Sul.
A área do Canal do Panamá não é o trecho mais estreito do país. Mais a leste a área do Carti-Bayano é apenas 28 milhas de costa a costa.
Como funciona o Canal do Panamá?
O Canal do Panamá liga o Oceano Atlântico (Cristobal no Mar do Caribe) e o Oceano Pacífico (Balboa).
O Oceano Pacífico está a um nível diferente do Atlântico, e o Atlântico tem marés de menos de três pés enquanto o Pacífico varia em torno de 20 pés. É por isso que um Canal ao nível do mar não seria possível.
Todas as câmaras têm uma elevação de cerca de 29 pés, excepto a última eclusa de Miraflores que deve compensar as marés do Pacífico.
A água é movida de uma câmara de eclusa mais alta para uma mais baixa usando apenas a força da gravidade.
Aproximadamente 26 milhões de galões de água do Lago Gatun acabam no oceano cada vez que um navio passa por uma extremidade do Canal, perfazendo um total de 52 milhões de galões para um trânsito completo.
Estes passos descrevem a subida das Eclusas de Gatun.
(1) Entre na Primeira Câmara de Eclusas
Seu navio se aproximará da primeira parte das eclusas e irá ao longo da parede central mais longa. Você provavelmente verá dois rebocadores ajudando a empurrar o navio de lado contra a parede.
Após nesta posição, os primeiros fios de mula são fixados no lado da costa. O navio irá então avançar para pegar os cabos de mula do outro lado.
Localize o barco a remos que é usado para passar os cabos de elevação mais leves para que a tripulação do navio possa guinar o cabo mais pesado a bordo.
Após as mulas estarem presas de ambos os lados, o navio irá avançar para a primeira câmara. Isto é feito sob sua própria força, com as mulas mantendo o navio centrado na(s) câmara(s) de eclusa.
(2) Primeira Câmara de Enchimento
Uma válvula é aberta e a água flui pela força da gravidade da câmara mais alta para a mais baixa, igualando os níveis da água, e elevando o navio até cerca de 29 pés acima do nível do mar.
Você não verá muito de sua própria câmara do navio, mas talvez consiga ver a água ‘fervendo’ na câmara adjacente.
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(3) Vá para a câmara seguinte
Após o enchimento estar completo, a porta em frente do navio abrirá e o navio avançará para a segunda câmara, mais uma vez sob a sua própria força com as mulas mantendo-a centrada.
(4) Enchimentos da segunda câmara
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Os portões fechar-se-ão atrás do navio. Aqui você pode ver uma ponte rodoviária se estendendo ao mesmo tempo.
A válvula da próxima câmara mais alta é aberta, e a água flui para a segunda câmara, elevando novamente o navio.
(5) Mover para a terceira câmara
> O mesmo processo acontece novamente, desta vez com o derramamento de água do Lago Gatun para a câmara mais alta, assim o navio termina na altura do Lago Gatun.
26 milhões de galões de água terão sido retirados do lago. Isto é substituído pela chuva.
Esta foto é a visão bastante incomum de dois navios que transitam em direções opostas.
(6) Preenchimento da Câmara e Mudança para o Lago Gatun
Após o nível da água ser igual, as comportas se abrirão e o navio sairá das comportas e entrará no Lago Gatun a cerca de 87 pés acima do nível do mar.
A altura original do Lago Gatun era de 85 pés, mas isto varia de acordo com a pluviosidade. Parte do projeto de expansão foi aumentar a altura máxima do lago para 87 pés.