El purgatorio es una doctrina definida de la fe católica. Como católico debe creer en él y, si es un estudioso de las Escrituras y de las prácticas de la Iglesia primitiva, debe creer en él.
El limbo tiene un estatus diferente. Surge de la especulación teológica, no de la revelación. Si usted encuentra la especulación convincente, puede creer en el limbo. Si la especulación no te convence, tienes la opción de no creer en el limbo.
Probablemente es justo decir que hoy hay menos teólogos escribiendo a favor del limbo que hace cincuenta años. Sí, también hay menos que escriban a favor del purgatorio -o sobre el purgatorio en absoluto- pero eso es una acusación contra ellos, no contra la doctrina.
¿Por qué se habla menos del purgatorio? Se me ocurren varias razones: la disminución de las oraciones regulares por los muertos; un menor sentido del pecado y de nuestra indignidad ante Dios; un énfasis excesivo, por parte de algunos, en la misericordia de Dios, excluyendo su justicia; quizás incluso la vergüenza por una doctrina que, en la Reforma, indujo a algunas personas a abandonar la Iglesia.
Cuando la mayoría de la gente se refiere al limbo, se refiere al limbo de los niños, donde se dice que van los niños no bautizados, a diferencia del limbo de los Padres, donde las personas buenas que murieron antes de la resurrección de Jesús estaban esperando que se les abriera el cielo.
Dado que el limbo de los Padres se menciona específicamente en las Escrituras (1 Pe 3:19), un católico debe creer en él. Pero, ¿qué pasa con el limbo de los niños? No se menciona en la Escritura, y la Iglesia nunca ha definido formalmente su existencia, pero muchos teólogos que escriben desde la Edad Media han argumentado que tal estado es lógicamente necesario.
El Concilio de Trento dijo, en referencia al paso a un estado de justificación, «Desde que se promulgó el Evangelio, este paso no puede tener lugar sin el agua de la regeneración o el deseo de ella, como está escrito, ‘A menos que un hombre nazca de agua y del Espíritu Santo, no puede entrar en el reino de Dios’ (Juan 3:5).»
¿Qué ocurre, se preguntaban los teólogos, con un niño que muere antes del bautismo en agua y que, por su edad, no puede desear el bautismo? ¿Qué sucede entonces con el que muere en estado de pecado original?
Si el infante no es elegible para el cielo, y si parecería contrario a la misericordia de Dios castigarlo eternamente en el infierno, ¿cómo resolvemos el problema? La respuesta que dieron los teólogos de la Edad Media fue el limbo.
La mayoría de los teólogos modernos no ven la necesidad del limbo, sugiriendo que Dios proporciona alguna forma para que los niños no bautizados tomen una decisión a favor o en contra de él inmediatamente después de la muerte.
Tenga en cuenta que uno puede ser un buen católico y creer o no creer en el limbo, ya que la Iglesia no ha emitido ninguna definición sobre su existencia.
No tenemos la libertad de tachar a alguien de mal católico por pensar de forma diferente a la nuestra sobre el tema.