Aunque muchos animales -como los ratones, las ardillas y las ratas- se mantienen activos durante todo el invierno, otros no están hechos para resistir el frío.
En cambio, hibernan cuando bajan las temperaturas, normalmente después de darse un atracón de comida masiva o de acumular grasa durante varios meses.
Los animales que sobreviven a su hibernación tienen que despertarse en algún momento. De lo contrario, tendríamos menos animales que contribuyeran a la vida silvestre activa que vemos en primavera, verano y principios de otoño. Entonces, ¿cuándo termina la hibernación?
Datos divertidos sobre la hibernación
A pesar de lo que el Día de la Marmota pueda hacerte pensar, no hay una fecha fija para que la vida silvestre emerja. Más bien, el fin de la hibernación dependerá de la región en la que se viva, así como del reloj interno de cada animal.
Así es. Los animales que hibernan saben cuándo es el momento de empezar a prepararse para la hibernación porque su cerebro les envía señales. Las señales que envían los cerebros de los animales se ponen en marcha por factores externos, como el tiempo de sol durante el día o las bajadas de temperatura.
Además, no todos los animales hibernan de la misma manera. Todos los animales que hibernan entran en un estado llamado «torpor». Durante el torpor, el ritmo cardíaco y metabólico del animal disminuye significativamente y hay una reducción de la temperatura corporal. Por ejemplo, la temperatura corporal de una ardilla puede descender más de 50 grados Fahrenheit mientras el animal está en torpor.
Sin embargo, durante la hibernación -una forma prolongada de torpor- la temperatura corporal y la tasa metabólica de los animales desciende mucho más. Y aunque no es continua, el animal tarda más en salir de la hibernación que del torpor.
¿Cuándo termina la hibernación?
Aunque no se puede determinar con exactitud el día en que termina la hibernación, se puede predecir hasta cierto punto el momento en que la fauna sale de su sueño. La mayoría de los animales dejan de hibernar durante la primavera porque es cuando los días son más largos y las temperaturas aumentan, lo que significa que hay más fuentes de alimento disponibles.
Echa un vistazo a algunos de los plazos de hibernación de algunos de los animales más conocidos que duermen en invierno:
Murciélagos
Hay murciélagos en todos los estados del país. Como los patrones climáticos varían drásticamente en los Estados Unidos, puede ser difícil precisar cuándo termina la hibernación para los murciélagos. En el noreste, por ejemplo, los murciélagos pueden permanecer en estado de letargo durante cinco o seis meses, emergiendo alrededor de marzo. En el estado de Washington, en cambio, la hibernación de los murciélagos puede no terminar hasta abril o mayo.
Marmotas (Woodchucks)
No todas las especies de ardillas de tierra hibernan, pero muchas lo hacen, incluyendo la famosa marmota. Sin embargo, las marmotas se despiertan antes que la mayoría de las hibernadoras. Hay pruebas que demuestran que algunos machos emergen ya en febrero para buscar pareja. Luego pueden volver a dormir durante otro mes.
Perros de la pradera
Sólo verás perros de la pradera en un puñado selecto de estados. Además, no todas las especies hibernan en invierno, aunque la mayoría se aletargan al menos durante un tiempo. El perrito de las praderas de cola blanca es una especie que sí hiberna durante el invierno, durmiendo hasta seis meses.
Como puede ver, es bastante difícil determinar el momento exacto en que termina la hibernación. Sin embargo, ahora tienes una idea de cuándo emergerán los hibernadores. ¿Pero qué pasa con la fauna activa en invierno? Si te interesa conocer los hábitos de otros animales en el frío, descubre qué hacen los mapaches y las ratas cuando las temperaturas caen en picado.