Para algunas mujeres con cáncer de cuello de útero, el tratamiento puede eliminar o destruir el cáncer. Completar el tratamiento puede ser a la vez estresante y emocionante. Se sentirá aliviada por terminar el tratamiento, pero es difícil no preocuparse por la reaparición del cáncer. Esto es muy común si ha tenido cáncer.
Para otras mujeres, es posible que el cáncer nunca desaparezca por completo. Estas mujeres pueden recibir tratamientos regulares con quimioterapia, radioterapia u otras terapias para intentar controlar el cáncer durante el mayor tiempo posible. Aprender a vivir con un cáncer que no desaparece puede ser difícil y muy estresante.
Cuidados de seguimiento
Si ha completado el tratamiento, sus médicos seguirán queriendo vigilarla de cerca. Es muy importante que acuda a todas sus citas de seguimiento. Sus visitas al médico son un buen momento para hacer preguntas y hablar de cualquier cambio o problema que note o que le preocupe. Durante estas visitas, sus médicos le preguntarán si tiene algún problema y pueden ordenar exámenes y pruebas de laboratorio o de imagen para buscar signos de cáncer o efectos secundarios del tratamiento.
Casi cualquier tratamiento contra el cáncer puede tener efectos secundarios. Algunos pueden durar sólo unos días o semanas, pero otros pueden durar mucho tiempo. Algunos efectos secundarios pueden incluso no aparecer hasta años después de haber terminado el tratamiento.
Es importante que informe a su médico sobre cualquier síntoma o problema nuevo, porque podría ser causado por la reaparición del cáncer o por una nueva enfermedad o un segundo cáncer.
Visitas al médico
En las mujeres en las que no quedan signos de cáncer de cuello de útero, muchos médicos recomiendan visitas de seguimiento (que pueden incluir pruebas de imagen y análisis de sangre) con un examen físico cada 3 o 6 meses durante los dos primeros años después del tratamiento, y después cada 6 meses aproximadamente durante los siguientes años. Las personas que fueron tratadas por cánceres en fase inicial pueden necesitar exámenes con menos frecuencia. Algunos médicos pueden aconsejar diferentes calendarios de seguimiento.
La mayoría de los médicos recomiendan que las mujeres tratadas por cáncer de cuello uterino sigan haciéndose pruebas de Papanicolaou con regularidad, independientemente de cómo hayan sido tratadas (cirugía o radiación). Aunque las células para la prueba de Papanicolaou se toman normalmente del cuello uterino, si ya no tiene cuello uterino (porque se sometió a una traquelectomía o histerectomía), las células se tomarán de la parte superior de la vagina.
Las supervivientes del cáncer de cuello uterino también deben seguir las Directrices de la Sociedad Americana del Cáncer para la detección precoz del cáncer, como las del cáncer de mama, pulmón y colorrectal.
Pruebas de imagen
Se pueden realizar pruebas de imagen si tiene signos o síntomas preocupantes de que el cáncer vuelva a aparecer.
Pida a su médico un plan de cuidados de supervivencia
Hable con su médico sobre el desarrollo de un plan de cuidados de supervivencia para usted. Este plan podría incluir:
- Un cronograma sugerido de exámenes y pruebas de seguimiento
- Un cronograma de otras pruebas que podría necesitar para buscar efectos de salud a largo plazo de su cáncer o su tratamiento
- Una lista de posibles efectos secundarios tardíos o a largo plazo de su tratamiento, incluyendo lo que debe vigilar y cuándo debe ponerse en contacto con su médico
- Sugerencias sobre cosas que puede hacer para mejorar su salud, incluyendo la posibilidad de reducir las probabilidades de que el cáncer reaparezca
Mantener un seguro médico y copias de su historial médico
Incluso después del tratamiento, es muy importante mantener un seguro médico. Las pruebas y las visitas al médico cuestan mucho, y aunque nadie quiere pensar que su cáncer vuelva a aparecer, esto podría suceder.
En algún momento después de su tratamiento contra el cáncer, podría encontrarse con un nuevo médico que no conozca su historial médico. Es importante que guarde copias de su historial médico para dar a su nuevo médico los detalles de su diagnóstico y tratamiento.
¿Puedo reducir el riesgo de que mi cáncer progrese o reaparezca?
Si tiene (o ha tenido) cáncer de cuello de útero, probablemente quiera saber si hay cosas que puede hacer para reducir el riesgo de que el cáncer crezca o reaparezca, como hacer ejercicio, seguir un determinado tipo de dieta o tomar suplementos nutricionales. En este momento, todavía no está claro si esas cosas ayudarán.
Se sabe que fumar está relacionado con un mayor riesgo de cáncer de cuello de útero. Aunque no está claro si el tabaquismo puede afectar al crecimiento o a la recurrencia del cáncer de cuello de útero, sigue siendo útil dejar de fumar para disminuir el riesgo de padecer otro cáncer relacionado con el tabaquismo. No fumar también puede ayudarle a tolerar mejor la quimioterapia y la radioterapia y a disminuir el daño adicional a las células del cuello uterino o de la zona cervical. Si necesita ayuda para dejar de fumar, hable con su médico o llame a la Sociedad Americana del Cáncer al 1-800-227-2345.
Adoptar otros comportamientos saludables como comer bien, hacer actividad física con regularidad y mantener un peso saludable podría ayudar, pero nadie lo sabe con seguridad. Sin embargo, sí sabemos que estos tipos de cambios pueden tener efectos positivos en su salud que pueden ir más allá del riesgo de padecer cáncer de cuello de útero u otros tipos de cáncer.
Sobre los suplementos dietéticos
Hasta ahora, no se ha demostrado que ningún suplemento dietético (incluidas las vitaminas, los minerales y los productos a base de hierbas) ayude claramente a reducir el riesgo de que el cáncer de cuello de útero progrese o reaparezca. Esto no significa que ningún suplemento vaya a ayudar, pero es importante saber que no se ha demostrado que ninguno lo haga.
Los suplementos dietéticos no están regulados como los medicamentos en los Estados Unidos: no tienen que demostrar su eficacia (ni siquiera su seguridad) antes de ser vendidos, aunque existen límites en cuanto a lo que se permite afirmar que pueden hacer. Si estás pensando en tomar algún tipo de suplemento nutricional, habla con tu equipo de salud. Ellos pueden ayudarle a decidir cuáles puede utilizar de forma segura y a evitar los que podrían ser perjudiciales.
Si el cáncer reaparece
Si el cáncer reaparece en algún momento, sus opciones de tratamiento dependerán de dónde se encuentre el cáncer, de los tratamientos que haya recibido anteriormente y de su salud. La cirugía, la radioterapia, la quimioterapia, la terapia dirigida, la inmunoterapia o alguna combinación de éstas pueden ser opciones. También podrían utilizarse otros tipos de tratamiento para ayudar a aliviar cualquier síntoma del cáncer.
Para saber más sobre cómo se trata el cáncer recurrente, consulte Opciones de tratamiento para el cáncer de cuello uterino, por estadio. Para obtener más información general sobre cómo afrontar una recidiva, también puede leer Cómo afrontar la recidiva del cáncer.
Obtención de apoyo emocional
Es normal sentirse deprimido, ansioso o preocupado cuando el cáncer de cuello uterino forma parte de su vida. Algunas personas se ven más afectadas que otras. Pero todos pueden beneficiarse de la ayuda y el apoyo de otras personas, ya sean amigos y familiares, grupos religiosos, grupos de apoyo, consejeros profesionales u otros. Obtenga más información en La vida después del cáncer.
Segundos cánceres después del tratamiento
Los supervivientes del cáncer pueden verse afectados por una serie de problemas de salud, pero a menudo una de las principales preocupaciones es enfrentarse de nuevo al cáncer. El cáncer que reaparece después del tratamiento se denomina recidiva. Pero algunos supervivientes de cáncer pueden desarrollar posteriormente un nuevo cáncer no relacionado. Esto se denomina un segundo cáncer.
Desgraciadamente, haber recibido tratamiento para el cáncer de cuello de útero no significa que no pueda padecer otro cáncer. Las mujeres que han tenido cáncer de cuello de útero pueden seguir padeciendo los mismos tipos de cáncer que otras mujeres. De hecho, pueden tener un mayor riesgo de padecer ciertos tipos de cáncer, entre ellos:
- Cánceres de boca y garganta
- Cáncer de laringe (caja de voz)
- Cáncer de ano
- Leucemia mieloide aguda
- Cáncer de vulva
- Cáncer de vagina
- Cáncer de pulmón
- Cáncer de vejiga y uréter
- Cáncer de estómago
- Cáncer colorrectal
- Cáncer de páncreas
Muchos de estos cánceres están relacionados con el tabaquismo y/o la infección por el virus del papiloma humano (VPH), que también están fuertemente relacionados con el cáncer de cuello de útero.
El aumento del riesgo de leucemia mieloide aguda (LMA) y de cánceres de recto, vejiga y hueso parece estar relacionado con el tratamiento con radiación.
¿Puedo reducir el riesgo de padecer un segundo cáncer?
Hay medidas que puede tomar para reducir su riesgo y mantenerse lo más saludable posible. Por ejemplo, las mujeres que han padecido un cáncer de cuello de útero deben hacer todo lo posible por mantenerse alejadas de los productos del tabaco. Fumar podría aumentar aún más el riesgo de algunos de los segundos cánceres que son más comunes después del cáncer de cuello uterino.
Para ayudar a mantener una buena salud, las supervivientes del cáncer de cuello de útero también deberían:
- Alcanzar y mantener un peso saludable
- Mantener la actividad física y limitar el tiempo que pasan sentados o tumbados
- Seguir un patrón de alimentación saludable que incluya muchas frutas, verduras y cereales integrales, y que limite o evite las carnes rojas y procesadas, las bebidas azucaradas y los alimentos muy procesados
- Es mejor no beber alcohol. Si bebe, no tome más de una bebida al día
Estas medidas también pueden reducir el riesgo de algunos otros problemas de salud.