Hay muchas teorías sobre por qué los humanos cometen maldades indecibles, pero ninguna de ellas es especialmente reconfortante. Si la infancia de los asesinos en serie está llena de abusos y dificultades, entonces pueden parecer víctimas de circunstancias dolorosas. Pero si la sociedad no tiene la culpa en absoluto -si los asesinos tienen una educación encantadora y poco de qué quejarse-, ¿podrían nacer malvados?
Científicos de Suecia han analizado a los criminales que cometen los delitos más graves y creen haber identificado los genes que contribuyen a la violencia. El descubrimiento sugiere que los actos de maldad no son terriblemente inhumanos, sino demasiado humanos.
Todos podríamos cometer el mal
Brian Masters, que ha escrito las biografías de varios asesinos en masa, entre ellos Rosemary West y Dennis Nilsen, dice que todo ser humano tiene la capacidad de cometer actos perversos. El propósito de la sociedad es restringir el mal y sin esa influencia -como en la Alemania nazi, donde se fomentaban los asesinatos en masa- todo ser humano podría cometer actos terribles.
«Es uno de los pensamientos más aterradores con los que me he encontrado y pienso en ello año tras año», dice Masters. «Aunque soy un alma equitativa y nunca levantaría el puño con rabia ni trataría de hacer algo perjudicial para otra persona, tengo que admitir con total cordura y honestidad intelectual que podría hacerlo. Estoy muy agradecido de vivir en un país donde eso es poco probable».
Masters insiste en que la maldad es un adjetivo, no un sustantivo, y que cuando describimos a alguien como completamente malvado, estamos renunciando a nuestra responsabilidad intelectual de analizar sus acciones.
Los primeros signos de intención asesina
Pero aunque todos podríamos hacer cosas terribles en las circunstancias adecuadas, algunos son más propensos a hacerlo que otros. Masters dice que quienes son propensos a cometer un asesinato suelen mostrar síntomas tempranos en su infancia.
«El hombre que es adicto al asesinato no se levantó antes del desayuno y pensó: ‘ooh, voy a empezar a asesinar gente’. Las frustraciones en su personalidad estuvieron ahí toda su vida y crecen y se enconan», dice Masters. El hecho de que vaya a hacer algo espantoso suele ser evidente antes de los cinco años. Mucho antes de matar a alguien, mostrará comportamientos que demuestran que es capaz de hacerlo».
Vínculos genéticos con la psicopatía
Essi Viding, profesor de psicopatología del desarrollo en el University College de Londres, dice que nadie nace siendo un asesino, pero que hay diferencias individuales que afectan a la probabilidad de desarrollar rasgos asesinos.
Aunque la mayoría de los niños se angustian cuando los que les rodean son infelices, algunos son menos reactivos a las emociones de los demás. «Esto es lo que los psicólogos llaman contagio emocional», dice Viding. «Creemos que es uno de los primeros marcadores de la facilidad con la que se desarrolla la empatía». La falta de empatía es uno de los signos clave de la psicopatía, y aumenta la probabilidad de cometer delitos perjudiciales.
Pero Viding, que se centra en las bases neurobiológicas de la psicopatía, dice que los padres y los profesores tienen un fuerte efecto en la trayectoria mental de un niño. Crecer en un entorno frío y mercenario puede hacer que un niño sea menos empático, mientras que un profesor positivo que premie el buen comportamiento puede ayudar a un niño a reaccionar adecuadamente ante el sufrimiento de los demás.
«Incluso los delincuentes juveniles que tienen altos niveles de estos rasgos pueden beneficiarse de las intervenciones terapéuticas, así que no significa que si tienes estos rasgos estés de alguna manera predestinado a convertirte en un psicópata», dice. «Realmente creo que no existe alguien que nazca malvado. Al mismo tiempo, sería poco realista decir que no existen diferencias individuales en cuanto a la propensión de una persona a convertirse en malvada».
Una combinación de naturaleza y crianza
Simon Baron-Cohen, profesor de psicopatología del desarrollo en la Universidad de Cambridge y autor de Zero Degrees of Empathy (Cero grados de empatía), afirma que el comportamiento humano nunca está determinado en más de un 50% por la genética. Aunque una versión del gen MAOA aumenta la probabilidad de cometer conductas antisociales, Baron-Cohen afirma que ningún gen conduce inevitablemente a un comportamiento psicopático.
«Si se examina la historia de las personas que cometen actos antisociales, infringen la ley y hacen daño a otras personas, hay fuertes factores ambientales que lo predicen», afirma Baron-Cohen. «Crecer en un entorno de delincuencia es un factor importante, al igual que la negligencia y el abuso tempranos, esos factores puramente emocionales».
Entender el mal
La mayoría de la gente rehúye tratar de entender a los que cometen el mal, y le preocupa que la comprensión pueda conducir a la empatía con los culpables de crímenes terribles. Pero Masters subraya que, aunque comprender el mal es importante, nunca debemos empezar a compadecer a los asesinos psicópatas que hay entre nosotros.
CitaAlguien que comete un asesinato no lo hace sólo porque sus padres le trataron mal. Muchos padres se comportan mal pero los hijos no se convierten en asesinos. ¿Es porque vive en una sociedad violenta donde no parece importar tanto? No, porque tiene la capacidad de ser diferente, puede elegir seguir a la sociedad violenta o luchar contra ella. ¿Es por un trastorno psicológico? No, esa es otra excusa.
Pero si todas estas cosas se combinan -si te tratan mal de niño, si creces en una sociedad violenta, si tienes un trastorno psicológico- entonces no tienes ninguna posibilidad. Entonces el asesino es él mismo una víctima. Pero eso no significa que sientas pena por él. Significa que has intentado explicar un comportamiento muy perverso y aborrecible».
Ya sea que los hombres estén motivados por la naturaleza o por la crianza, no podemos ignorar el mal que existe en el mundo. Puede que nos dé reparo comprender el mal, pero es nuestro deber moral hacerlo.