Skrevet af:Chris May
Publiceret den:1. juni 2018
Spist af puristerne tilbage i tiden og sat på sidelinjen lige siden, er jazzfusion ved at blive genopdaget og rehabiliteret af en ny generation af spillere, med Kamaal Williams, Joe Armon-Jones og Tenderlonious prominente blandt dem. Chris May gennemgår voodoo’en på 20 uundværlige album fra musikkens storhedstid mellem slutningen af 1960’erne og 1970’erne.
Som en identificerbar musikalsk bevægelse begyndte fusion omkring 1969, det år Miles Davis’ In A Silent Way blev udgivet, og det skabte en kløft i jazzverdenen lige så dyb som den, Ornette Coleman og Albert Ayler havde skabt tidligere i årtiet. Der var allerede tidligere opstået antydninger af denne stilart. Larry Coryell tilføjede det, der senere ville blive anerkendt som fusionsguitar til trommeslageren Chico Hamiltons The Dealer i 1966. Omkring samme tid skubbede pianisten og komponisten/arrangøren Joe Zawinul saxofonisten Cannonball Adderley i retning af fusion. Men vendepunktet var Davis’ album og den samtidige udbredte indførelse af elektrisk bas og keyboards hos en generation af stilistisk udadvendte spillere, der var vokset op i rockmusikkens lilla periode i midten af 1960’erne.
Zawinul kom til at få en prægende indflydelse på fusion, både som medlem af In A Silent Way-bandet og som leder af Weather Report. Flere andre Davis-bandmedlemmer fra slutningen af 1960’erne/begyndelsen af 1970’erne kom også til at lede indflydelsesrige fusionsbands, især trommeslageren Tony Williams med Lifetime, guitaristen John McLaughlin med Mahavishnu Orchestra og keyboardspillerne Chick Corea og Herbie Hancock med henholdsvis Return To Forever og Mwandishi/Headhunters.
Disse var seriøse musikere, og de nærmede sig fusion med en eksperimenterende holdning. Men den kritiske vægt fra det moderne jazzetablissement – som afskyede elektrificering og afviste selv sådanne mesterværker som In A Silent Way – førte til, at fusion blev undervurderet. Det er først nu, at den begynder at blive revurderet.
Her er 20 vigtige album fra fusionens gyldne år…
Miles Davis
In A Silent Way
(CBS LP, 1969)
Lyt / Køb
Det første fuldt udviklede fusionsalbum, og sammen med opfølgeren Bitches Brew fra 1970 er det genrens tidlige rutekort. In A Silent Way er introspektiv og underspillet, Bitches Brew er ekstrovert og abrasiv, men begge er fusioner med rock snarere end med funk. Funk-fokuseret fusion fulgte et par år senere. Pladerne annoncerede også, at producer/ingeniørens ankomst til jazzen som de facto bandmedlem. Begge blev produceret af Teo Macero, hvis massivt interventionistiske redigering og remixing pålagde form til det, der i bund og grund var rå og diskursive jams.
The Tony Williams Lifetime
Emergency!
(Polydor 2xLP, 1969)
Listen / Buy
Tony Williams blev medlem af Miles Davis i en bemærkelsesværdig ung alder af 17 år, i 1963. Han forlod det lige efter indspilningen af In A Silent Way for at koncentrere sig om power-trio Lifetime med John McLaughlin og organisten Larry Young. Gruppens voldsomme debut, Emergency! – udråbstegnet er helt berettiget – er et af de få fusionalbums, der kan måle sig med intensiteten i Bitches Brew. En anden er…
The Mahavishnu Orchestra
The Inner Mounting Flame
(CBS LP, 1971)
Listen / Buy
…The Inner Mounting Flame, hvor McLaughlin tager guitarfredningen til endnu mere virtuose højder. Højenergisk støtte kommer fra keyboardspilleren Jan Hammer, violinisten Jerry Goodman, bassisten Rick Laird og trommeslageren Billy Cobham. Birds Of Fire, det eneste andet studiealbum med Mahavishnu Orchestra’s originale besætning, ligger tæt på Flame på andenpladsen.
Joe Zawinul
Zawinul
(Atlantic LP, 1971)
Listen / Buy
Joe Zawinul var vel nok fusionens største soniske alkymist, og da teknologien først begyndte at indhente hans fantasi – omkring tidspunktet for Weather Reports album Mysterious Traveller fra 1974 – lagde han lydlandskaber ud, som var uovertrufne i den analoge æra. Zawinul, som omfatter Weather Report-grundlæggerne saxofonisten Wayne Shorter og bassisten Miroslav Vitous, udstak tegningen for det nye band. Blandt numrene er en smuk nyarrangement af Zawinuls “In A Silent Way”.
Herbie Hancock
Crossings
(Warner Bros LP, 1972)
Listen / Buy
Herbie Hancock var medlem af Miles Davis’ akustiske kvintet fra 1963 til 1968, men sluttede sig senere til Davis på elektriske keyboards og ydede vigtige bidrag til hans fusionsplader Jack Johnson, Live-Evil og On The Corner fra begyndelsen af 1970’erne. Hancock stod samtidig i spidsen for det betagende innovative Mwandishi, forløberen for Headhunters (hvis debut fra 1973, Head Hunters, er en anden must-have-skive). Crossings var Mwandishis andet album og har Hancocks Fender Rhodes og Mellotron på sang sammen med saxofoner og klarinetter fra Headhunters’ stiftende medlem Bennie Maupin.
Frank Zappa & The Mothers
The Grand Wazoo
(Bizarre LP, 1972)
Lyt / Køb
Et overset mesterværk. The Grand Wazoo er højdepunktet i en serie af stadig mere jazz-influerede albums, begyndende med Hot Rats, som Frank Zappa indspillede efter at have opløst de oprindelige Mothers of Invention. Zappa er en guitarist, der er lige så udadvendt og teknisk dygtig som John McLaughlin, og han står i spidsen for et band, der bl.a. tæller den kommende fusion-megastjerne, keyboardspilleren George Duke.
Alphonze Mouzon
The Essence Of Mystery
(Blue Note LP, 1973)
Listen / Buy
Trommeslager Alphonze Mouzon var med til at stifte Weather Report, men hans egne albums var mere funk- end rockfokuseret. De omfavnede også afrofuturistisk jazz, som på titelnummeret her. (Sartorielt set kunne Mouzon være lige så glædeligt off planet som den afrofuturistiske pioner Sun Ra). Blandt de mest ligefrem groove-centrerede albums fra den tidlige fusionsæra.
Billy Cobham
Spectrum
(Atlantic LP, 1973)
Listen / Buy
Ud over Billy Cobham selv er den vigtigste musiker på hans debut som leder hans Mahavishnu Orchestra-bandkammerat Jan Hammer på Fender Rhodes og Moog. Duoen suppleres på nogle numre af guitaristen Tommy Bolin, der var på vej til Deep Purple, og som tilføjer en kraftig rockstrang. Højde-decibel sjov.
Carlos Santana & Mahavishnu John McLaughlin
Love Devotion Surrender
(CBS LP, 1973)
Listen / Buy
Billy Cobham og Jan Hammer slår sig sammen med John McLaughlin på denne hyldest til John Coltrane. Blandt numrene er åbningsafsnittet fra Coltranes A Love Supreme, hvor McLaughlin og Carlos Santana udveksler ekstatiske licks på elektrisk guitar, og Coltranes ballade ‘Naima’, hvor de går akustisk til lige så opløftende effekt. Albummet, der af nogle er dømt som gudsforladt (det blev dedikeret til McLaughlin og Santanas guru, Sri Chinmoy), er musikalsk set en ren og skær fryd.
Weather Report
Mysterious Traveller
(CBS LP, 1974)
Listen / Buy
‘Birdland’, fra Heavy Weather fra 1977, er måske Weather Reports mest kendte nummer, men Mysterious Traveller er deres mest sublime album. Fra den euforiske opgivenhed, der formidles af Joe Zawinuls ‘Nubian Sundance’ til den blide balsam fra Wayne Shorter’s ‘Blackthorn Rose’, er hvert enkelt nummer en skat, der balancerer mellem kollektiv improvisation i øjeblikket og en præcist udformet post-produktion.
Larry Coryell
Introducing The Eleventh House With Larry Coryell
(Vanguard LP, 1974)
Lyt / Køb
Larry Coryell fik en prægende indflydelse på fusion med det meditative Spaces i 1970, hvor han ledede et band, der bl.a. omfattede John McLaughlin og Chick Corea. I 1973 dannede han det hårdere, men stadig lyriske Eleventh House sammen med keyboardspilleren og barndomsvennen Mike Mandel. Coryell var en lige så enestående komponist som guitarvirtuos, og Introducing er det første af flere fremragende Eleventh House-album.
Donald Byrd
Places And Spaces
(Blue Note LP, 1975)
Listen / Buy
I 1975 var det engang så mægtige Blue Note-selskab tæt på at bryde sammen efter rockens og funkens næsten fuldstændige kommercielle erobring af jazzen. Fusion var en midlertidig livredder. Det er ikke overraskende, at Blue Note i betragtning af Blue Notes tilknytning til souljazz foretrak en fusion med funk frem for rock. Places And Spaces var et af flere albums med trompetisten Donald Byrd, som blev produceret af Motown-sangskriverne Larry og Fonce Mizell. Hvert album er en indtagende blanding af glatte funkrytmer, takket være bassisten Chuck Rainey og trommeslageren Harvey Mason, og jazzede toplinjer.
Bobbi Humphrey
Blacks And Blues
(Blue Note LP, 1975)
Listen / Buy
Bobbi Humphrey blev anbefalet til Blue Note af hard-bop-trompetisten Lee Morgan, og fløjtenisten Bobbi Humpheys første to albums var behagelige, men ikke exceptionelle. På Blacks And Blues hentede hun brødrene Mizell om bord, som til gengæld leverede Chuck Rainey og Harvey Mason, og, hey presto, ramte hun en muter lode. Gå ikke glip af “Chicago, Damn”.
Bobby Hutcherson
Linger Lane
(Blue Note LP, 1976)
Listen / Buy
Vibrafonisten Bobby Hutcherson’s Linger Lane var en anden plade, der nød godt af Chuck Rainey og Harvey Mason. Den blev dog ikke produceret af brødrene Mizell, men af Keg Johnson, Jerry Peters og Jim Shifflett, det hold, der med succes producerede andre Blue Note-fusionskunstnere, herunder keyboardspilleren Gene Harris. Det frodige, sensuelle album indeholder et cover af Stylistics’ hit “People Make The World Go Around”.
Lonnie Liston Smith & The Cosmic Echoes
Expansions
(Flying Dutchman LP, 1975)
Lyt / Køb
Det, der måske er det definitive jazz/funk-fusionsalbum, blev ikke udgivet på Blue Note, men på Flying Dutchman, det label, der blev oprettet af produceren Bob Thiele, da han forlod Impulse! Keyboardspilleren Lonnie Liston Smith var også en af Impulse!’s tidligere medlemmer, idet han havde indspillet med spirituel-jazzmesteren Pharoah Sanders på pladeselskabet. Amiable, melodisk og funky.
Eddie Henderson
Sunburst
(Blue Note LP, 1975)
Listen / Buy
Trompetisten Eddie Henderson fik sit gennembrud i 1972 i Herbie Hancocks post-Mwandishi, pre-Headhunters band, på albummet Sextant. Hendersons Blue Note-debut, Sunburst, inkluderer to musikere fra Head Hunters, Bennie Maupin og den allestedsnærværende Harvey Mason, og leverer en lignende smittende groove-ladet fusion.
Return To Forever
Romantic Warrior
(CBS LP, 1976)
Listen / Buy
Efter In A Silent Way og Bitches Brew forlod Chick Corea Miles Davis og dannede det free-improvistiske band Circle. I 1972 dannede han Return To Forever sammen med bassisten Stanley Clarke, da han for nylig var konverteret til Scientology og ønskede at udbrede troen til et bredere publikum. Fans elskede bandets tekniske virtuositet, men kritikere mente, at den kom i vejen for det sjælfulde udtryk. Romantic Warrior var gruppens mest gennemtænkte album – men juryen er stadig ikke klar.
Jaco Pastorius
Jaco Pastorius
(Epic LP, 1976)
Lyt / Køb
Bassisten Jaco Pastorius lavede denne solodebut kort før han blev medlem af Weather Report. Hans virtuose spil på den fretløse el-bas skabte en sensation i anden halvdel af 1970’erne, og han var lige så kreativ som teknisk fantastisk. Desværre blev Pastorius i løbet af de seks år, han var med i Weather Report, alvorligt afhængig af alkohol, kokain og barbiturater. Han døde efter et druknedrama uden for en bar i 1987, 35 år gammel. Dette ekstraordinære album viser, hvor tragisk denne for tidlige død var.
Moacir Santos
Carnival Of Spirits
(Blue Note LP, 1976)
Listen / Buy
Den underindspillede komponist, arrangør og saxofonist Moacir Santos var en af gudfædrene til moderne brasiliansk musik. I 1960’erne studerede Baden Powell og Wilson das Neves under ham, og han komponerede og arrangerede for Nara Leão, Sérgio Mendes og Roberto Menescal. Carnival Of Spirits, der er indspillet i Los Angeles, er en af Santos’ få udgivelser under eget navn, og er en problemfri blanding af jazz og samba, med Harvey Mason som ankermand.
George Duke
A Brazilian Love Affair
(CBS LP, 1980)
Listen / Buy
A Brazilian Love Affair er en fusion, en optrappet exotica eller en optakt til verdensmusik? Lidt af alle tre, måske. George Dukes 15. studiealbum, der er indspillet i Rio de Janeiro siden 1970, er et fantastisk album med sangerne Flora Purim og Milton Nascimento og en lille galakse af andre brasilianske stilister, herunder slagtøjsspilleren Airto Moreira, der var med til Miles Davis’ Jack Johnson-sessions i 1970. Hvilket næsten er hvor vi startede…