Una línea de tiempo del escorbuto

Jason AllenMayberry

El escorbuto y la vitaminaC

Food and DrugLaw

Invierno 2004

Clase y 3LPaper

April 27, 2004

Abstracto

Este artículo describe la historia del escorbuto y la vitamina C. La primera sección del documento describe la ciencia de la vitamina C. La segunda describe la progresión médica de la deficiencia de vitamina C y el escorbuto. La tercera sección presenta una breve cronología del escorbuto a lo largo de la historia de la humanidad. La cuarta sección analiza las condiciones durante la era de la navegación que se combinaron para hacer del escorbuto la mayor causa de muerte de los marineros. La última sección sigue el impulso científico para encontrar una cura y la eventual eliminación del escorbuto durante la era de la navegación. I. Examen médico de la vitamina C

Esta sección del documento examina la vitamina C y el escorbuto en términos de lo que se conoce dentro de la comunidad médica hoy en día.La primera sección identifica la estructura química de la vitamina C, la segunda examina los mecanismos por los que la vitamina C se absorbe y procesa dentro del cuerpo, la tercera examina los beneficios conocidos y posibles para la salud del consumo de vitamina C, la cuarta describe la toxicidad potencial de la sobredosis de vitamina C, y la quinta y última sección analiza el consumo de vitamina C dentro de la dieta moderna.

El escorbuto es una enfermedad de deficiencia nutricional resultante de la falta de vitamina C. Aparte de las ocurrencias naturales de la vitamina C, se produjo por primera vez en conejillos de indias en 1907. La vitamina C fue aislada por primera vez entre 1928 y 1930 por el húngaro Albert Szent-Gyorgy y el estadounidense Glean King. Al principio, el compuesto se llamaba ácido hexerónico, pero más tarde se cambió el nombre por el de ácido ascórbico debido a su poder antorbútico (para combatir el escorbuto).

1. ¿Qué es la vitamina C? ¿Qué es la vitamina C?

La estructura molecular del ácido ascórbico (vitamina C) se determinó por primera vez en 1933 cuando se perfeccionó una síntesis de laboratorio. La estructura química de la vitamina C se muestra en la siguiente figura:

2. Cómo se digiere y metaboliza la vitamina C

La vitamina C se absorbe en el organismo a través de las paredes del estómago y del intestino como parte normal de la digestión. La vitamina C disponible en los alimentos y en los suplementos dietéticos es idéntica y la biodisponibilidad del compuesto es similar con cada método de ingestión. Dado que la vitamina C es soluble en agua, cualquier ácido ascórbico que supere las necesidades del organismo se elimina del mismo a través de la orina y las heces.

Una vez digerida, la vitamina C se dispersa por todo el cuerpo y se acumula en concentraciones variables en diversas células y órganos. Los niveles más altos de acumulación de vitamina C en el cuerpo se encuentran en el cristalino, la glándula suprarrenal, la glándula pituitaria, los leucocitos y el cerebro, mientras que la saliva y el plasma tienen muy poco contenido de vitamina C.

Como se ha indicado anteriormente, el exceso de vitamina C se elimina del cuerpo a través de la excreción. Esto se debe a que el cuerpo es capaz de autorregular los niveles de vitamina C a través de una serie de mecanismos. En primer lugar, la absorción intestinal de la vitamina C es inversamente proporcional a la dosis ingerida. Por lo tanto, el cuerpo absorberá la mayor parte de la vitamina C a niveles bajos y empezará a absorber menos a medida que aumente la ingesta de vitamina C. La vitamina C que no sea absorbida por los intestinos se eliminará a través de la defecación.

Un segundo mecanismo biológico también ayuda a regular la concentración de vitamina C en el cuerpo. A medida que aumenta el nivel de ácido ascórbico en el plasma, la capacidad de los túbulos renales para reabsorber el compuesto disminuye y la vitamina C no reabsorbida se elimina a través de la orina. Sin embargo, cuando los niveles de ácido ascórbico son bajos, los túbulos reabsorben mayores cantidades del compuesto, conservando la vitamina C en tiempos de deficiencia. Por lo tanto, utilizando los mecanismos de los intestinos y los túbulos renales, el cuerpo es capaz de autorregular los niveles de vitamina C conservando el compuesto durante el bajo consumo y excretando el compuesto en períodos de alto consumo.

El cuerpo humano generalmente consume el 3% de sus reservas de vitaminaC cada día. Por lo tanto, se ha determinado que el cuerpo consume menos vitamina C cuando las concentraciones de la vitamina son bajas, lo que ayuda a retrasar la aparición de los síntomas del escorbuto. Sin embargo, se ha estimado que el cuerpo consume un mínimo de 8-10 mg de vitamina C al día. Sin esta ingesta mínima, una persona acabará desarrollando escorbuto.

3. Las funciones de la vitamina C

a. Funciones conocidas de la vitamina C

La vitamina C cumple una serie de funciones para los seres humanos. En primer lugar, es el principal agente reductor necesario para la formación de colágeno. En segundo lugar, la vitamina C es el antioxidante más importante y disponible en la dieta. En tercer lugar, la vitamina C también ayuda al sistema neurológico sintetizando neurotransmisores. En cuarto lugar, la vitamina C ayuda en la absorción y el metabolismo de metales como el hierro y el cobre.

El colágeno es una estructura necesaria dentro del cuerpo, ya que es el tejido conectivo que «mantiene unida a la persona». El ácido ascórbico es un compuesto necesario para la formación de todo el colágeno. En la formación del colágeno, el cuerpo necesita ácido ascórbico, hierro, oxígeno y alfa-cetoglutorato. Durante la formación del colágeno, la enzima implicada (unida al hierro), se oxida. El ácido ascórbico reduce entonces la enzima a su estado normal, permitiéndole reaccionar de nuevo y formar más colágeno. Sin la vitamina C, la enzima reaccionaría una vez y luego permanecería en su estado reducido, deteniendo la producción de colágeno.

Además, la vitamina C es necesaria para la expresión genética del colágeno. Aunque no se conoce el mecanismo de esta reacción, se sabe que la vitamina C es necesaria para la expresión de todo el tejido conectivo, incluida la matriz ósea, la fibronectina, la elastina, etc. Sin vitamina C, estos tejidos no se forman y esto da lugar a los síntomas primarios y más visibles del escorbuto.

La vitamina C es también el más disponible y útil de los antioxidantes dietéticos. La vitamina C protege los ojos contra los radicales libres generados por la luz. Dentro de las células, el ácido ascórbico protege el ADN de la mutación y la carcinogénesis (inicio del cáncer). Además, el ácido ascórbico ayuda a la reproducción protegiendo los espermatozoides y el líquido seminal del ataque de los radicales libres. Además, el ácido ascórbico puede donar electrones a otros antioxidantes, regenerándolos para su uso futuro.

La vitamina C es también una parte importante de la neurotransmisión, lo que explica la cantidad relativamente alta del compuesto en el cerebro y la glándula suprarrenal. De hecho, la vitamina C es un elemento necesario para la formación y el metabolismo de la dopamina, la serotonina y los neuropéptidos.

El ácido ascórbico también es necesario para la regulación del hierro en el organismo. La vitamina C actúa para reducir el hierro, permitiendo que se absorba y se almacene en el organismo. Los niveles bajos de ácido ascórbico en el cuerpo pueden conducir a niveles bajos de hierro (anemia), aumentando la fatiga y el letargo.

El ácido ascórbico, junto con el hierro, es necesario para el mantenimiento del tejido muscular. Sin vitamina C, ciertos compuestos musculares comienzan a disminuir. Los estudios realizados en cobayas sugieren que esta disminución de los compuestos musculares necesarios puede explicar la fatiga asociada al escorbuto.

b. Beneficios potenciales de la vitamina C

La vitamina C también puede desempeñar otras funciones en el organismo que no están relacionadas con el escorbuto. En primer lugar, se ha demostrado que la vitamina C mejora la eficacia del sistema inmunitario. En estudios de laboratorio, se ha demostrado que el aumento de los niveles de vitamina C mejora la resistencia a una serie de virus, incluido el VIH. Sin embargo, las pruebas de los niveles de vitamina C en seres humanos han arrojado resultados contradictorios, ya que algunos estudios no muestran una mayor protección contra los virus.

En segundo lugar, los estudios de laboratorio han demostrado que la vitamina C puede ayudar a prevenir el cáncer. Los métodos de este beneficio no están claros, pero los mecanismos propuestos incluyen la mejora de la respuesta inmunitaria, la desintoxicación de carcinógenos y el bloqueo de las vías carcinógenas a través de una mayor actividad antioxidante. La epidemiología ha demostrado una fuerte correlación entre el aumento de los niveles de vitamina C y la reducción de la aparición de cánceres orales, de esófago, de estómago y de páncreas. Sin embargo, los estudios actuales no apoyan el uso de la vitamina C como tratamiento del cáncer una vez que la enfermedad ya ha aparecido. Se ha afirmado la prolongación de la supervivencia y la eliminación del cáncer mediante dosis elevadas de vitamina C, pero no están corroboradas por ninguna prueba científica. En general, sin embargo, la vitamina C parece tener efectos anticancerígenos positivos en la prevención de algunos tipos de cáncer.

Algunos estudios también han demostrado que la vitamina C puede ayudar en la prevención y el tratamiento de las enfermedades cardíacas y los accidentes cerebrovasculares. Como se ha señalado anteriormente, el ácido ascórbico es necesario en la formación del colágeno del tejido conectivo. Algunos problemas cardíacos pueden deberse a la integridad del tejido cardíaco. Sin la vitamina C, estos tejidos se verían comprometidos y podrían producirse problemas cardíacos. Además, se ha demostrado que la vitamina Chelps reduce la coagulación de los vasos. También se ha demostrado que el aumento de vitamina C mejora el colesterol HDL y disminuye la presión arterial. Sin embargo, los estudios a largo plazo en humanos no muestran una fuerte correlación entre el aumento de la vitamina C y la reducción de las tasas de enfermedades cardíacas. Estos estudios sí muestran una menor incidencia de infarto entre las personas que ingieren grandes cantidades de vitamina C.

En general, la vitamina C forma parte de muchas funciones del organismo. Es necesaria para la producción de colágeno, es un antioxidante, desempeña un papel en la neurotransmisión y ayuda a la absorción de metales importantes. También puede ayudar a combatir las enfermedades del corazón, los accidentes cerebrovasculares, el cáncer y mejorar el sistema inmunológico.

4. Posible toxicidad de la vitamina CMega-dosis

Algunas investigaciones sugieren que la ingesta de vitamina C entre 1000 mg y 1500 mg al día puede tener un impacto negativo en el cuerpo. Grandes dosis pueden causar dolor gástrico, diarrea y flatulencia. Aunque los estudios clínicos no han mostrado una correlación, los niveles altos de ácido ascórbico pueden favorecer la formación de cálculos renales a través de la formación de oxalato. Además, se ha propuesto que los niveles elevados de vitamina C pueden hacer que el hierro y el cobre se absorban hasta el punto de ser tóxicos. Sin embargo, estos efectos no se han demostrado en pruebas de laboratorio. Por último, la presencia de grandes cantidades de vitamina C en el cuerpo puede hacer que algunas pruebas de diagnóstico comunes sean menos precisas. En general, sin embargo, los riesgos de toxicidad de la vitamina C con altos niveles de dosificación parecen ser relativamente pequeños en comparación con la plétora de beneficios para la salud que proporciona el ácido ascórbico.

5. Vitamina C en la dieta moderna

Hoy en día, la persona media consume entre 95 y 107 mg de vitamina C al día. La ingesta real de vitamina C es probablemente mayor porque la vitamina C se añade a menudo a los alimentos procesados para que actúen como antioxidantes. Más del 90% de esta ingesta procede de frutas y verduras, principalmente cítricos, tomates, verduras verdes y patatas. Además, muchos utilizan suplementos multivitamínicos para complementar su ingesta de vitamina C. De hecho, el Departamento de Agricultura de EE.UU. estima que hasta el 35% de la población estadounidense toma un suplemento diario de vitamina C. La Administración de Alimentos y Medicamentos ha establecido una cantidad diaria recomendada de 60 miligramos de vitamina C al día. Los valores de vitamina C de los alimentos más comunes aparecen en la siguiente tabla:

Figura 1. Alimentos comunes y su contenido en vitamina C

Hay que tener en cuenta que el contenido de vitamina C de las verduras y frutas frescas puede variar mucho. Además, el contenido de vitamina C de los alimentos disminuye drásticamente una vez cocinados. Esta pérdida de valor nutricional se debe a la destrucción de la vitamina C a altas temperaturas y a la dispersión de los nutrientes en el agua de cocción.

II. Deficiencia de vitamina C y escorbuto

Casi todas las especies de animales son capaces de convertir la glucosa en ácido ascórbico. Sin embargo, los seres humanos y los conejillos de indias carecen de una enzima acrítica para esta conversión y son incapaces de producir ácido ascórbico de forma independiente. Por lo tanto, los humanos deben consumir la totalidad de sus necesidades de vitamina C en la dieta. Una vez que los niveles de vitamina C son lo suficientemente bajos, comienzan a aparecer los síntomas del escorbuto.

1. La progresión del escorbuto

El inicio del escorbuto es una progresión lenta, que suele aparecer después de 60-90 días de una dieta deficiente en vitamina C. Se ha observado que la aparición del escorbuto se produce en cuatro etapas. En la primera etapa, las personas comienzan a sentirse normalmente perezosas y son propensas a la fatiga repentina. Los músculos duelen, especialmente en las piernas y la parte inferior del abdomen. Al despertarse por primera vez, a la víctima del escorbuto le duelen las articulaciones.

Durante la segunda etapa, las encías de los pacientes comienzan a hincharse, sangran con una ligera presión, pican y se calientan. Además, los dientes se aflojan en las raíces. Los pacientes también comienzan a sentir dolor real en las articulaciones y los músculos.

Cuando un paciente llega a la tercera etapa del escorbuto, las encías se vuelven pútridas y comienzan a oler a carne podrida. Las encías también comienzan a sangrar profusamente. La carne se vuelve gangrenosa y la piel sufre hemorragias espontáneas. La piel, especialmente en las piernas y los pies, desarrolla úlceras que se vuelven gangrenosas. Finalmente, la tercera etapa conlleva un dolor insoportable en los músculos, articulaciones y huesos.

En la cuarta y última etapa del escorbuto, el cuerpo desarrolla fiebres altas. La piel desarrolla manchas negras, el cuerpo comienza a temblar, se producen desmayos repentinos y, finalmente, se produce la muerte. La causa aguda de la muerte suele ser una hemorragia en el cerebro y el corazón y suele producirse por el esfuerzo. Sin embargo, incluso en la cuarta etapa, el tratamiento con altos niveles de vitamina C revertirá los efectos del escorbuto y el paciente volverá a gozar de buena salud.

2. Prevalencia del escorbuto y de la deficiencia de vitamina CHoy en día

Hoy en día, las deficiencias de vitamina C y el escorbuto son poco frecuentes debido al fácil acceso a frutas y verduras frescas, al enriquecimiento vitamínico de los alimentos y bebidas procesados y a los suplementos vitamínicos. Sin embargo, a veces siguen apareciendo casos de escorbuto. La mayoría de los casos en Estados Unidos se dan en poblaciones urbanas pobres, alcohólicos y ancianos. Las personas que fuman o tienen enfermedades como el cáncer o la insuficiencia renal también son propensas al escorbuto. En la actualidad, los ancianos pobres son los que más desarrollan deficiencias de vitamina C. De hecho, hasta el 20% de los hombres pobres de edad avanzada pueden tener cantidades bajas de vitamina C en su sistema, aunque las tasas reales de escorbuto son mucho más bajas. Incluso en los hombres pobres de edad avanzada, las tasas de deficiencia de vitamina C son más altas entre los que están confinados en sus casas, enfermos crónicos o institucionalizados. En general, el escorbuto es extremadamente raro en los países desarrollados debido a la mejora de las dietas y los suplementos vitamínicos. Sin embargo, todavía se producen casos y el personal médico debe estar preparado para diagnosticar y tratar esta enfermedad que fue mortal.

III. Cronología del escorbuto

Esta sección presenta una breve cronología de la historia del escorbuto y los acontecimientos históricos que enmarcan la búsqueda de una cura. Detalla diversos escritos sobre la enfermedad desde el antiguo Egipto hasta las revistas médicas modernas. Intenta enmarcar mi discusión posterior sobre la búsqueda científica de una cura durante la Edad de la Vela en el marco de la historia de la medicina. Por lo tanto, estas secciones sobre el estudio científico y la búsqueda de una cura para el escorbuto durante la era de la navegación son deliberadamente breves, ya que se discutirán con mucho más detalle más adelante en el documento.

1. El escorbuto, o las dolencias descritas equivalentes al escorbuto actual, han sido frecuentes durante gran parte de la historia de la humanidad. Al adoptar un estilo de vida agrario, la gente pudo almacenar diversos granos para utilizarlos durante los meses de invierno. A su vez, la gente pudo trasladarse a regiones más templadas que antes eran inhabitables debido a la falta de suministro de alimentos durante los largos inviernos. Sin embargo, los granos almacenados son extremadamente bajos en vitamina C, por lo que es probable que los pueblos antiguos desarrollaran escorbuto durante los largos inviernos porque estos granos dominaban su dieta.

El primer relato escrito de una enfermedad que probablemente sea el escorbuto proviene del papiro Ebers, que ha sido fechado en el año 1500 a.C. en Egipto. El papiro Ebers no sólo diagnosticaba el escorbuto, sino que prescribía que las víctimas del escorbuto fueran tratadas con cebollas, una fuente común de vitamina C. La antigua Grecia también registró casos de escorbuto. Hipócrates, padre de la medicina, escribió que los individuos con escorbuto «tienen aliento fétido, encías laxas y hemorragias nasales». A diferencia de los egipcios, la cura sin nombre de Hipócrates era probablemente ineficaz, ya que requería «una cura tediosa que a menudo ‘acompañaba al paciente hasta su muerte'». Sin embargo, aparte de Hipócrates, hay poca documentación sobre incidencias de escorbuto o sus tratamientos médicos en el mundo antiguo. El cirujano inglés James Lind, que escribió uno de los primeros tratados exhaustivos sobre el escorbuto, señaló que los autores y científicos griegos, romanos y árabes de la antigüedad guardaban un silencio casi absoluto sobre la cuestión del escorbuto.

2. La Edad Media

Además, hay poco escrito sobre el escorbuto entre Hipócrates y el siglo XVI. Sin embargo, el nombre de escorbuto arroja luz sobre el hecho de que es probable que el escorbuto estuviera presente en los países del norte de Europa durante los siglos que condujeron a la Edad de la Vela. James Lind escribió sobre las posibles derivaciones de la palabra escorbuto en su Tratado sobre el Escorbuto. Lind teorizó que la palabra escorbuto derivaba de una de las cuatro lenguas del norte de Europa. La primera es la palabra danesa schorbect, que significa úlceras en la boca. La segunda es la palabra holandesa scorbeck, que tiene el mismo significado que schorbect. Además, el sajón schorbok, que significa desgarro del estómago/vientre, es una posible derivación. Por último, Lindfavoreció la palabra eslava scorb debido a la prevalencia del escorbuto durante los largos inviernos en Rusia y el Báltico. Basándose en los escritos de Lind y en la prevalencia de posibles términos relacionados en varias lenguas del norte de Europa, es probable que la enfermedad estuviera presente en gran parte del norte de Europa desde la época de los asentamientos hasta la Edad de la Vela.

Las Cruzadas, sin embargo, proporcionan un ejemplo de un relato escrito sobre el escorbuto durante el siglo XIII. Durante la Cuaresma, cuando los soldados se abstenían de comer carne (excepto anguila) y restringían su dieta, es probable que se produjera una epidemia de escorbuto, ya que «los cirujanos barbero se veían obligados a cortar la carne muerta de las encías para que la gente pudiera masticar sus alimentos». Sin embargo, se señala que los cruzados creían que la enfermedad era causada por el consumo de anguila, que supuestamente se comía a los muertos.

3. La era de la vela

a. Los primeros viajes: Vasco da Gama y JacquesCartier

El escorbuto, sin embargo, nunca fue especialmente frecuente o problemático en Europa hasta que los avances en las tecnologías navales permitieron a los barcos prolongar su estancia en el mar. Los avances tecnológicos, combinados con el fervor por la exploración en Europa, sentaron las bases para que el escorbuto se convirtiera en la plaga del mar. En 1497, Vasco da Gama, un explorador portugués, zarpó con 160 hombres para descubrir una ruta marítima hacia las Indias Orientales alrededor del Cabo de Buena Esperanza. De los 160 hombres que partieron con da Gama, se cree que 100 murieron de escorbuto durante el viaje. El viaje de da Gama dio lugar al primer registro de «escorbuto marino». Luis de Camoens, soldado y poeta en el viaje de daGama, escribió el poema La Lusíada sobre las muertes por escorbuto:

Una temible enfermedad derramó su horror espeluznante,

Y el terrible estrago de la muerte se extendió por mis ejércitos.

Nunca los ojos contemplaron tan lúgubre espectáculo,

La boca y las encías hirvieron enormemente;

Y al instante, pútrido como el vientre de un muerto,

envenenado con fétidas corrientes el aire alrededor.

Ningún sabio médico con su celo siempre vigilante;

ninguna hábil mano de cirujano para curar,

se encontró: cada hora de sueño y luto dimos

a algún valiente compañero a una tumba extranjera.

Da Gama, en un extraño intento de curar a sus hombres, ordenó que se lavaran la boca con su propia orina. En 1519, el explorador portugués Fernando de Magallanes fue contratado por el rey Carlos I (emperador Carlos V del Sacro Imperio Romano Germánico) de España para dar la vuelta al mundo, dirigiéndose hacia el oeste desde el extremo sur de Sudamérica hasta las Islas de las Especias, para luego rodear el cabo sur de África y volver a Europa. De los tres barcos y 250 marineros que partieron de España, sólo un barco y dieciocho hombres sobrevivieron al viaje (Magelland murió por las heridas de la batalla en Filipinas). Los brotes de escorbuto afectaron a la expedición de Magallanes dos veces, una en el Pacífico y otra en el Índico, ambas lejos de tierra. Se calcula que el escorbuto mató a la mitad de la tripulación, pero el número de muertos por escorbuto habría sido mucho mayor si algunos de los marineros no hubieran muerto por otras razones (por ejemplo, en combates con los pueblos nativos, tormentas, etc.). Antonio Pigafetta, un marino italiano a bordo de la expedición de Magallanes, escribió sobre el escorbuto que «de todas las desgracias, ésta fue la peor: las encías de algunos de los hombres se hincharon sobre sus dientes superiores e inferiores, de modo que no pudieron notar nada y murieron»

Uno de los brotes de escorbuto mejor registrados durante el siglo XV fue la segunda expedición de Jacques Cartier al nuevo mundo (este de Canadá). Cartier, a pesar de su experiencia del primer viaje, hizo una suposición trágica. Había calculado que el este de Canadá se encontraba a una latitud inferior a la de su ciudad de partida, San Malo (Francia), por lo que podía partir a finales de la estación y esperar un invierno similar al de Francia. Al llegar el frío y largo invierno canadiense, los barcos de Cartier quedaron atrapados en el hielo de una ensenada congelada. Las raciones de los barcos empezaron a escasear y las que quedaban empezaron a pudrirse. Pronto, los hombres comenzaron a sufrir una misteriosa enfermedad. Sus encías empezaron a hincharse, el hedor de su respiración era insoportable y perdieron toda la energía incluso para moverse. El sufrimiento empeoró a lo largo de varias semanas hasta que los hombres empezaron a morir, con sus rostros encogidos y sus cuerpos descoloridos almacenados en las bodegas del barco como un recordatorio constante del destino de la tripulación restante. Cartier señaló

La enfermedad desconocida comenzó a extenderse entre nosotros después de la más extraña saturación que jamás se haya oído o visto, hasta el punto de que algunos perdieron toda su fuerza, y no podían mantenerse en pie, luego se les hincharon las piernas, sus tendones se encogieron tan negros como cualquier cole. A otros se les manchó toda la piel con manchas de sangre de color púrpura; luego subió hasta los tobillos, las rodillas, los muslos, los hombros, los brazos y el cuello; su boca se volvió hedionda, sus encías estaban tan podridas que se les cayó toda la carne, hasta las raíces de los dientes, que también estuvieron a punto de caerse. Con tal contagio se extendió la enfermedad en nuestros tres barcos, que a mediados de febrero, de las ciento diez personas que éramos, no quedaban diez enteras.

Cartier, desesperado por encontrar una solución después de que veinticinco de sus hombres murieran a causa de la enfermedad, ordenó la autopsia de uno de los muertos. Una vez abierto, el pecho del muerto reveló un corazón blanco y marchito rodeado por «más de una jarra de agua roja de color dátil». La autopsia también reveló «sangre oscura y contaminada» y los pulmones estaban «muy negros y engrosados». Aunque la autopsia ordenada por Cartier proporcionó poca información sobre la causa o la cura del escorbuto, mostró el primer intento registrado de entender y resolver este nuevo misterio médico.

Al final del invierno, sólo tres hombres, incluyendo a Cartier, no estaban afectados por la enfermedad. Desesperado, Cartier se aventuró entre los hombres en busca de una solución. Por una feliz coincidencia o por la providencia, Cartier vio a un hombre llamado Dom Agaya, que había estado igualmente enfermo dos semanas antes. Cartier convenció a Agaya para que divulgara la cura de la enfermedad. Agaya le dio a Cartier ramas de un árbol de anedda y le dijo que el jugo de las ramas era el remedio. Cartier volvió con sus hombres, donde hirvió las ramas en agua y se bebió el agua. En seis días, todos los hombres de Cartier se habían recuperado del escorbuto. Una vez que llegó la primavera y se descongeló la ensenada, Cartier y los hombres que le quedaban pudieron volver a casa, a Francia.

Durante el siglo XVI, la exploración y la colonización fueron cada vez más importantes para las naciones de Europa occidental. Los conquistadores españoles Hernán Cortés y Francisco Pizarro conquistaron a los aztecas, mayas e incas en México, América Central y Perú. El oro y la plata saqueados y extraídos superaron la imaginación de las monarquías europeas y centraron la exploración no sólo en la búsqueda de rutas cortas hacia las Indias Orientales, sino en la exploración, asentamiento y explotación del Nuevo Mundo. Como resultado, las naciones europeas enviaron más viajes a los mares durante un tiempo cada vez mayor. Como resultado, los casos aislados de escorbuto observados a finales del siglo XV y principios del XVI se convirtieron en una plaga constante para los marineros de todas las naciones. De hecho, entre los años 1500 y 1800, el escorbuto fue la principal causa de muerte naval, matando a más marineros que todas las demás enfermedades, desastres y batallas juntas. Durante la Guerra de los Siete Años, por ejemplo, los registros británicos indican que 184.899 marineros estaban en servicio. De ellos, 133.708 murieron por enfermedad (sobre todo por escorbuto) y sólo 1.512 murieron en combate. Estas cifras ilustran el enorme número de víctimas del escorbuto en las marinas de Europa, matando a más hombres que en la batalla.

Los primeros relatos sobre la enfermedad señalaban su lenta y horrible progresión hacia la muerte. Por ejemplo, William Clowes, un cirujano inglés, escribió en 1596 que

sus encías estaban podridas hasta las raíces de sus dientes, y sus mejillas duras e hinchadas, los dientes estaban sueltos a punto de caerse… su aliento tenía un sabor asqueroso. Las piernas eran débiles y estaban tan debilitadas que apenas podían sostener sus cuerpos. Además, estaban llenas de dolores y molestias, con muchas manchas rojizas, algunas anchas y otras pequeñas, como la picadura de una pulga

Un marinero desconocido del siglo XVI, que sufrió pero sobrevivió al escorbuto, escribió un informe sobre la enfermedad diciendo

Me pudrió todas las encías, que desprendían una sangre negra y pútrida. Mis muslos y piernas estaban negros y gangrenados, y me vi obligado a usar un cuchillo cada día para cortar la carne con el fin de liberar esta sangre negra y asquerosa. También usaba el cuchillo en mis encías, que estaban lívidas y crecían sobre mis dientes… Cuando había cortado la carne muerta y hecho brotar mucha sangre negra, me limpiaba la boca y los dientes con mi orina, frotándolos con mucha fuerza… Y lo más lamentable era que no podía comer, deseando más tragar que masticar… Muchos de los nuestros morían por ello todos los días, y veíamos los cuerpos arrojados al mar constantemente, tres o cuatro veces a la vez. En su mayor parte morían sin ayuda, expirando detrás de alguna caja o cofre, con los ojos y las plantas de los pies roídos por las ratas

Estos relatos representan sólo una pequeña fracción de los recuerdos registrados sobre el escorbuto, pero ilustran el inmenso dolor y la mortalidad de la enfermedad.

c. La circunnavegación del globo por Sir George Anson

En 1740, cuando Inglaterra estaba en guerra con España, la Marina Real decidió organizar una expedición, dirigida por Sir George Anson, para atacar a los galeones y puertos españoles en Sudamérica. El viaje de Anson, la primera circunnavegación del mundo por parte de Gran Bretaña, está considerado como uno de los mayores viajes de la historia naval británica. El viaje, que provocó enormes pérdidas por el escorbuto, presionó al Almirantazgo británico y a la comunidad científica para que investigaran una cura para el escorbuto.

El viaje estuvo plagado de problemas desde el principio. Sin embargo, el Almirantazgo envió 500 pensionistas directamente desde un hospital naval. Sin embargo, sólo 250 subieron a bordo, ya que los más sanos se quedaron en el puerto. El capellán del barco de Anson comentó que «todos los que tenían miembros y fuerzas para salir de Portmouth desertaron, dejando atrás sólo a los que eran literalmente inválidos, la mayoría de ellos de sesenta años, y algunos de más de setenta». Los hombres que subieron a bordo estaban todos enfermos, y algunos fueron llevados a bordo en camillas. De estos pensionistas, ninguno sobreviviría al viaje.

Anson estaba indignado por la dotación que recibía y pudo dar de baja a algunos de los más enfermos. Para reemplazar a los desertores y licenciados, el Almirantazgo suministró a Anson 200 reclutas, algunos hombres impresionados, ninguno con experiencia en el mar. Finalmente, la flota de Anson fue abastecida con un número de muchachos de barco, que tenían aproximadamente siete u ocho años de edad. Los historiadores creen que la escasa dotación de la flota de Anson contribuyó a la elevada tasa de mortalidad por escorbuto en el viaje.

La flota de Anson partió de St. Helen’s, Inglaterra, el 18 de septiembre de 1740, casi un año después de que comenzaran los preparativos para el viaje. Como resultado, muchos de los tripulantes ya estaban enfermos. Durante las dos primeras semanas de la travesía por el Atlántico, dos de los capitanes de Anson y el cirujano jefe murieron. Cuando la flota desembarcó en una isla de Brasil, ochenta hombres enfermos fueron enviados a tierra.

La flota intentó entonces navegar alrededor del Cabo de Hornos, apareciendo los primeros casos de escorbuto. El capellán de Anson, el reverendo Walter, escribió un informe en el que señalaba:

Como no llegamos a tierra hasta mediados de junio, la mortalidad siguió aumentando, de modo que, tras la pérdida de más de 200 hombres, al final no pudimos reunir más que dos hombres de proa en una guardia, capaces de cumplir con su deber. Sin embargo, aunque a menudo adopta la forma de muchas otras enfermedades, y por lo tanto no se describe con ningún criterio exclusivo e infalible, hay algunos síntomas que son más generales que el resto, y que a menudo merecen una enumeración más particular. Estas apariencias comunes son, grandes manchas descoloridas en toda la superficie del cuerpo; piernas hinchadas; encías pútridas; y sobre todo, una extraordinaria lasitud en todo el cuerpo, especialmente después de cualquier ejercicio, por más insignificante que sea: y esta lasitud al menos degenera en apronía para desmayarse, al menor esfuerzo de fuerza, o incluso al menor movimiento. Esta enfermedad también suele ir acompañada de un extraño abatimiento de ánimo y de escalofríos, temblores y una disposición a sufrir los más terribles terrores ante el menor accidente».

Durante el mes que duró la vuelta al cabo, más de cuarenta hombres murieron de escorbuto sólo en el barco de Anson. Anson se propuso entonces llevar su flota al noroeste, a la isla de Socorro (punto de encuentro de la flota). Durante casi cincuenta días, Anson luchó por llevar su barco a través de violentas tormentas en dirección a la isla. Los registros indican que un promedio de seis hombres murieron diariamente de escorbuto durante este período. Al divisar tierra, Anson se dio cuenta de que estaba frente a la costa de Tierra del Fuego, en Sudamérica, a unas 200 millas al este de su destino previsto, lo que significaba que su barco había luchado durante un mes y medio de tormentas para permanecer prácticamente en el mismo lugar. Anson pudo finalmente llevar su barco hacia el oeste, hasta Socorro, pero tras dos semanas de espera del resto de la flota, decidió poner rumbo al segundo punto de encuentro (JuanFenández).

Anson se dirigió al noroeste hasta alcanzar la latitud de Juan Fernández, pero no pudo calcular su longitud. Al tener que hacer una conjetura, Anson navegó hacia el noroeste durante cuatro días. Al no divisar la isla, decidió que debería haber navegado hacia el este. Al cabo de dos días, el barco llegó a la costa de Chile y Anson se dio cuenta de que su primera suposición era correcta y que casi había llegado a Juan Fernández. Este retraso le costó a Anson dos semanas de navegación, en las que ochenta de sus hombres murieron de escorbuto.

La flota finalmente se reunió en Juan Fernández; sin embargo, sólo cuatro barcos lograron doblar el Cabo de Hornos. El resto se hundió o se vio obligado a dar la vuelta. Durante el tiempo que duró la vuelta al Cabo y la navegación hasta Juan Fernández, se calcula que murieron 750 hombres, en su mayoría por escorbuto y otras deficiencias. Incluso cuando los barcos llegaron a la isla, aproximadamente otros ochenta hombres murieron de escorbuto mientras eran llevados a tierra o poco después. La flota permaneció anclada en Juan Fernández durante tres meses para reparar y descansar. Para entonces, había pasado un año y el sesenta y siete por ciento de los hombres de la flota habían muerto, casi en su totalidad a causa del escorbuto. Mientras estaban en Juan Fernández, los hombres restantes se recuperaron del escorbuto y volvieron a estar relativamente sanos.

La flota navegó entonces hacia la costa de Sudamérica, donde tomó varios barcos españoles y asaltó el puerto de Payta. Tras reabastecerse, los barcos se adentraron en el Pacífico en busca de los galeones españoles que transportaban oro entre Asia y Sudamérica. Poco después de la partida, los barcos se vieron afectados por los vientos en calma y las averías en las velas. En los primeros meses, reapareció el escorbuto y se registraron las primeras muertes.

Pronto, las tripulaciones estaban tan agotadas que Ansonconsolidó a sus hombres en un solo barco, hundiendo el otro. La flota de Anson se había reducido de ocho buques a uno y al menos diez hombres morían de escorbuto diariamente. El barco llegó finalmente a las Islas Marianas, donde más de cien hombres extremadamente enfermos por el escorbuto fueron enviados a un hospital improvisado. En los primeros días, treinta de los enfermos murieron de escorbuto, mientras que el resto se recuperó lentamente. El barco zarpó entonces hacia Macao (provincia portuguesa de China), donde la tripulación pasó el invierno. La primavera siguiente, Anson y su tripulación encontraron con éxito el galeón español que habían perseguido y lo capturaron y saquearon.

Anson dirigió entonces su barco hacia el oeste y se dirigió a Inglaterra. El barco llegó a puerto en junio de 1744, por lo que el viaje duró casi cuatro años. Anson comenzó su viaje con casi 2.000 hombres y 1.400 ya estaban muertos. De los que murieron, sólo cuatro murieron en batalla y algunos más por heridas. El resto murió de escorbuto y otras deficiencias vitamínicas.

Una vez que Anson llegó a Gran Bretaña, fue aclamado como un héroe. Probablemente el resultado más importante del viaje de Anson fue que el horrible precio del escorbuto fue puesto en primer plano de la preocupación pública y gubernamental. El gobierno, sin embargo, se preocupaba poco por la pérdida de vidas, pero veía el escorbuto como un problema de seguridad nacional, porque la enfermedad obligaba a abandonar barcos caros y reducía el poder de la armada en tiempos de guerra. Así, el viaje de Sir George Anson llevó a Gran Bretaña a una época de investigación sobre el escorbuto. La situación de la flota de Anson se convirtió en la principal motivación para que James Lind escribiera su Tratado sobre el Escorbuto.

4. La Guerra Civil Americana

La Guerra Civil Americana ilustró, en otro ejemplo, que el escorbuto era un problema tanto terrestre como marítimo. Antes de la Guerra de Secesión, el escorbuto era la enfermedad más común en el ejército estadounidense. Para un país cuyas fronteras y ejército eran cada vez mayores, el coste, el carácter perecedero y la logística de suministrar una dieta adecuada a las tropas en el desierto resultaban casi imposibles. El ejército estadounidense comenzó a distribuir un alimento conocido como «mezcla de verduras comprimidas desecadas» como antídoto para el escorbuto. Sin embargo, este alimento resultó poco práctico para las tropas que participaban en combates o en entrenamientos rigurosos o en grupos pequeños, ya que había que hervirlo durante cinco horas antes de poder consumirlo. Incluso cuando estaba disponible, las tropas a menudo se negaban a comer la mezcla, llamándola «verduras profanadas» porque el compuesto era principalmente raíces, tallos y hojas. Incluso cuando se comía, la mezcla proporcionaba casi novitamina C porque el proceso de ebullición destruía casi todo el nutriente contenido en el compuesto crudo.

Durante la Guerra Civil, las tasas de escorbuto aumentaron continuamente, desde menos del 0,5% antes de la guerra hasta casi el 3% justo después del final del combate. Sin embargo, estas cifras muestran una gran cantidad de informes erróneos porque sólo los soldados que murieron de escorbuto o fueron enviados a los hospitales se habrían contado en el total. Por ejemplo, si un soldado de un grupo fue enviado a un hospital del ejército por escorbuto, sólo él contaría para el total de escorbuto. Sin embargo, lo más probable es que todo el grupo sufriera desnutrición y probablemente un caso más leve de escorbuto.

El escorbuto también tuvo efectos secundarios sobre la salud durante la Guerra Civil. Dado que el escorbuto afecta a la cicatrización de las heridas, la enfermedad aumentó las tasas de mortalidad de los heridos en combate. A pesar de la mejora de las técnicas médicas y de los suministros médicos, la proporción de heridos en el campo de batalla que murieron aumentó continuamente a lo largo de la guerra. Este aumento de las tasas de mortalidad de los heridos reflejaba casi exactamente el aumento de las tasas de escorbuto registradas. Por ejemplo, en la campaña sureña de William T. Sherman, el escorbuto y el porcentaje de heridos que murieron muestran tendencias similares. A medida que el ejército avanzaba hacia Atlanta y escaseaban las verduras, las tasas de escorbuto aumentaron del 0,1% al 0,5%, mientras que la tasa de mortalidad de los heridos aumentó del 10% a casi el 25%. Una vez que Atlanta cayó y las líneas de ferrocarril se abrieron para entregar productos frescos, las tasas de escorbuto se redujeron rápidamente a entre el 0,2 y el 0,3% y las tasas de mortalidad de los heridos cayeron a menos del 5%.

Un cirujano, al considerar el aumento de las tasas de mortalidad de los heridos, comentó más tarde que

el gran aumento de la hemorragia secundaria parecía estar relacionado con el uso prolongado de carne salada, y con la consiguiente condición escorbútica de la sangre,…el aumento de la piemia y de la gangrena hospitalaria, puede estar relacionado, al menos en cierta medida, con los cambios físicos y químicos de la sangre y de los órganos, que dependen de una nutrición imperfecta y de la uniformidad de la dieta.

La famosa enfermera confederada Phoebe Pember, matrona del Hospital de Chimborazo en Richmond, señaló que «la mala alimentación y la gran exposición habían adelgazado la sangre y descompuesto el sistema de tal manera que las amputaciones secundarias realizadas en el hospital casi invariablemente provocaban la muerte, después del segundo año de la guerra». De hecho, señaló que después de ese tiempo, sólo dos casos bajo su supervisión no resultaron en la muerte de dos irlandeses, pero señaló que «era realmente tan difícil matar a un irlandés que había pocos motivos para presumir por parte del cirujano oficiante».

Los prisioneros de los soldados capturados eran extremadamente propensos a las muertes por escorbuto debido a la falta de nutrición adecuada y a las duras condiciones. Por ejemplo, la prisión confederada de Andersonville presentaba un índice de mortalidad por escorbuto de hasta el 25%. Se puede suponer razonablemente que, dada la dificultad de suministrar una nutrición adecuada a los propios hombres del ejército, el gasto de recursos para alimentar a los prisioneros de guerra no era una prioridad absoluta.

Después de un brote de escorbuto entre las tropas de la Unión durante la campaña de la Península de 1862, el público tomó conciencia de la enfermedad y del problema general de la nutrición adecuada en los ejércitos. Los grupos civiles empezaron a organizar eventos y colectas de alimentos para apoyar a las tropas en el frente. El objetivo principal de estos esfuerzos era recoger patatas y cebollas, ambos proveedores moderados de vitamina C. En ese momento, se sabía que los cítricos eran la mejor fuente de vitamina C, pero las naranjas, los limones y las limas se estropeaban con demasiada rapidez como para que sirvieran de mucho si se enviaban a tropas lejanas. Estos grupos civiles recorrían sus ciudades recogiendo patatas y cebollas de puerta en puerta, o celebraban eventos benéficos especiales en los que una patata o una cebolla era la cuota de entrada. Los grupos realizaban campañas informativas colocando carteles que animaban a sus seres queridos a enviar más alimentos a las tropas. Por ejemplo, un cartel colocado en Chicago decía: «No envíes a tu pareja una carta de amor. Envíale una cebolla»

La diarrea crónica y la disentería también se achacaban al escorbuto. Estas enfermedades fueron las que más mataron a las tropas durante la guerra. Sin embargo, en retrospectiva, se sabe que la deficiencia de vitaminaC no era la causa de estas enfermedades. Las deficiencias de vitamina B y ácido fólico eran las causas más probables de la diarrea y la disentería. Sin embargo, el momento de la aparición de estas deficiencias vitamínicas y del escorbuto era probablemente similar debido a la mala calidad nutricional de los alimentos suministrados a los soldados, por lo que es comprensible que la conocida enfermedad del escorbuto estuviera vinculada a la aparición de la diarrea y la disentería.

En general, es evidente que el gobierno y los ciudadanos comunes eran conscientes tanto del escorbuto como de los alimentos que podían prevenirlo. Sin embargo, los problemas logísticos, las condiciones durante la guerra y el coste hicieron del escorbuto un enorme problema tanto para la Unión como para la Confederación durante la Guerra Civil estadounidense. La guerra, sin embargo, parece ser el último conflicto muy afectado por el escorbuto, ya que la conservación de los alimentos y la logística mejoraron mucho en las décadas siguientes.

5. Casos modernos de escorbuto

Como se ha señalado anteriormente, los casos modernos de escorbuto son raros en los países desarrollados. Sin embargo, el escorbuto se sigue diagnosticando a veces. El escorbuto es más frecuente en una serie de poblaciones, como los pobres de las ciudades, los ancianos, los alcohólicos y los institucionalizados. Además, los fumadores y las personas que ya están enfermas, como los pacientes con cáncer, también son vulnerables al escorbuto. Hoy en día, los ancianos pobres desarrollan deficiencias de vitamina C a la tasa más alta de cualquier población. De hecho, hasta el 20% de las personas de este grupo pueden tener niveles bajos de vitamina C. Sin embargo, las tasas reales de escorbuto son mucho más bajas. El grupo de mayor riesgo de padecer escorbuto y deficiencias de vitamina C, incluso en los hombres mayores y pobres, son los que están confinados en casa, los enfermos crónicos o los institucionalizados. En general, el escorbuto es extremadamente raro en los países desarrollados, como Estados Unidos, debido a la abundancia de dietas y suplementos vitamínicos. Sin embargo, el escorbuto sigue produciéndose a veces y el personal médico debe estar preparado para tratar esta deficiencia mortal.

IV. El escorbuto y la navegación: Una combinación mortal

Esta sección del documento describe las combinaciones únicas de condiciones que condujeron a un tremendo número de muertes durante la era de la navegación. En primer lugar, los procesos de inscripción y reclutamiento utilizados significaban que los marineros estaban a menudo débiles y desnutridos antes incluso de zarpar. En segundo lugar, las rigurosas tareas y el tratamiento de los marineros a bordo hacían que fueran especialmente vulnerables a la deficiencia de vitamina C. El tercer factor, y el más importante, que contribuyó a la aparición del escorbuto fue la mala alimentación que se les proporcionaba a bordo. En cuarto lugar, las condiciones de vida en los buques de la Armada hacían que los marineros consumieran más vitamina C de lo normal, lo que provocaba un aumento de las muertes por escorbuto. Por último, la escasa atención médica y las técnicas de diagnóstico hicieron que el escorbuto no se tratara.

1. Inscripción

Mantener una tripulación suficiente para el gran número de buques navales resultó ser difícil para los países. Como resultado, se adoptó un sistema llamado imprimación. La imposición era básicamente una forma de secuestro, en la que los capitanes enviaban bandas de hombres a una ciudad portuaria en busca de hombres. La banda de impresionistas golpeaba a un hombre y lo arrastraba de vuelta al barco como nuevo «recluta». La familia del hombre no tenía idea de lo que había sucedido y muchos de los hombres nunca regresaban a casa. Aunque algunos de los hombres impresionados tenían experiencia, muchos no tenían ninguna. Una vez en el barco, el hombre impresionado estaba sujeto a la «ley del mar» y cualquier intento de fuga se consideraba deserción y se castigaba con la ejecución. Por término medio, un tercio de la tripulación de un barco estaba formada por hombres impresionados.

El historiador Sir Harold Scott, al escribir sobre los impresionados, señaló que «era una curiosa anomalía: la seguridad de los ciudadanos dependía de la Flota. La dotación de la Flota era, por tanto, una necesidad primordial, y los ciudadanos -los hombres impresionados entre ellos, por lo menos- eran ‘madeslaves’ para mantenerlos libres». Los hombres presionados se encontraban a menudo en una situación de salud extremadamente precaria. A menudo eran indigentes, enfermos, convictos y ancianos. Como tales, ya estaban en mal estado de salud física y desnutridos. Incluso los hombres que se ofrecieron como voluntarios para el servicio naval solían tener mala salud. A menudo se ofrecían después de largos inviernos sin mucha comida para asegurarse un lugar donde dormir y comidas regulares. En general, los hombres que se ofrecían como voluntarios o que se les imponía el servicio naval gozaban de muy mala salud y lo más probable es que ya padecieran desnutrición.

2. Servicio

La carencia de vitamina C y el escorbuto se aceleraban en la época de la navegación debido a las rigurosas condiciones de trabajo de los marineros. La disciplina a bordo era dura. Para muchos delitos, se podía aplicar la pena de muerte. Para otros, se recurría a la flagelación, la quilla y el hambre. Además, los marineros sufrían el esfuerzo físico, la exposición a los elementos, el miedo a la batalla y la privación del sueño. La investigación ha demostrado que el cuerpo necesita más vitamina C cuando está bajo estrés, cuando no duerme lo suficiente o en horarios extraños, y cuando el cuerpo está tratando de curarse de las heridas o infecciones.

3. Dieta

La dieta de los marineros durante la era de la vela fue, obviamente, el principal factor en la lucha contra el escorbuto. Como la vitamina C no puede ser producida internamente por los humanos, debe ser ingerida a través de la dieta. Por lo tanto, es necesario un examen minucioso de la dieta de los marineros para demostrar por qué el escorbuto se apoderó de las armadas de Europa.

a. Abastecimiento de los barcos

Los suministros de alimentos que se llevaban a bordo de los barcos durante la Edad de la Vela variaban poco entre generaciones y naciones. El criterio principal para los suministros era que los alimentos debían poder almacenarse durante largos periodos sin estropearse. Además, las autoridades de control se preocupaban poco por el contenido nutricional de los suministros. La principal preocupación, por supuesto, era mantener una fuerza de trabajo adecuada al menor coste posible.

Antes de que un barco zarpara del puerto, las provisiones de alimentos se cargaban en el barco en grandes barriles de roble y sacos de arpillera. Las provisiones típicas de los barcos de cada nación incluían carne de vacuno salada, carne de cerdo salada, pescado salado, barriles de cerveza, ron, harina, sacos de guisantes secos, avena, ruedas gigantes de queso, bloques de mantequilla y pasteles. Los españoles, sin embargo, añadieron aceite y verduras en escabeche a la lista de suministros estándar. Los holandeses solían suministrar a sus barcos chucrut y dunderfunk (galleta frita con manteca y melaza). En 1757, los británicos comenzaron a abastecer sus barcos con una «sopa portátil». La «sopa portátil» consistía en «todos los despojos de bueyes matados en Londres para uso de la Marina» con sal y verduras añadidas. La sopa, sin embargo, se secaba para que tuviera la apariencia de placas de pegamento. Aunque la «sopa portátil» era poco apetecible, era perfecta para la marina porque tenía una vida útil de años. Además de las provisiones almacenadas al inicio de cada viaje, los barcos solían comerciar con provisiones adicionales en puertos y tierras extranjeras. En particular, el arroz, el vino y otras bebidas alcohólicas duras eran especialmente valiosas en el comercio.

Mantener las vastas redes logísticas necesarias para apoyar a las grandes armadas mundiales resultó ser una tarea formidable para los países de Europa. Los países se concentraron en suministrar la mayor cantidad posible de alimentos de la forma más barata posible. El fraude, otros problemas logísticos y el gran volumen de alimentos necesarios contribuyeron a centrar los costes de las marinas. Durante los años 1750-1757, se calcula que sólo Inglaterra suministró a su armada más de 54.000 libras de pan y galletas, 110.000 «tuns» de cerveza, 351.000 «tuns» de brandy, 4.500.000 libras de carne de vacuno, 6.700.000 libras de carne de cerdo, 203.000 fanegas de guisantes, 6.200.000 libras de harina, 809.000 libras de sebo, 705.000 libras de pasas, 138.000 libras de avena, 390.000 galones de vinagre, 166.000 libras de pescado y71.000 galones de aceite.

b. Las raciones de un marinero

Las raciones de un marinero se componían de las provisiones traídas a bordo del barco en el puerto. Una ración semanal típica para un marinero incluía:

1 libra de galleta (hardtack) diaria

2 libras de carne de vacuno salada dos veces por semana

1 libra de carne de cerdo salada dos veces por semana

2 onzas de pescado salado tres veces por semana

2 onzas de mantequilla tres veces por semana

. mantequilla tres veces por semana

4 onzas de queso tres veces por semana

8 onzas de guisantes secos cuatro veces por semana

1 galón de cerveza diario

Además, las raciones de los marineros se complementaban a veces con pasas, peras secas, manzanas secas y harina de cebada. En total, las raciones de un marinero superaban las 4000 calorías diarias. Sin embargo, la combinación de la falta de frutas y verduras frescas, cebolla, patatas, etc., dejaba la dieta casi completamente vacía de vitamina C. No obstante, los expertos han observado que los marineros a menudo comen mejor de lo que lo harían si hubieran estado en tierra. Esto se debe a la combinación del suministro regular de carne, el acceso a frutas y verduras extranjeras y la pobreza relativa de la mayoría de los marineros de la marina.

c. Problemas con el deterioro de los alimentos

Aunque los barcos contaban con suministros de alimentos pensados para durar largos periodos de tiempo, la putrefacción y el deterioro de los alimentos se convirtieron en un enorme problema en los viajes largos. Los barcos de la Edad de la Vela se construían casi enteramente de madera para aumentar la velocidad y la flotabilidad. Aunque técnicamente era buena, esta construcción provocaba un entorno muy húmedo e incluso anegado para los marineros y sus alimentos. Los cuartos de las galletas solían estar calafateados y forrados en un intento de impermeabilizarlos, ya que el hardtack era especialmente propenso al moho. Sin embargo, incluso la sala de galletas acababa anegándose durante los viajes. El moho también era un problema para otros productos vegetales, como la harina, los guisantes y la avena.

La carne era especialmente susceptible al moho. Al salir del puerto, la carne empezaba a apestar rápidamente y se llenaba de gusanos. Otro problema de la carne era la cantidad de sal absorbida en los procesos de conservación y preparación. En la carnicería, la carne se recubría de sal para que durara más. El proceso de preparación aumentaba la salinidad de la carne. Un día antes de su consumo, la carne se sacaba del almacén y se colgaba en la popa del barco para «lavarla». Obviamente, la carne se saturó de agua salada durante su «lavado». Por último, como el agua dulce era tan escasa, el tema se hervía en agua salada antes de servirlo. Una vez servida, la carne se comía rápidamente porque cualquier retraso permitiría que el exterior de la carne se cristalizara con una gruesa capa de sal. La carne era tan salada que quemaba la boca y la garganta de los marineros y aumentaba su sed de cerveza y agua.

Las gigantescas ruedas de queso que se llevaban a bordo de los barcos también carecían de longevidad. Después de un periodo de tiempo, el queso empezaba a endurecerse y se volvía incomible. Los historiadores han observado que, en aras de la ingenuidad y la conservación, los marineros utilizaban el queso endurecido para fabricar herramientas e incluso para sustituir los botones de sus camisas y chaquetas.

Como se desprende de lo anterior, la calidad general de los alimentos en los barcos durante la era de la navegación era bastante pobre, especialmente en comparación con los alimentos actuales. Las citas de los marineros de la época demuestran su insatisfacción con la comida a bordo. James Lind señaló que los suministros consistían en «»carne de vaca pútrida, cerdo rancio, galletas macilentas y harina»». Pascoe Thomas, el cirujano del famoso viaje de Sir GeorgeAnson, escribió que casi todas las raciones eran incomestibles y que el pan estaba «tan agusanado que apenas era más que polvo» y la carne de cerdo salada «estaba igualmente muy oxidada y podrida». James Patten, cirujano del capitán Cook, escribió que «nuestro pan estaba… mohoso y enmohecido, y al mismo tiempo plagado de dos tipos diferentes de pequeños gusanos marrones, el circulio granorius (o gorgojo) y el dermestes paiceus….sus larvas, o magostos, se encontraban en tal cantidad en la sopa de pescado, como si se hubieran esparcido por nuestros platos a propósito, de modo que no podíamos evitar tragar algunos de ellos en cada cucharada que tomábamos». Estas citas son sólo unos pocos ejemplos, pero ilustrativos, que demuestran la mala calidad de la comida que se proporcionaba a los marineros.

En general, la comida a bordo de los barcos era de escaso valor nutricional. Era propensa a estropearse, a menudo no era comestible y carecía por completo de vitamina C. En retrospectiva, es obvio que la mala alimentación provocaría que el escorbuto y otras deficiencias dietéticas fueran un problema tremendo durante la era de la navegación.

4. Como se ha señalado anteriormente, las condiciones a bordo de los barcos eran oscuras y húmedas. Las condiciones a bordo de los barcos de la marina eran a menudo tan malas como las de los peores tugurios en tierra. Las tripulaciones dormían en el castillo de proa, un espacio oscuro, húmedo y abarrotado dentro del barco. Las bodegas de los barcos estaban infestadas de ratas, comida podrida y, a menudo, muertos. Debajo de la cubierta, no había ventilación, por lo que el olor se volvía increíblemente nocivo. La investigación ha demostrado que la aparición del escorbuto en los barcos se aceleró porque se necesita más vitamina C en condiciones de humedad y frío.

Además, los barcos estaban superpoblados, lo que empeoraba las condiciones y permitía que las enfermedades se extendieran aún más rápidamente. Los barcos requerían una enorme cantidad de mano de obra debido a la cantidad de hombres que se necesitaban en la cubierta y porque se necesitaban casi doce hombres para tripular cada cañón. Las altas tasas de mortalidad en los barcos obligaban a poner «refuerzos» a bordo antes de zarpar. En general, las condiciones y el hacinamiento de los buques navales hacían que los marineros fueran especialmente susceptibles a las enfermedades, incluido el escorbuto. De hecho, a medida que aumentaban las tasas de mortalidad, las armadas empezaron a incrementar el número de hombres a bordo, lo que aumentó aún más las tasas de mortalidad.

5. Atención médica

Durante la era de la vela, las armadas europeas dotaron a sus buques más grandes de un complemento sorprendentemente grande de especialistas médicos. Un gran barco típico contaba con un cirujano y unos cuantos cirujanos. Cada uno de estos hombres se había graduado en una escuela de medicina. En una flota grande, el cirujano del buque insignia dirigía a todos los cirujanos de la flota, coordinando los esfuerzos y haciendo un seguimiento de las bajas. Además del cirujano y los ayudantes de cirugía, cada barco tenía algunos miembros de la tripulación asignados al cuidado de los enfermos y los heridos. A principios del siglo XVIII, también se asignaron enfermeras a los buques de línea. Sin embargo, las mujeres fueron sustituidas más tarde por enfermeras debido a los problemas de cohabitación en estos cuarteles tan estrechos.

Las armadas europeas también utilizaron intermitentemente buques hospitales. En 1608 se puso en servicio el buque hospital británicoGoodwill y durante los siguientes 130 años, Gran Bretaña empleó una treintena de buques hospitales. Estos barcos se diferenciaban de los barcos normales de la línea en que estaban mejor ventilados, tenían zonas para segregar y poner en cuarentena a los enfermos, y tenían camas en lugar de hamacas. Sin embargo, los buques hospitales no llevaban mucho más personal médico que los buques de guerra normales. En general, los buques hospitales mostraban una tasa de mortalidad equivalente a la de los hospitales civiles en tierra, en torno al 20%.

Un problema clave de la atención médica a bordo de los buques era que la mayor parte del tiempo de los cirujanos se dedicaba a atender las heridas de batalla en lugar de centrarse en la prevención y el tratamiento de las enfermedades. Por ejemplo, el cirujano Gilbert Blane hizo un seguimiento de las muertes médicas en la flota británica del Caribe. Según Blane, cincuenta y nueve hombres murieron en combate, 666 murieron a bordo por enfermedad y otros 862 murieron por enfermedad una vez enviados a los hospitales de tierra. Sin embargo, los manuales y la formación de los cirujanos se dedicaban casi por completo a tratar las heridas de batalla. Esta falta de atención temprana, de recursos y de comprensión de las causas y los tratamientos de las enfermedades entre el personal médico y el Almirantazgo condujo a enormes tasas de mortalidad por escorbuto, berri berri, tifus y otras enfermedades.

En general, una serie de factores condujeron a la enorme tasa de mortalidad por escorbuto durante la era de la navegación. El sistema de reclutamiento e imposición de tropas hizo que la armada estuviera llena de marineros con mala salud. Los requisitos de servicio a bordo hicieron que los marineros fueran más propensos al escorbuto, ya que estaban sometidos a enormes cantidades de estrés y agotamiento físico. Los suministros de alimentos a bordo eran propensos al deterioro y casi carecían de vitamina C y otros nutrientes clave, y fueron la causa principal del escorbuto durante la era de la navegación. Por último, la atención médica a bordo era lamentablemente inadecuada para la prevención y el tratamiento de la enfermedad. Estos factores se combinaron para hacer del escorbuto la principal causa de muerte durante la era de la navegación, obligando finalmente al Almirantazgo y a la comunidad médica a centrar sus recursos en descubrir su causa y su cura.V. La historia científica del escorbuto

Después del viaje de Sir George Anson, comenzó en Gran Bretaña una época dorada de investigación sobre el escorbuto. Esta sección del artículo examina la búsqueda de una cura médica para el escorbuto. Aunque las soluciones propuestas para el escorbuto pueden parecer ridículas desde un punto de vista moderno, los escritos de los científicos durante la era de la navegación deben considerarse dentro del marco de los métodos y capacidades científicas contemporáneas.

3. Los cuatro humores

Durante finales del siglo XVII y principios del XVIII, el pensamiento médico europeo estaba dominado por los escritos de Hipócrates. Hipócrates se basaba en la teoría de los cuatro humores, según la cual todas las enfermedades eran causadas por un desequilibrio entre estos humores. Hipócrates escribió

El cuerpo del hombre tiene en sí mismo sangre, flema, bilis amarilla y bilis negra; éstas conforman la naturaleza de su cuerpo, y a través de ellas siente dolor o goza de salud. Goza de la más perfecta salud cuando estos elementos están debidamente proporcionados entre sí en cuanto a su poder de composición y volumen, y cuando están perfectamente mezclados. El dolor se siente cuando uno de estos elementos es defectuoso o excesivo, o está aislado en el cuerpo sin estar compuesto con todos los demás.

Hipócrates y los posteriores teóricos médicos europeos creían que los humores estaban asociados con ciertos órganos y emociones: la sangre (corazón) con la alegría, la flema (cerebro) con la calma y la compostura, la bilis amarilla (hígado) con la ira y el temperamento, y el negro (bazo) con la depresión y la tristeza. Por ejemplo, la cobardía se asociaba con el desequilibrio de la bilis amarilla, de ahí el término «amarillo» para alguien que carecía de valentía. Se pensaba que alguien deprimido o letárgico tenía un desequilibrio en la bilis negra. Por lo tanto, se pensaba que alguien que mostraba los primeros signos del escorbuto, letargo y fatiga, tenía un desequilibrio de la bilis negra.

Ya en el siglo XVI, un holandés llamado John Echth había afirmado que el escorbuto era una enfermedad del bazo. Echth basó su conclusión en su investigación de textos antiguos. Lo que más le preocupaba a Echth era encontrar las antiguas aflicciones cuyos síntomas coincidían con los del escorbuto. Echth encontró una «coincidencia» en los escritos de Estrabón, un historiador y geógrafo griego del siglo I a.C., que escribió sobre un «estomacal» y un «escorbuto» que provocaban «una especie de parálisis alrededor de la boca y otra alrededor de las piernas, siendo ambas consecuencia del agua y las hierbas nativas». Además, Echth citó a Plinio el Viejo, que documentó una enfermedad similar en un ejército romano en Alemania. Plinio documentó que la enfermedad provocaba una «pérdida de dientes y una relajación total de las articulaciones y las rodillas».»

Una vez que Echth encontró la «enfermedad» que buscaba, intentó relacionar la enfermedad de la que escribieron Estrabón y Piny con su causa. Echth se fijó en los escritos de Celus (30 d.C.) en los que éste afirmaba que «estos en los que el bazo está agrandado, en estos las encías están enfermas, la boca sucia, o la sangre estalla de alguna parte. Cuando no ocurre ninguna de estas cosas, necesariamente se producen malas úlceras en las piernas, y de éstas cicatrices negras». Así, Echth llegó a la conclusión de que el escorbuto era causado por bazos agrandados y bloqueados.

Echth entonces teorizó que como el bazo estaba bloqueado, la bilis negra no podía ser purificada o desechada por lo que formabaúlceras y manchas oscuras en los casos de escorbuto. También teorizó que la sangre se corrompía por el exceso de bilis negra, por lo que se volvía lenta, lo que provocaba pereza y debilidad, ambos síntomas tempranos del escorbuto.

Por lo tanto, se concluyó que el escorbuto era causado por un desequilibrio de la bilis negra y un bazo agrandado. Cada humor, según la teoría, estaba asociado a una combinación de calor, frío, humedad y sequedad (la bilis negra era fría y seca). Para tratar una enfermedad de bilis negra, se teorizaba que debía tratarse con su opuesto, una medicina caliente y húmeda. Sin embargo, Echth no recomendó medicinas o curas específicas para el escorbuto. La teoría de Echth de que el escorbuto es una enfermedad negra se impuso en Europa hasta mediados del siglo XVIII.

4. James Lind y su Tratado sobre el Escorbuto

a. Los inicios de la carrera de James Lind

Los primeros escritos científicos sobre el escorbuto durante la época de la navegación que identificaron el poder curativo de los cítricos fueron obra del cirujano James Lind. Lind, nacido en 1716, había comenzado su carrera médica a los quince años cuando fue aprendiz de un médico de Edimburgo. Lind trabajó como aprendiz durante ocho años, en los que aprendió el concepto de los cuatro humores de la medicina, a extraer sangre, a limpiar y curar heridas, a curar huesos rotos, a preparar fármacos y a aprender latín y griego.

En 1739, España e Inglaterra entraron en guerra. Lind se alistó como voluntario en la Royal Navy y fue designado oficial de cirugía tras pasar un examen y ser considerado moralmente apto para el puesto. Como ayudante de cirujano, Lind habría tenido que realizar una serie de tareas a bordo del barco. En primer lugar, realizaría las tareas de menor importancia asociadas al tratamiento médico. En segundo lugar, reunía a los enfermos todas las mañanas para inspeccionarlos con el fin de validar su incapacidad para el servicio. Por último, un cirujano puede hacer que la noche en la enfermería y los cuartos de los oficiales.

b. El experimento de Lind sobre el escorbuto

En 1746, tras siete años como ayudante de cirujano, James Lind aprobó el examen de cirujano y fue ascendido a cirujano en el HMS Salisbry . Fue a bordo del Salisbury donde Lind realizó su ahora famoso experimento sobre el escorbuto. En mayo de 1747, el escorbuto afectó al barco de Lind en el Canal de la Mancha. Con el permiso de su capitán, Lind comenzó un experimento con doce hombres con escorbuto avanzado.

Lind describió su experimento en su Tratado sobre el Escorbuto con lo siguiente

Tomé doce pacientes con escorbuto, a bordo delSalisbury en el mar. Todos ellos, en general, tenían las encías pútridas, las manchas y la lasitud, con debilidad de las rodillas. Se acostaron juntos en un lugar, siendo un apartamento apropiado para los enfermos en la proa; y tuvieron una dieta común para todos. A dos de ellos se les ordenó un cuarto de sidra al día. Otros dos tomaban veinticinco tripas de vitriolo tres veces al día, en ayunas. Otros dos tomaban dos cucharadas de vinagre tres veces al día, en ayunas, con gachas y otros alimentos bien acidulados, y también gárgaras para la boca. Dos de los peores pacientes, con los tendones en el hamrigid, (un síntoma que ninguno de los demás tenía), fueron puestos bajo un curso de agua de mar. De ésta, bebían media pinta cada día, y a veces más o menos según funcionara, a modo de suave psicoterapia. A otros dos se les dio cada día dos naranjas y un limón. Estos los comían con avidez, en diferentes momentos y con el estómago vacío. No continuaron más que seis días bajo este curso, tomando la cantidad que se podía ahorrar. Los dos pacientes restantes, tomaron atracones de anutmeg tres veces al día, de un electuario recomendado por un cirujano de hospital. El resultado fue que los efectos positivos más súbitos y visibles se percibieron por el uso de naranjas y limones; uno de los que los tomaron, al final de seis días era apto para el servicio. Las manchas no se habían quitado del todo de su cuerpo, ni sus encías estaban sanas; pero sin ninguna otra medicina, salvo un gargarismo de vitriolo de elixir, se puso completamente sano antes de que llegáramos a Plymouth, que fue el 16 de junio. El otro fue el que mejor se recuperó de todos los que estaban en su estado; y como ahora se le consideraba bastante bien, fue nombrado enfermero del resto de los enfermos.

Desde una perspectiva clínica moderna, el experimento de Lind fue un «ensayo comparativo de seis brazos» de naranjas y limones, elixir de vitriolo, vinagre, sidra, agua de mar y nuez moscada, sin grupo de control.

El experimento de Lind fue extraordinario porque rompió directamente con el enfoque histórico y teórico tradicional de la medicina y adoptó la idea de los ensayos clínicos. Lind mostró una visión claramente adelantada a su tiempo al entender que para desarrollar una cura, los tratamientos deben ser comparados simultáneamente en pacientes similares. El estudio de Lind fue elocuente para su época en el sentido de que se trataba de un estudio concurrente de los tratamientos comúnmente utilizados para el escorbuto, con pacientes similares, en condiciones similares. Al utilizar un estudio concurrente, Lind pudo refutar cualquier argumento como que el mal aire, el hacinamiento, etc. eran la causa de sus observaciones positivas de los cítricos en comparación con otras «curas».

Lind también identificó el escorbuto como una enfermedad por deficiencia de la dieta, aunque consideraba que otros factores eran igualmente importantes. Lind afirmaba que el escorbuto estaba causado por las condiciones de humedad e incomodidad a bordo de los barcos, el hacinamiento, la depresión y la falta de verduras y frutas frescas. Aunque actualmente sabemos que el escorbuto sólo puede ser causado por la falta de vitamina C en la dieta, Lind mostró una astucia notable al darse cuenta de que las condiciones para el escorbuto fomentan la enfermedad.

En 1753, Lind publicó su Tratado sobre el Escorbuto y se considera un clásico de la ciencia médica. Sin embargo, la Marina Real tardó más de cuarenta años en adoptar las recomendaciones de Lind. Hay varias razones por las que las recomendaciones de Lind tardaron tanto en ser adoptadas. En primer lugar, es probable que la pequeña escala del ensayo en sí no impresionara a los estudiosos de la medicina ni al Almirantazgo. En segundo lugar, Lind sólo era un cirujano naval y no un erudito prominente en el momento en que se publicó su trabajo. Por último, Lind no presionó para que se adoptaran sus conclusiones. De hecho, declaró que «está en el poder de otros la ejecución». Posteriormente, Lind fue nombrado director del Hospital Naval de Haslar, pero no realizó más ensayos clínicos y no utilizó su influencia adicional para promover el uso de los cítricos como agente anitscorbútico.

5. Hierba de malta, la «cura» preferida

Hubo otras «curas» populares para el escorbuto durante la época de la navegación. La más extendida y aceptada de estas curas era la malta de barril fermentada, conocida como mosto de malta. El médico irlandés David MacBride propuso la teoría de que todos los organismos vivos estaban unidos por «aire fijo». A medida que los cuerpos se descomponían y se putrefactaban, el aire fijo que contenían se escapaba (el escorbuto es una enfermedad de putrefacción). MacBride teorizó entonces que un alimento fermentado podía reemplazar el «aire fijo» dentro de un cuerpo y detener la purificación. La cebada malteada era un antiescorbútico ideal porque era barata y no se estropeaba. Se utilizaba mucho en la Marina Real porque era barata, portátil y tenía una serie de poderosos componentes dentro del Almirantazgo.

Durante la Edad de la Vela se utilizaban comúnmente otras curas para el escorbuto. Estos tratamientos incluían sangrías, agua salada, vitriolo de aceite y trabajo extra para curar la ociosidad. Obviamente, estos tratamientos resultaron ineficaces para tratar realmente el escorbuto.

6. Adopción definitiva de los cítricos

La Armada británica adoptó finalmente el zumo de cítricos como su principal agente antiescorbútico en 1795. El cambio se produjo bajo la dirección de SirGilbert Blane, que fue nombrado médico de la flota. Blane estaba familiarizado con los hallazgos de Lind y tenía el poder y la iniciativa para cambiar al zumo de cítricos. Blane organizó un experimento sobre el escorbuto a bordo delHMS Suffolk en un viaje de veintitrés semanas a la India. Durante el viaje, el barco no haría ningún desembarco, por lo que el escorbuto se produciría con toda seguridad. Durante el viaje, los marineros recibieron una mezcla de ron, agua, azúcar y zumo de limón. Sin embargo, durante el viaje, algunos marineros desarrollaron casos leves de escorbuto. Los marineros recibieron raciones adicionales de zumo de limón y el escorbuto se curó rápidamente. Con los resultados del HMS Suffolk y el poder de su posición, Blane fue capaz de asegurar que el zumo fresco de cítricos se convirtiera en un establo necesario en la Armada Británica, venciendo finalmente a este prolífico asesino.

Es interesante observar que la búsqueda británica y el eventual descubrimiento de una cura para el escorbuto ha dado lugar al término moderno «Limeys». Los marineros estadounidenses comenzaron a referirse a los marineros británicos como «lime-juicers» como un término despectivo en la década de 1850. Más tarde, los estadounidenses empezaron a utilizar el término para referirse a todos los británicos y se acortó a «Limeys». Hoy en día, los británicos han adoptado el término para sí mismos y lo utilizan como término de afecto. El hecho de que la gente de toda una nación sea conocida por un término derivado de la cura del escorbuto sólo puede enfatizar la gran importancia que tuvo el descubrimiento de la cura del escorbuto.

Conclusión

El escorbuto mató a más marineros que todas las batallas, tormentas y otras enfermedades combinadas desde el siglo XVI al XVIII. Este documento ha ofrecido un examen médico de la necesidad de la vitamina C, una explicación de la progresión física del escorbuto, ha descrito los efectos del escorbuto a lo largo de la historia y ha esbozado la búsqueda de una cura y la eventual eliminación del escorbuto. Hoy en día, el escorbuto es una enfermedad poco frecuente y totalmente prevenible. Gracias a los esfuerzos de varios investigadores pioneros, ahora comprendemos mejor la importancia de la dieta y la necesidad de nutrientes vitales.

La nutrición moderna en la salud y la enfermedad, el escorbuto(Maurice Shils, James Olson, Moshe Shike, Catherine Ross eds.,1999)http://80-pco.ovid.com.libproxy2.usouthal.edu/lrppco/index.html

Id . El ácido ascórbico también se conoce con los nombres químicos de 2,3-didehidro-L-treo-haxano-1, 4-lactona, ácido cevatámico y ácido L-xiloacórbico.

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Sin embargo, se ha observado que la respiración puede eliminar el exceso de vitamina C a través del aliento durante la exhalación.

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Id. Este mecanismo refleja estrechamente el concepto de la ley de los rendimientos decrecientes. Cuanta más vitamina C ingiera una persona, menos le beneficiará cada unidad adicional de vitamina C.

Id . De hecho, unos niveles excesivos de vitamina Cpueden provocar heces blandas o diarrea.

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Id . Además, la vitamina C también es fundamental para la expresión genética básica del colágeno. Sin ella, el colágeno ni siquiera empezaría a producirse.

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Id . Un antioxidante es un compuesto que puede ceder electrones a los radicales libres (compuestos elementales con carga apositiva (por ejemplo, Fe3+ ).

Id . Esto puede ayudar a reducir el riesgo y la aparición de cataratas. Sin embargo, los estudios que relacionan los niveles de vitamina Ccon el riesgo de cataratas han tenido resultados variados.

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Ver Id . La vitamina C actúa de forma similar con respecto a la absorción y el almacenamiento del cobre. Por lo tanto, niveles bajos de vitamina C pueden conducir a niveles bajos de cobre.

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Id . Se han mostrado correlaciones menos fuertes para los cánceres de pulmón, recto, cuello uterino y mama. No se ha mostrado ninguna correlación para los cánceres de colon, vejiga, próstata y ovario.

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Id . Los niveles de vitamina C también se han relacionado con la depresión, la anemia, las úlceras, las hemorragias gastrointestinales, los abortos y los partos prematuros.

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Current Medical Diagnosis and Treatment (LawrenceTierney, Stephen McPhee, Maxine Papadakis eds., 2003)http://80-pco.ovid.com.libproxy2.usouthal.edu/lrppco/index.html(última visita el 19 de abril de 2004).

Id . El oxalato es una de las principales causas de los cálculos renales. Dado que el ácido ascórbico se metaboliza y pasa por los riñones a la orina, es teóricamente posible que aumente el riesgo de cálculos renales.

Modern Nutrition in Health and Disease.

Id . La vitamina C puede causar falsos negativos en las pruebas de sangre oculta en las heces, y falsos positivos y negativos en las pruebas de glucosa en orina.

Modern Nutrition in Health and Disease, Scurvy.Supra nota 1. El ácido ascórbico, C6 H8O6 (176,3 g/mol) es una sustancia sólida blanca en forma de polvo que es estable, soluble en agua, soluble en alcohol (moderadamente) e insoluble en líquidos inorgánicos. La nutrición moderna en la salud y la enfermedad, el escorbuto. Supra nota 1.

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39 C.F.R. § 317.309 (c)(8)(B)(iv) (2004). La dosis diaria recomendada de vitamina C para las mujeres embarazadas es de 70 mg/día y de 90-95 mg/día durante la lactancia. Pimentel en 331.

Modern Nutrition in Health and Disease, Scurvy.Supra nota 1. Se pueden utilizar varias pruebas analíticas para determinar el contenido de vitamina C de determinados alimentos, tejidos y productos farmacéuticos. Dependiendo de la necesidad de una mayor precisión, de la muestra a analizar, del coste y del tiempo, los investigadores seleccionarán un método determinado. Estos métodos incluyen: procedimientos espectrofotométricos, fluorométricos, electroquímicos y cromatográficos. La cromatografía proporciona un método más difícil y oportuno, pero ofrece la mejor sensibilidad y precisión. Supra nota 1.

Stephen Brown, Scurvy How a Surgeon, a Mariner, anda Gentleman Solved the Greatest Medical Mystery of the Age of Sail219 (2003).