¡Día de la cosecha! (Foto: AD Makepeace).
Nota: Debido a la naturaleza siempre cambiante de la crisis COVID-19, por favor, consulte los sitios web oficiales antes de visitar para comprobar las restricciones o cierres.
Es una calurosa mañana de julio y estoy conduciendo por un camino de tierra sinuoso en el medio de la nada en West Barnstable en Cape Cod, preguntándome si he tomado un giro equivocado. Un pantano de arándanos debería estar a la vuelta de la siguiente esquina, me digo. Finalmente, acabo flanqueado por ciénagas a cada lado de la carretera, llenas de campos de arándanos verdes que crecen bajo el cálido sol.
Encuentro a David Ross, el propietario de Cape Cod Cranberry Bog Tours, que me hace señas para que baje, y me detengo junto a su camión. Vestido de manera informal con vaqueros y una camiseta de Cape Cod Beer, me cuenta que aquí hay cinco pantanos que comprenden unas 80 hectáreas y varias variedades de arándanos. Esta es sólo una de sus propiedades de Cape Cod Cranberry Bog Tours.
Bog Life
En el soleado día de verano en que lo visité, me cuenta que la temporada de floración acaba de terminar; las flores blancas de los arándanos se han convertido en bayas. Son pequeñas y verdes y algunas empiezan a mostrar un ligero tinte rojo. Ross dice que, aunque los visitantes suelen centrarse en la cosecha de un día en octubre -ese día aparentemente mágico en el que las robustas bayas rojas flotan hasta la cima de la ciénaga rodeada de agua antes de ser recogidas-, el cultivo de arándanos es un proceso que dura 365 días al año.
Ross compró las ciénagas en la década de 1980 y pasó todo su primer año bajo la tutela del antiguo propietario, al que se refiere cariñosamente como el veterano. Cuando compré este lugar, el veterano me llamaba a las cinco de la mañana y me preguntaba: «¿Estás listo?», recuerda Ross. «Me ponía a prueba, para ver si era digno de la vida en el pantano. Todas las mañanas le decía: ‘Claro que sí'».
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Solo cruzando el puente, Middleboro, Massachusetts, es conocida como la «Capital del Arándano». Dawn Gates-Allen, directora de servicios financieros y para miembros de la Asociación de Cultivadores de Arándanos de Cape Cod, creció en Middleboro y lleva los arándanos en la sangre. Gates-Allen es la cuarta generación de cultivadores de arándanos. «Nací en esta industria y arrastré a mi marido a ella», ríe. Su bisabuela empezó a cultivar arándanos en Rochester y Freetown, Massachusetts, hace casi 100 años.
Middleboro también alberga la sede de Ocean Spray, que no es sólo una empresa que fabrica zumo de arándanos y otros productos relacionados con ellos, sino que es una cooperativa de productores a la que pertenecen la mayoría de los cultivadores de Massachusetts.
Los arándanos florecen en la vid hasta julio, antes de empezar a convertirse en bayas. (Foto: AD Makepeace).
¿Qué es un pantano?
En pocas palabras, una ciénaga es un humedal que tiene un dique continuo a su alrededor, según Glen Reid, subdirector de operaciones de arándanos de la empresa AD Makepeace en Wareham, Mass. La empresa fue fundada por Abel Denison Makepeace en 1854 y ahora tiene la distinción de ser el mayor productor de arándanos del mundo, con unos 2.000 acres de operaciones y 14.000 acres de propiedades en Massachusetts.
En las visitas a los pantanos de arándanos, aquí y en otras granjas, los visitantes pueden conocer la historia de los pantanos de arándanos en Massachusetts, así como el singular proceso de cultivo y recolección de la fruta.
Corriendo los arándanos el día de la cosecha. (Foto: AD Makepeace).
Crecimiento y cosecha
La vid de los arándanos, emparentada con el rododendro, entra en letargo en invierno, y periódicamente se sumerge toda la ciénaga durante unas dos semanas para que una capa de hielo proteja de los elementos a los botones florales en desarrollo.
A veces, cada tres años aproximadamente, se esparce una capa de arena por la ciénaga para ayudar a las plantas a enraizarse y evitar las plagas. Como la planta producirá bayas durante dos o tres temporadas, esto no es necesario todos los años; de hecho, algunas vides han estado produciendo continuamente durante 100 años.
En la primavera, se bombea el agua y las plantas comenzarán a florecer. «Entonces traemos las abejas», dice Reid. Se necesitan dos colmenas de abejas por acre (a unas 40.000 abejas por colmena) para polinizar las flores. La floración continúa hasta julio, cuando la mayoría o todas las flores se han convertido en bayas.
Hasta mediados de septiembre, principios de octubre, las bayas no desarrollan plenamente su característico color rojo. Entonces, ¡es el momento de la cosecha! El pantano se inunda y una máquina recolectora -un artilugio que parece un gran cortacésped- sacude y desprende los arándanos de la vid, haciéndolos flotar hasta la cima para ser recogidos. Es la foto por excelencia del pantano de arándanos.
Pantanos de arándanos en Massachusetts
Debido a la pandemia de Covid-19, la Asociación de Productores de Arándanos de Cape Cod no realizará visitas en persona en 2020. Consulte su sitio web para ver las visitas virtuales que se ofrecen durante la temporada de cosecha y para planificar el próximo año.
Las granjas individuales pueden hacer visitas a pequeña escala. Consulte los sitios web a continuación para obtener más información y los requisitos de seguridad.
Chamberlain Farm
12 Friend St., Berkley
(508) 880-2817
Spring Rain Farm
692 Caswell St., East Taunton
(508) 824-3393
Stone Bridge Farm
86 Leonard St, Acushnet
(508) 951-1551; (508) 951-1902
Fresh Meadows Farm
39 North Main St. (Route 58), Carver
(508) 866-7136; (508) 840-0867
Flax Pond Farms
58 Pond St, Carver
(508) 866-2162
Edgewood Bogs
73 Tremont St, Carver
(508) 866-1149
Benson’s Pond
6 Pine St., Middleboro
(717) 202-5841
AD Makepeace Company
158 Tihonet Rd, Wareham
(508) 295-1000
Willows Cranberries
2667 Cranberry Hwy., Wareham
(508) 295-9990
P.J. Cranberries
60A Roos Rd, Sandwich
(508) 367-9951
Annie’s Crannies
36 Scarsdale Rd., Dennis
Brooks Academy Museum
80 Parallel St, Harwich
(508) 432-8089
Cape Cod Cranberry Bog Tours
The Governor Prence Inn
66 Route 6A, Orleans
(508) 237-5478