Escrito por:Chris May
Publicado el:1 de junio de 2018
Registrado por los puristas en su día, y marginado desde entonces, el jazz fusión está siendo redescubierto y rehabilitado por una nueva generación de músicos, entre los que destacan Kamaal Williams, Joe Armon-Jones y Tenderlonious. Chris May analiza el vudú en 20 álbumes imprescindibles del apogeo de la música entre finales de los 60 y los 70.
Como movimiento musical identificable, la fusión comenzó alrededor de 1969, el año en que se publicó In A Silent Way de Miles Davis, creando una brecha en el mundo del jazz tan profunda como las realizadas por Ornette Coleman y Albert Ayler a principios de la década. Ya se habían producido algunos indicios de este estilo. Larry Coryell añadió lo que más tarde se reconocería como guitarra de fusión a The Dealer, del baterista Chico Hamilton, en 1966. Por la misma época, el pianista y compositor/arreglista Joe Zawinul empujaba al saxofonista Cannonball Adderley hacia la fusión. Pero el punto de inflexión fue el álbum de Davis y la simultánea adopción generalizada del bajo eléctrico y los teclados por parte de una generación de músicos con un estilo propio que había crecido durante el período de pureza de la música rock de mediados de los 60.
Zawinul pasó a ser una influencia formativa en la fusión, tanto como miembro de la banda In A Silent Way como líder de Weather Report. Otros miembros de la banda de Davis de finales de los sesenta y principios de los setenta también pasaron a liderar influyentes grupos de fusión, en particular el batería Tony Williams con Lifetime, el guitarrista John McLaughlin con Mahavishnu Orchestra y los teclistas Chick Corea y Herbie Hancock con Return To Forever y Mwandishi/Headhunters respectivamente.
Eran músicos serios y abordaban la fusión con actitudes experimentalistas. Pero el peso de la crítica del establishment del jazz contemporáneo -que detestaba la electrificación y desestimaba incluso obras maestras como In A Silent Way- hizo que se subestimara la fusión. Sólo ahora se está empezando a revalorizar.
Aquí hay 20 álbumes esenciales de los años dorados de la fusión…
Miles Davis
In A Silent Way
(CBS LP, 1969)
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El primer álbum de fusión completamente formado, y junto con su continuación en 1970, Bitches Brew, la primera hoja de ruta del género. In A Silent Way es introspectivo y discreto, Bitches Brew es extrovertido y abrasivo, pero ambos son fusiones con el rock más que con el funk. La fusión centrada en el funk llegó un par de años después. Los álbumes también anunciaron la llegada al jazz del productor/ingeniero como miembro de facto de la banda. Ambos fueron producidos por Teo Macero, cuya edición y remezcla masivamente intervencionista impuso la forma a lo que eran, en esencia, jams crudas y discursivas.
La vida de Tony Williams
¡Emergencia!
(Polydor 2xLP, 1969)
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Tony Williams se unió a Miles Davis a la jovencísima edad de 17 años, en 1963. Lo dejó justo después de grabar In A Silent Way para concentrarse en el power-trio Lifetime con John McLaughlin y el organista Larry Young. ¡El feroz debut del grupo, Emergency! – el signo de exclamación está totalmente justificado- es uno de los pocos álbumes de fusión que iguala la intensidad de Bitches Brew. Otro es…
The Mahavishnu Orchestra
The Inner Mounting Flame
(CBS LP, 1971)
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…The Inner Mounting Flame, en el que McLaughlin lleva el destrozo de la guitarra a cotas aún más virtuosas. El teclista Jan Hammer, el violinista Jerry Goodman, el bajista Rick Laird y el baterista Billy Cobham le apoyan con gran energía. Birds Of Fire, el único otro álbum de estudio de la formación original de Mahavishnu Orchestra, queda en segundo lugar.
Joe Zawinul
Zawinul
(Atlantic LP, 1971)
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Joe Zawinul fue sin duda el mayor alquimista sónico de la fusión y, una vez que la tecnología comenzó a ponerse al día con su imaginación -en la época del álbum Mysterious Traveller de Weather Report de 1974-, creó paisajes sonoros que no fueron superados durante la era analógica. Zawinul, que incluye a los miembros fundadores de Weather Report, el saxofonista Wayne Shorter y el bajista Miroslav Vitous, trazó el proyecto de la nueva banda. Los temas incluyen una magnífica reorganización de ‘In A Silent Way’ de Zawinul.
Herbie Hancock
Crossings
(Warner Bros LP, 1972)
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Miembro del quinteto acústico de Miles Davis desde 1963 hasta 1968, Herbie Hancock se volvió a unir a Davis en los teclados eléctricos, haciendo contribuciones vitales a sus álbumes de fusión de principios de los 70 Jack Johnson, Live-Evil y On The Corner. Al mismo tiempo, Hancock dirigió el impresionantemente innovador Mwandishi, precursor de los Headhunters (cuyo debut en 1973, Head Hunters, es otro disco imprescindible). Crossings fue el segundo álbum de Mwandishi y cuenta con el Fender Rhodes y el Mellotron de Hancock en la canción con los saxos y clarinetes del miembro fundador de los Headhunters, Bennie Maupin.
Frank Zappa &The Mothers
The Grand Wazoo
(Bizarre LP, 1972)
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Una obra maestra pasada por alto. The Grand Wazoo es el punto álgido de una serie de álbumes cada vez más influenciados por el jazz, empezando por Hot Rats, que Frank Zappa grabó después de disolver los Mothers of Invention originales. Zappa, un guitarrista tan fuera de lo común y técnicamente hábil como John McLaughlin, dirige una banda que incluye a la futura megaestrella de la fusión, el teclista George Duke.
Alphonze Mouzon
The Essence Of Mystery
(Blue Note LP, 1973)
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Miembro fundador de Weather Report, los propios álbumes del baterista Alphonze Mouzon estaban más enfocados al funk que al rock. También abrazaron el jazz afrofuturista, como en el tema que da título al disco. (Sartorialmente, Mouzon podía estar tan alegremente fuera del planeta como el del pionero afrofuturista Sun Ra). Uno de los álbumes más centrados en el groove de la primera época de la fusión.
Billy Cobham
Spectrum
(Atlantic LP, 1973)
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Aparte del propio Billy Cobham, el músico más importante en su debut como líder es su compañero de la Mahavishnu Orchestra Jan Hammer en Fender Rhodes y Moog. El dúo se ve incrementado en algunos temas por el guitarrista Tommy Bolin, en camino a unirse a Deep Purple, que añade una poderosa vertiente rockera. Diversión de altos decibelios.
Carlos Santana &Mahavishnu John McLaughlin
Love Devotion Surrender
(CBS LP, 1973)
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Billy Cobham y Jan Hammer se unen a John McLaughlin en este homenaje a John Coltrane. Las melodías incluyen la sección de apertura de A Love Supreme de Coltrane, con McLaughlin y Carlos Santana intercambiando licks extáticos en la guitarra eléctrica, y la balada de Coltrane ‘Naima’, donde van acústicos para un efecto igualmente edificante. Condenado por algunos como «God-bothering» (fue dedicado a McLaughlin y al gurú de Santana, Sri Chinmoy), el álbum es, musicalmente, una delicia sin paliativos.
Weather Report
Mysterious Traveller
(CBS LP, 1974)
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‘Birdland’, del álbum Heavy Weather de 1977, puede ser el tema más conocido de Weather Report, pero Mysterious Traveller es su álbum más sublime. Desde el eufórico abandono que transmite ‘Nubian Sundance’ de Joe Zawinul hasta el suave bálsamo de ‘Blackthorn Rose’ de Wayne Shorter, cada tema es un tesoro, que equilibra la improvisación colectiva en el momento con una postproducción elaborada con precisión.
Larry Coryell
Introducing The Eleventh House With Larry Coryell
(Vanguard LP, 1974)
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Larry Coryell tuvo un impacto formativo en la fusión con los meditativos Spaces en 1970, liderando una banda que incluía a John McLaughlin y Chick Corea. En 1973, formó el más feroz pero aún lírico Eleventh House con el teclista y amigo de la infancia Mike Mandel. Coryell era un compositor tan singular como un virtuoso de la guitarra e Introducing es el primero de varios álbumes destacados de Eleventh House.
Donald Byrd
Places And Spaces
(Blue Note LP, 1975)
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En 1975, el otrora poderoso sello Blue Note estaba al borde del colapso, tambaleándose por la casi completa conquista comercial del jazz por el rock y el funk. La fusión fue un salvavidas temporal. No es de extrañar que, dada la vinculación de Blue Note con el soul jazz, el sello favoreciera la fusión con el funk en lugar del rock. Places And Spaces fue uno de los varios álbumes del trompetista Donald Byrd producido por los compositores de la Motown Larry y Fonce Mizell. Cada uno de ellos es una atractiva mezcla de ritmos funk resbaladizos, cortesía del bajista Chuck Rainey, del baterista Harvey Mason, y de toplines jazzísticos.
Bobbi Humphrey
Blacks And Blues
(Blue Note LP, 1975)
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Recomendado a Blue Note por el trompetista de hard-bop Lee Morgan, los dos primeros álbumes de la flautista Bobbi Humphey fueron agradables pero no excepcionales. Para Blacks And Blues trajo a los hermanos Mizell a bordo, quienes a su vez trajeron a Chuck Rainey y Harvey Mason, y, hey presto, dieron con un filón. No te pierdas ‘Chicago, Damn’.
Bobby Hutcherson
Linger Lane
(Blue Note LP, 1976)
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Linger Lane del vibrafonista Bobby Hutcherson fue otro disco que se benefició de la presencia de Chuck Rainey y Harvey Mason. Sin embargo, no fue producido por los hermanos Mizell, sino por Keg Johnson, Jerry Peters y Jim Shifflett, el equipo que produjo con éxito a otros artistas de fusión de Blue Note, como el teclista Gene Harris. El exuberante y sensual álbum incluye una versión del éxito de los Stylistics ‘People Make The World Go Around’.¡
Lonnie Liston Smith &The Cosmic Echoes
Expansions
(Flying Dutchman LP, 1975)
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El que quizá sea el álbum definitivo de jazz/funk fusión no salió en Blue Note sino en Flying Dutchman, el sello creado por el productor Bob Thiele cuando dejó Impulse! El teclista Lonnie Liston Smith también era un ex alumno de Impulse, ya que había grabado con el maestro del jazz espiritual Pharoah Sanders para el sello. Amable, melódico y funky.
Eddie Henderson
Sunburst
(Blue Note LP, 1975)
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El trompetista Eddie Henderson se dio a conocer en 1972 en la banda de Herbie Hancock posterior a Mwandishi y anterior a los Headhunters, en el álbum Sextant. El debut de Henderson en Blue Note, Sunburst, incluye a dos músicos de Head Hunters, Bennie Maupin y el omnipresente Harvey Mason, y ofrece una fusión igualmente contagiosa y cargada de groove.
Return To Forever
Romantic Warrior
(CBS LP, 1976)
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Después de In A Silent Way y Bitches Brew, Chick Corea dejó a Miles Davis y formó la banda de improvisación libre Circle. En 1972, recién convertido a la Cienciología y queriendo difundir el credo entre un público más amplio, formó Return To Forever con el bajista Stanley Clarke. Los fans adoraban el virtuosismo técnico de la banda, los detractores decían que se interponía en la expresión del alma. Romantic Warrior fue el álbum más reflexivo del grupo, pero el jurado aún no ha decidido.
Jaco Pastorius
Jaco Pastorius
(Epic LP, 1976)
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El bajista Jaco Pastorius hizo este debut en solitario poco antes de unirse a Weather Report. Su virtuosa forma de tocar el bajo eléctrico sin trastes causó sensación durante la segunda mitad de la década de 1970 y era tan creativo como técnicamente impresionante. Lamentablemente, durante sus seis años con Weather Report, Pastorius se convirtió en un adicto al alcohol, la cocaína y los barbitúricos. Murió tras una pelea de borrachos a la salida de un bar en 1987, a los 35 años. Este extraordinario álbum demuestra lo trágica que fue esa muerte prematura.
Moacir Santos
Carnival Of Spirits
(Blue Note LP, 1976)
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El infravalorado compositor, arreglista y saxofonista Moacir Santos fue uno de los padrinos de la música brasileña moderna. En los años 60, Baden Powell y Wilson das Neves estudiaron con él y compuso y arregló para Nara Leão, Sérgio Mendes y Roberto Menescal. Grabado en Los Ángeles, Carnival Of Spirits es uno de los pocos lanzamientos con nombre propio de Santos, una mezcla perfecta de jazz y samba, anclada por Harvey Mason.
George Duke
A Brazilian Love Affair
(CBS LP, 1980)
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Retomando lo que dejó Moacir Santos, ¿es A Brazilian Love Affair una fusión, una exótica exacerbada o una apertura del telón para la música del mundo? Un poco de las tres cosas, tal vez. Grabado en Río de Janeiro, el decimoquinto álbum de estudio de George Duke desde 1970 es una maravilla en la que participan los cantantes Flora Purim y Milton Nascimento, y una pequeña galaxia de otros estilistas brasileños, entre los que se encuentra el percusionista Airto Moreira, antiguo alumno de las sesiones de Jack Johnson de Miles Davis en 1970. Que es casi donde empezamos…