SupermellemvægtRediger
Tidlige årRediger
Ward fik sin professionelle debut den 18. december 2004 ved at score en TKO i anden runde over Chris Molina. Den 5. februar 2005 kæmpede Ward i sin anden professionelle kamp mod Kenny Kost. Ward overvandt en ustabil anden runde, hvor han blev såret af et venstre hook, for at vinde med en enstemmig afgørelse. Ward besejrede Roy Ashworth den 7. april 2005 ved diskvalifikation.
Ward vandt sine næste tre kampe, alle ved knockout, inden han den 19. november 2005 skulle op mod Darnell Boone. Ward blev slået ned for første gang i sin karriere i fjerde omgang. På trods af knockdownet fortsatte Ward med at vinde ved enstemmig afgørelse.
Efter kampen mod Boone fortsatte Ward med at vinde sine næste seks kampe, herunder TKO-sejre over ubesejrede Andy Kolle (denne kamp var den sidste af fem, som Ward kæmpede inden for mellemvægtsgrænsen på 160 lbs) og Francisco Diaz. Den 16. november 2007 slog Ward den ubesejrede Roger Cantrell på TKO i femte runde i Saint Lucia.
På dette tidspunkt var Wards rekord 14 sejre, ingen nederlag. Han var klar til at tage imod sin største udfordring mod den store amerikanske bokser Allan Green (25-1, 18 KO’er), og kampen var planlagt til at finde sted den 2. februar 2008 på HBO. Kampen blev aflyst, fordi Green havde en forpligtelse med ESPN til at kæmpe mod Rubin Williams den 4. januar. Green vandt kampen, og havde håbet på at kunne kæmpe mod Ward senere på året. Han fik i sidste ende chancen to år senere og tabte en enstemmigt.
Den 20. marts 2008 på HP Pavilion i San Jose, Californien, besejrede Ward Rubin Williams ved TKO i syvende runde. Ward ramte Williams med jabs og lige venstrehånd næsten efter behag og åbnede i den forbindelse et slemt sår over Williams’ venstre øje. Såret tvang dommeren til at stoppe kampen.
Ward mødte Jerson Ravelo den 20. juni 2008 i Georgetown, Cayman Islands, i kampen om den ledige regionale NABO-titel i supermellemvægt. Ward dominerede Ravelo i det meste af kampen på vej mod en TKO-sejr i ottende omgang.
Den 16. maj 2009 i Oracle Arena i Oakland, Californien, besejrede Ward den tidligere håbefulde Edison Miranda ved en enstemmig afgørelse. Resultaterne var 116-112, 119-109 og 119-109 til Ward. Ward viste, at han havde både et inside game og et outside game. Miranda kunne ikke holde trit med Wards alsidighed rundt i ringen. Miranda sagde om Ward efter kampen: “Jeg troede, at det ville blive lettere, men det var hårdere, end jeg havde forventet. Jeg føler mig ikke snydt. Andre er mesteren. Jeg har respekt for ham.” Ward, der kæmpede mod sit største navn til dato, sagde: “Det er lidt af en bittersød sejr. Jeg er glad og spændt, fordi fansene havde en god tid, og der var mange mennesker her, men jeg er ikke 100 procent tilfreds med min præstation. Jeg er nødt til at kigge på båndet. Jeg gjorde nogle ting godt, men jeg følte, at jeg kunne have forbedret mig på andre områder.”
Den 12. september 2009 på Pechanga Resort and Casino i Temecula, Californien, besejrede Ward Shelby Pudwill ved TKO i 3. runde.
Super Six World Boxing ClassicRediger
Ward vs. KesslerRediger
Wards første kamp i turneringen fandt sted i hans hjemby Oakland, Californien, mod Ring Magazine #1 rangeret og fælles turneringsfavorit Mikkel Kessler (42-1, 32 KO) den 21. november 2009. Kesslers WBA-mesterskab i supermellemvægt var også på spil. Ward besejrede Kessler via teknisk afgørelse i 11. runde og vandt dermed sin første verdensmestertitel. Kessler var storfavorit på vej ind i Showtime’s Super Six-turnering. I en karriere-definerende præstation bragte den ubesejrede hjemmebysfavorit Ward USA på tavlen i Super Six og erobrede WBA’s supermellemvægtstitel med en dominerende teknisk afgørelse i 11 runder over danske Kessler i deres kamp i gruppens første fase. Kampen blev afbrudt i 11. runde på grund af snitsår i Kesslers ansigt forårsaget af, hvad der blev anset for at være utilsigtede hovedstød fra Ward. Kampen gik til pointlisterne, og Ward var langt foran med scoringer på 98-92, 98-92 og 97-93 på tidspunktet for afbrydelsen.
Ward vs. GreenEdit
I januar 2010 annoncerede Jermain Taylor sit exit fra Showtimes Super Six World Boxing Classic-turnering. Den Ring Top 10-rangerede supermellemvægter Allan Green (25-1, 18 KO’er) blev valgt som hans afløser og udfordrede Andre Ward den 19. juni. Ward, der forsvarer WBA-titlen i supermellemvægt, udkonkurrerede en modstander, der tilbragte det meste af kampen med ryggen mod rebene. Ward besejrede Green ved en enstemmig afgørelse den 19. juni 2010. Selv om den 30-årige mand kæmpede ihærdigt videre, syntes det knockout, han havde brug for for at vinde, aldrig at være nærmest sandsynligt, og han så ud til at være en udmattet mand til sidst, da han indkasserede det andet nederlag i sin 31 kampe lange professionelle karriere. I løbet af kampen var Ward næsten 200 slag bedre end Green end ham. Alle tre dommere scorede kampen ensidigt med 120-108 til Ward, som efter kampen sagde om sin sejr: “Det betyder meget for mig. Jeg kunne ikke blive fanget i det første forsvar for meget mentalt. Nu hvor det er overstået, er jeg ekstatisk over, at jeg kunne forsvare dette bælte en gang. Jeg føler mig som en rigtig mester nu.” Ward erklærede, at hans eneste fortrydelse var, at han ikke var i stand til at stoppe Green, som vendte op for at overleve. Ward gik videre til semifinalen.
Ward var fritaget for den sidste indledende kamp i Super Six, fordi han allerede havde sikret sig en førsteplads i udskilningsrunderne, og hans udpegede modstander (Andre Dirrell) havde meldt sig ud af turneringen. Dirrells træner og onkel Leon Lawson Jr. fortalte ESPN, at Dirrell havde neurologiske problemer. I stedet forsvarede Ward med succes sin WBA-titel i supermellemvægt, idet han enstemmigt udkonkurrerede en anden top 10-rangeret supermellemvægter, Sakio Bika (28-4-2), foran et sparsomt publikum i Oracle Arena lørdag aften. Ward, der kæmpede foran publikum i sin hjemby som en del af en co-main event på to steder, landede ikke mange store slag, men ramte gentagne gange Bika med et stikkende venstre jab, som udfordreren ikke var i stand til at imødegå. Ward vandt alle 12 runder på én dommers scorekort og var foran 118-110 på de to andre dommeres scorekort. Bika landede 201 af sine 612 slag (33%), men Ward var mere præcis med sine slag og landede 235 ud af 398 (59%). Ward indrømmede senere, at det var hans hårdeste kamp til dato, siden han blev professionel.
Ward vs. AbrahamRediger
Wards modstander i semifinalen var den top 10-rangerede supermellemvægter Arthur Abraham (32-2, 26 KOs). Kampen fandt sted den 14. maj 2011 i Home Depot Center i Carson, Californien. Abraham gik ind efter at have tabt to af sine tre foregående kampe. Ward startede langsomt ud med Abraham, idet han forsøgte at finde en måde at trænge igennem hans stramme forsvar. Efter de første par runder, hvor der var kamp om kamp, tog Ward kontrol over kampen, idet han brugte sin ringforståelse og instinkter til at kontrollere Abraham. Selv om Abraham til tider var noget passiv, ydede han en seriøs indsats og kastede ofte kombinationer, der for det meste blev blokeret af Ward. Abraham sårede Ward et par gange i den sidste runde, men det var ikke nok til at afslutte Ward, som havde domineret kampen og vandt en ensidig enstemmig afgørelse. De tre dommere vurderede kampen til 120-108, 118-110 og 118-111. ESPN havde den 118-110 til fordel for Ward. Abraham troede ikke, at han havde tabt kampen med så brede scoringer. I løbet af 12 runder kastede Ward 289 jabs. I alt landede han 178 ud af 444 samlede kastede slag (40%).
I interviewene efter kampen sagde Abraham gennem en tolk: “Jeg startede godt, og jeg syntes, jeg gjorde det godt de første tre runder Han ramte mig ikke, og jeg blokerede mange af hans slag. Men så forsøgte jeg at få knockout, og jeg kunne ikke gøre det. Jeg fik krampe, og jeg blev for anspændt.” Ward måtte justere sin gameplan, da han ikke var i stand til at kæmpe på indersiden. Han sagde: “Vi skal til finalen, baby. Arthur er stærk, og han er en hård kæmper, vi viste, at vi kan vinde på en anden måde end vores oprindelige gameplan “Jeg ville ønske, at dommeren havde ladet mig kæmpe på indersiden, for det var det, jeg havde planlagt. Men vi lavede justeringer og fik sejren.”
Ward vs. FrochRediger
Såfremt Ward nåede frem til finalen i Super Six, kæmpede han mod WBC-supermellemvægtsmesteren Carl Froch (28-1, 20 KO’er) foran 5.626 i Boardwalk Hall den 17. december 2011. Ward og Froch var vurderet som henholdsvis nr. 1 og 2 af Ring magazine, og den ledige Ring magazine supermellemvægtstitel var på spil, ligesom Froch og Wards supermellemvægtstitler.
Ward vandt Super Six World Boxing Classic-turneringen via enstemmig afgørelse . I løbet af de første syv runder outboxede Ward Froch, idet han med succes brugte sit jab til at neutralisere Froch og slog Froch på afstand og på nært hold. I de senere runder syntes Ward at tage foden af speederen, så Froch kunne vinde et par runder mod slutningen af kampen, selv om de var tætte og ret konkurrencedygtige runder. En MR-scanning afslørede senere, at Ward havde skadet sin ledende venstre hånd, som han var afhængig af til at lande hooks mod Frochs hoved. Hånden var brækket to steder. Ward bemærkede ekstreme smerter i kampens sjette runde samt en uge forinden, selv om det første røntgenbillede var uden tegn på smerter. Dommernes scorecards var 115-113, 115-113 og 118-110 alle til fordel for Ward. CompuBox-statistikker viste, at Ward landede 243 ud af 573 kastede slag (42%), mens Froch landede 156 ud af 683 slag (23%). Efter kampen holdt Ward en sejrstale: “Jeg kan ikke tro det, jeg kan ikke tro det – det er ikke så utroligt, at vi aldrig troede, at vi ville vinde, men nu hvor det er sket, er det utroligt. Vi sagde jo, at det var det, vi ville gøre. Vi ville kæmpe på indersiden og på ydersiden, og det lykkedes i aften. Vi var i stand til at slå ham til stregen, og det var det, der vandt kampen for os.” Froch roste også Ward for at vinde turneringen: “Fair credit til Andre Ward. Han er meget god defensivt. Jeg tabte kampen, retfærdigt og ærligt. Det var ret svært at ramme ham. Det gælder om ikke at blive ramt, og det gjorde han godt.”
Ward vandt de ledige Ring- og linealtitler i supermellemvægt med sin sejr i Super Six World Boxing Classic mod Froch, til trods for at nogle uafhængige kilder vurderede den daværende ubesejrede IBF-mester Lucian Bute som nummer et eller to på det tidspunkt. Kampen toppede med 580.000 seere på Showtime.
World Boxing Council Board of Governors stemte for at gøre Ward til “Champion in Recess” på grund af en brækket hånd, som Ward havde pådraget sig under Super Six-turneringen.
Ward vs. DawsonRediger
Wards næste kamp blev annonceret den 22. juni 2012 og skulle finde sted i Oracle Arena i Oakland, Californien, den 8. september 2012 mod The Ring og lineal letvægtsmester Chad Dawson. Kampen, der er faktureret som “Ward vs. Dawson – World Champions – Made In America”, fandt sted på 168 lbs om Wards supermellemvægtstitler. Dawson kom fra en stor sejr mod den kommende Hall of Famer Bernard Hopkins i april. På pressemødet sagde han, at det var hans ønske at gå ned i vægt og udfordre Ward i stedet for at kæmpe mod mindre kendte modstandere i let sværvægt. Dawson startede sin karriere i supermellemvægt, men havde ikke kæmpet i den vægt siden februar 2006.
Kampen sluttede i tiende omgang med en teknisk knockout-sejr til Ward, da Dawson bad dommeren om at få kampen afsluttet med ordene: “Det er slut. Jeg er færdig. Jeg er færdig.” I de første to runder følte Ward og Dawson hinanden af, og ingen af kæmperne havde megen succes, selv om Dawson var i stand til at lande et par højre hooks på kontra, da Ward kastede sig indad. I tredje omgang tabte Ward Dawson med et venstre hook og dominerede runden. I fjerde runde var Ward igen i stand til at tabe Dawson i endnu en dominerende runde. Fra femte runde til kampens afslutning var Ward i stand til at neutralisere Dawsons jab og work rate, idet han tilsyneladende udboksede og frustrerede Dawson hele vejen igennem. I tiende runde tabte Ward så Dawson til et knæ efter en solid kombination, hvilket fik dommer Steve Smoger til at stoppe kampen, efter at Dawson ikke kunne fortsætte. På tidspunktet for afbrydelsen var Ward foran 90-79, 89-80 og 89-80 på alle tre dommeres scorekort. For tabet tjente Dawson 600.000 dollars, mens Ward havde en samlet pengepung på 1.367.500 dollars.
Kampen blev set af i gennemsnit 1,3 millioner seere på HBO. I 2013 udtalte Dawson sig om kampen og sagde, at det var et “set-up af HBO og andre folk”. Han hævdede, at det blev gjort for at få ham til at se “sårbar ud og udsætte ham med vægttab.”
Ward vs. Pavlik aflyst kampRediger
Ward skulle efter planen forsvare sine supermellemvægtstitler mod den tidligere unified middleweight champion Kelly Pavlik den 26. januar 2013 i Galen Center i Los Angeles. En skade, som Ward pådrog sig, udsatte dog oprindeligt kampen i yderligere 4 uger, og kampen skulle efter planen finde sted den 23. februar 2013. Skaden var mere alvorlig end oprindeligt antaget og førte til aflysning af kampen samt Pavliks efterfølgende tilbagetrækning.
Den 23. marts 2013 fratog WBC Ward WBC’s supermellemvægtstitelbælte for at have været inaktiv i en lang periode og for ikke at have mødt en obligatorisk udfordrer. De gav ham status som champion emeritus. Ward hævdede, at en skulderskade, der krævede en operation, var årsagen til hans inaktivitet, men WBC hævdede, at Ward ikke havde fremlagt noget lægeligt bevis eller endog givet dem en grov dato for tilgængelighed.
Den 20. maj gav Ward afkald på champion emeritus-titlen og erklærede, at han ikke mente, at WBC havde ret til at fratage ham verdenstitlen, fordi han var villig og i stand til at forsvare den inden for den periode, der er fastsat i WBC’s regler. Ward blev rost for at have stået op mod WBC.
Ward vs. RodríguezRediger
Ward brugte det meste af 2013 på at komme sig efter skader og var i fejde med promotoren Dan Goossen, over medtagelsen af en co-manager i Wards promoverings-kontrakt. Sagen har været for retten eller voldgift ved 3 forskellige lejligheder. Hver gang blev Goossen vurderet til at have ret. Ward forsvarede sine WBA- og Ring-titler mod den ubesejrede Edwin Rodríguez i Ontario, Californien, i november 2013 med en bred enstemmig afgørelse. Kampen startede med grov taktik, indtil Jack Reiss foretog et hidtil uset træk, idet han straffede begge boksere med to point hver og advarede dem om, at han ville afslutte kampen, hvis der ikke blev ryddet op. Ward fortsatte med at dominere resten af kampen. De tre dommere scorede kampen 118-106, 117-107 og 116-108 alle til fordel for Ward.
Ward tilbragte hele 2014 inaktiv og var stadig i fejde med Goossen. Dan Goossen døde af komplikationer fra leverkræft i september 2014, hvilket efterlod fremtiden for Andre Wards boksekarriere endnu mere tvivlsom.
Den 19. februar 2015 fratog The Ring Ward Ring Champion-bæltet, fordi han ikke havde forsvaret sin titel mod en top 5-kæmper i de sidste to år.
Ward vs. SmithRediger
I april 2015 annoncerede Ward, at han ville vende tilbage til ringen efter en 19 måneder lang pause. Ward underskrev med Jay Z’s Roc Nation Sports i januar 2015, og dette blev annonceret som den første begivenhed under Roc Nation-banneret. Det blev senere bekræftet, at han ville kæmpe den 20. juni mod britiske Paul Smith (35-5, 20 KO’er) i Oracle Arena i Californien i en catchweight-kamp på 172 lbs. Kampen skulle finde sted på BET. Roc Nation kontaktede dog HBO, hvor Ward tidligere havde arbejdet som analytiker, men da de hørte hans modstander, takkede de nej til muligheden for at vise Wards længe ventede tilbagevenden frem. Ward vandt via TKO i den 9. runde. Ward vandt hver runde på tidspunktet for stop 80-72 på alle tre dommeres scorekort. Smith overskred vægten med en vægt på 176,4 lbs og blev af California State Athletic Commission idømt en bøde på 20 % (45.000 dollars) af hans 225.000 dollars i pengepung, hvoraf halvdelen gik til Ward og halvdelen til kommissionen. På trods af at kampen var tilgængelig i over 90 millioner husstande, havde den i gennemsnit 323.000 seere på BET.
Den 12. november 2015, forud for sit kommende oprykning til den lette sværvægtsdivision, fratrådte Ward sin WBA-titel i supermellemvægt. Ward hævdede oprindeligt bæltet i november 2009 med en sejr over den mangeårige mester Mikkel Kessler i sin åbningskamp i Super Six-turneringen.
Let sværvægtRediger
Ward vs. BarreraRediger
Boxing Scene rapporterede i januar 2016, at Wards debut i let sværvægt blev sat mod den cubanske bokser Sullivan Barrera (17-0, 12 KO’er) i Oracle Arena. den 26. marts 2016 på HBO. Barrera risikerede sin IBF obligatoriske position i denne kamp. Barrera blev obligatorisk til Kovalevs IBF-titel, da han stoppede tyske Karo Murat i december 2015. Ifølge Ward rykkede han ikke op i vægt for pengene, men vovede snarere at være stor. 8.532 fans fyldte arenaen på kampaftenen. På vej mod en bred enstemmig sejr, der blev afgjort med enstemmighed, tabte Ward Barrera til gulvet i tredje omgang, da han vendte et venstre hook, mens han var i rebene. Barrera blev også tabt i ottende omgang efter et kropsslag, men dommer Raul Caiz Sr. så det som et lavt slag og trak derfor et point fra Ward. Ward dikterede tempoet i langt det meste af kampen og viste god styrke og ringgeneralitet mod Barrera. De tre dommere scorede kampen med 117-109, 119-109 og 117-108. Ward landede 166 ud af 463 kastede slag (36%), mens Barrera landede 111 ud af 722 kastede slag (15%). Da Ward blev spurgt om den potentielle megakamp mod Kovalev, sagde han: “Det er aldrig et problem. Man ser på min track record. Jeg ønsker at kæmpe mod de bedste. Jeg har altid kæmpet mod de bedste. Sergey Kovalev, han er en stor mester.” For kampen tjente Ward 1,85 millioner dollars, og Barrera tjente 450.000 dollars. Kampen havde i gennemsnit 1,064 millioner seere og toppede med 1,152 millioner seere.
Ward vs. BrandEdit
Den 28. juni 2016 bekræftede Roc Nation Sport, at Ward ville kæmpe endnu en gang før sin megakamp mod Kovalev den 30. juli mod den 39-årige colombianske bokser Alexander Brand (25-1, 19 KO’er). Kampen skulle finde sted i Oakland, Californien i Oracle Center. Dette var ottende og sidste gang Ward kæmpede i sin hjemby. Brand gik ind til kampen som en 100-1 underdog. Foran 8 653 fans fra sin hjemby slog Ward Brand enstemmigt med outpoint og vandt den ledige internationale WBO-titel i letsværvægt. Alle tre dommere vurderede kampen til 120-108 til Ward. Brand, der så ud som om han kom for at overleve 12 runder, indledte ikke nogen handling, hvilket i sidste ende førte til, at han tabte alle runderne på de tre scorekort. Ward så langsom ud i sejren og lignede ikke den samme kæmper, som han var i 2011. Ward dikterede dog kampen med et stærkt jab. Dette viste sig i 7. runde, da Brands højre øje pludselig begyndte at svulme op. Ward talte til HBO i interviewet efter kampen om at kæmpe mod Kovalev næste gang og sagde: “Jeg er spændt, jeg ser frem til det. Vi ses i november.” Dette var Wards tredje kamp på otte måneder, efter kun at have kæmpet tre gange fra 2012 til 2015. Ward landede 190 ud af 490 kastede slag (39%), og Brand landede 45 ud af 285 (16%). Ward tjente en pengepung på 850.000 dollars sammenlignet med det lille beløb på 30.000 dollars, som Brand tjente. Kampen havde et gennemsnit på 742.000 seere på HBO. Dykningen kan have skyldtes, at 21 millioner så OL på NBC.
Ward vs. KovalevRediger
Ward kæmpede mod den forenede IBF-, WBA (Undisputed) og WBO-mester i letsværvægt Sergey Kovalev i T-Mobile Arena den 19. november 2016. Kampen blev annonceret i juni med en returkampsklausul, og begge boksere bevarede deres ubesejrede rekorder gennem interimskampe. Denne begivenhed markerede Wards første kamp i Las Vegas, Nevada.
Efter at være blevet slået ned i anden omgang, vandt han en kontroversiel afgørelse, hvor alle tre dommere scorede kampen 114-113 til fordel for Ward. Ward gentog, hvordan aftenens begivenheder udviklede sig: “Jeg kom op fra lærredet mod den hårdeste puncher i divisionen og smilede. Jeg tog kampen til ham og lukkede showet.” Ward modtog Kovalevs WBA (undisputed), IBF og WBO titler i let sværvægt og blev verdensmester i to divisioner.
Boxeksperter har hævdet, at dommerbedømmelsen var uretfærdig. “Det var en klassisk hjemstavnsafgørelse. Kovalev vandt kampen”, udtalte Larry Merchant efter kampen. Kovalevs promotor, Kathy Duva, sagde: “Vi fik en fantastisk kamp, hvilket er hvad boksning havde brug for. Men vi fik også en dårlig afgørelse, hvilket ikke er, hvad boksning havde brug for.” På samme måde har mange boksefans bifaldet afgørelsen. Paulie Malignaggi bemærkede den høje sværhedsgrad, som begge boksere stod over for den aften, og tvivlede på udsigten til en ensidig affære i tilfælde af en omkamp. Alligevel konkluderede han, at Kovalev svigtede sent i kampen. Promoter Eddie Hearn tilføjede, at Kovalev manglede en fornemmelse af nødvendighed efter halvvejs. Gennady Golovkins træner, Abel Sanchez, vurderede kampen til 114-112 til Kovalev. For kampen modtog Kovalev en minimumspengesum på 2 millioner dollars, mens Wards pengepung var på 5 millioner dollars, som var det højeste i karrieren. CompuBox-statistikker viste, at Kovalev landede flere slag, 126 ud af 474 slag; Ward landede 116 ud af 337 kastede.
Kampen rapporteres at have gjort 160.000 køb på HBO PPV. En genudsendelse blev vist på HBO forud for Lomachenko-Walters titelkamp, som i gennemsnit havde 834.000 seere. Begivenheden indbragte 3,3 millioner dollars fra 10 066 solgte billetter, herunder gratis billetter, og det fulde antal tilskuere blev oplyst til 13 310. Stedet var indrettet til at kunne rumme 14.227.
Ward vs. Kovalev IIRediger
Kovalevs manager Egis Klimas annoncerede, at forhandlingerne var begyndt om en returkamp mellem Ward og Kovalev. Ward truede med at trække sig tilbage, hvis han ikke fik tingene “på sin måde” for returkampen. Ifølge NSAC blev The T-Mobile Arena sat på standby til den 17. juni 2017 på HBO PPV. Den 24. marts 2017 afslørede Kovalev via de sociale medier, at han havde underskrevet sin del af aftalen. Det blev også noteret, at returkampen ville finde sted på Mandalay Bay i Paradise, Nevada på HBO PPV. Den 4. april bekræftede Roc Nation Sports og Main Events, at vilkårene var aftalt om, at returkampen skulle finde sted på HBO PPV. Kampen blev annonceret som No Excuses. Ward henvendte sig til offentligheden ved at sige: “Jeg vil holde det kort og godt. I fik, hvad I bad om – nu skal I se mig den 17. juni. Denne gang skal I lade undskyldningerne blive hjemme.” Las Vegas Sun har bekræftet, at kampen vil finde sted i Mandalay Bay Events Center. Den 10. april sagde Kathy Duva, at der ikke ville være nogen omkampsklausul på plads for en tredje kamp, hvilket betyder, at den, der måtte vinde, ikke ville være forpligtet til at kæmpe endnu en omkamp. Kampens pengepunge blev afsløret før kampen, hvor Ward fik en garanteret pengepung på 6,5 millioner dollars, og Kovalev, der ikke havde en grundpung, ville modtage en procentdel af PPV- og gate-indtægterne.
Foran 10.592 blev kampen afsluttet med kontroverser i 8. runde med en sejr til Ward. En højre hånd fra Ward fik Kovalev i problemer, som blev efterfulgt af flere kropsslag, herunder et lavt slag. Tony Weeks stoppede kampen, hvor Kovalev sad på midterste reb og var synligt såret af de slag, han blev udsat for. På tidspunktet for afbrydelsen havde to dommere Ward foran 67-66, mens den tredje dommer havde det 68-65 til fordel for Kovalev. CompuBox-statistikkerne viste, at Ward landede 80 af 238 slag (34%), mens Kovalev landede flere slag med 95 af sine 407 kastede slag (23%).
Ward roste Kovalev i interviewet efter kampen: “Han er en god bokser, og jeg har kun respekt for ham. Første gang, manden er verdensmester, og han har været på toppen i lang tid. Jeg giver ham kredit. Han er en stor fighter, og når man kæmper mod store fightere, er man nødt til at hæve sit niveau.” Kovalev sagde, at kampen kunne have fortsat: “Jeg ved det ikke. Jeg kan ikke forklare det. Ikke hver runde, men jeg syntes, at jeg klarede mig rigtig godt. Jeg var bedre, og han var bedre i denne kamp. Jeg følte ikke, at jeg blev slået ned af hans slag — jeg kunne have fortsat”, sagde Kovalev. “Jeg mærkede ikke slagene. Det er en kamp. Vi er boksere. Ja, han slog mig, men han gjorde mig ikke ondt. Kampen skulle have fortsat.”
I henhold til Yahoo! Sports genererede kampen kun omkring 130.000 køb på HBO PPV. Genudsendelsen blev vist på det almindelige HBO med et gennemsnit på 752.000 seere og toppede med 947.000 seere, hvilket var under den sidste runde. Begivenheden gav en live gate på 2.187.340 dollars fra 6.366 solgte billetter, inklusive gratis billetter, det fulde antal tilskuere blev annonceret som 10.592. Stedet var indrettet til at kunne rumme 10.748.
Den 23. august 2017 meddelte Ward, at hans kontrakt med HBO var udløbet, hvilket gjorde ham til en fri agent. Han bekræftede, at han stadig var under kontrakt med Roc Nation Sports, men rygter tydede på, at han kunne skrive under med Top Rank. Hans optræden som analytiker til kampen Crawford vs. Indongo udløste yderligere rygter.
TilbagetrækningRediger
Den 21. september 2017 meddelte Ward via sin hjemmeside, at han trak sig tilbage fra boksning i en alder af 33 år. I en erklæring sagde han: “Jeg vil gerne være klar – jeg stopper, fordi min krop ikke længere kan holde til sportens strabadser, og derfor er mit ønske om at bokse ikke længere til stede. Hvis jeg ikke kan give min familie, mit hold og fansene alt det, jeg har, så bør jeg ikke længere kæmpe.” I erklæringen stod der også: “Når jeg i dag forlader boksesporten, forlader jeg den på toppen af jeres herlige bjerg, som altid har været min vision og min drøm. Jeg gjorde det. Vi gjorde det. Fra bunden af mit hjerte vil jeg takke alle, der har spillet en rolle i min rejse. I ved, hvem I er. Jeg kunne ikke have gjort dette uden jer.” Ward sluttede sin karriere ubesejret med 32 sejre, hvoraf 16 af dem kom inden for distancen.
Den 15. december 2020 blev Ward annonceret som værende optaget i International Boxing Hall of Fame som en del af klassen 2021, hans første år af berettigelse.