Una forma de arte ancestral
Las fotografías de esta colección muestran sitios de arte rupestre en todo el centro y sur de California. Los pueblos aborígenes que crearon estas obras de arte tienen una larga historia en la región. En América del Norte, concretamente en California y la región circundante, las pruebas arqueológicas sugieren que los asentamientos comenzaron en el periodo paleoindio (aproximadamente entre 12.000 y 8.000 años antes del presente), y que el mayor uso de la zona se produjo entre 2.600 y 1.000 años antes del presente.
Es difícil saber cuándo se crearon los yacimientos de estas imágenes en particular, porque actualmente existen pocas técnicas para datar el arte rupestre. En general, se cree que las pinturas rupestres en entornos no protegidos (como las caras de las rocas) tienen menos de 500 años de antigüedad porque están expuestas al viento y la lluvia. Pero los diseños tallados en rocas duras como el granito son duraderos y pueden durar miles de años en un entorno estable.
Significado
El arte rupestre de los nativos americanos nos proporciona muchas pistas en nuestra búsqueda de la historia de los pueblos aborígenes de California. Los símbolos pintados o tallados no son escritura, tal y como la conocemos, pero fueron creados para transmitir información. Sus significados no siempre se conocen y a veces son objeto de debate entre los estudiosos.
El arte rupestre puede abarcar desde simples marcas de arañazos hasta elaborados motivos. Algunos elementos de diseño abstracto comunes incluyen círculos, círculos concéntricos, espirales, puntos y líneas serpenteantes. Los diseños representativos incluyen formas humanas y animales. Las formas humanas con cuernos o líneas onduladas radiantes y los animales como el lagarto y la serpiente de cascabel se consideran símbolos de poder o ayudantes espirituales. Se cree que esta imagen es una representación de una bolsa de medicina, y ésta se parece claramente a una mano humana.
La información etnográfica ha sugerido que el arte rupestre cumplía varias funciones. Algunos estilos de arte rupestre podrían ser marcadores de los territorios de los clanes o guías de los recursos de agua y alimentos. Otros, como este ejemplo, pueden registrar acontecimientos históricos como fenómenos astronómicos o la llegada de exploradores españoles. Se ha determinado que algunas pinturas rupestres se realizaban como parte de las ceremonias de pubertad de las niñas; los diseños que más se piensa que están relacionados incluyen cadenas de diamantes rojos y chevrones. Algunos motivos del arte rupestre se asemejan a las imágenes visionarias de los estados de trance, en los que entraban los chamanes nativos americanos para comunicarse con el mundo de los espíritus.
Tipos
El arte rupestre se caracteriza por la forma en que fue creado y los materiales que lo componen. Los principales tipos son los siguientes.
Petroglifos
Los petroglifos son grabados en la roca producidos mediante el picoteo (golpeando la superficie de la roca con una piedra pequeña más dura), el cincelado (utilizando una piedra de martillo para golpear un cincel de piedra afilado), el abatimiento (frotando o golpeando la superficie de la roca con una piedra redondeada), o el rayado (utilizando una piedra de bordes muy afilados para rayar líneas más finas).
El «barniz del desierto», una pátina mineral de color marrón rojizo o negro que se forma en las superficies rocosas del desierto, crea un medio perfecto para los petroglifos. Diseños como éste fueron grabados a través de la pátina para revelar la roca más clara que hay debajo. El barniz del desierto se forma muy lentamente -1.000 años para un barniz pesado- y se vuelve más grueso y oscuro con el paso del tiempo.
Cúpulas
Las cápsulas, un tipo de petroglifo, son pequeñas hendiduras en forma de copa. Aparecen de forma aleatoria o, a veces, en líneas o grupos.
Pictografías
Las pictografías son diseños pintados en la superficie de las rocas con pinturas hechas de pigmentos minerales naturales mezclados con grasas animales, claras de huevo, aceites vegetales u orina para aglutinarlos. La hematita (óxido de hierro) se utilizaba para las pinturas rojas, la limonita para las amarillas, las arcillas de caolín para las blancas y el carbón vegetal para las negras. Las pinturas se aplicaban con pinceles de fibra de yuca o con los dedos y las manos. El color más común en el sur de California es el rojo.
Geoglifos (Intaglios)
Los geoglifos, también conocidos como intaglios, son dibujos gigantes en el suelo que representan diseños geométricos, formas humanas y figuras de animales. Estos grandes diseños se crearon al despejar la roca oscura de los pavimentos del desierto y exponer la roca y la arena de color más claro que hay debajo. Muchas de estas figuras se hicieron en los últimos 2.000 años. Se han descubierto más de 200 geoglifos a lo largo del río Colorado, y se ha informado de muchos otros en todo el mundo.
Deterioro natural
Los elementos naturales como la lluvia, el viento, el calor y el frío han tenido su efecto en el arte rupestre de los nativos americanos. Los pigmentos se han desgastado y la mineralización ha vuelto a patinar las superficies, haciendo que las imágenes sean cada vez más tenues. El calor y el frío han provocado el desmoronamiento y la exfoliación, mientras que la caída de rocas ha desprendido los diseños de sus ubicaciones originales. Las plantas que echan raíces en las grietas, el crecimiento de líquenes y los musgos que cubren las superficies acaban por descomponer la roca y sus imágenes. Esta imagen muestra una roca -y, en consecuencia, un diseño- que se ha roto debido al deterioro natural. Sin embargo, es notable lo bien que han sobrevivido muchos de los símbolos y diseños realizados hace miles de años.
Vandalismo y destrucción
Si bien los efectos de la naturaleza sobre las imágenes del arte rupestre son tristes de ver y resultan en una gran pérdida cultural, nada es tan devastador como el daño hecho por los humanos. Esta destrucción adopta muchas formas; a veces es involuntaria, pero a menudo es intencionada. Muchas imágenes han sobrevivido al viento, la lluvia y las tormentas durante miles de años sólo para ser víctimas del vandalismo. Por ejemplo, los grafitis y los agujeros de bala ofuscan y pueden llegar a destruir un diseño. Al estar situados en grandes extensiones de terreno, los geoglifos también han sufrido el impacto negativo de las motocicletas ilegales, los todoterrenos y las actividades de los vehículos todoterreno.