Det er nemmest at karakterisere The Refuges opsætning af “Cabaret” ved at starte med forestillingens sidste øjeblikke. Mens lyset blinker og en klangfuld, voldsom version af “Willkommen” spilles, skærer scenen til sort. Lyset i Z Space-auditoriet tændes.
Der er ikke noget gardinopkald. Ingen kommer ud for at bukke.
Det er et dristigt og foruroligende træk, som står i et aggressivt modsætningsforhold til musicalen, der rummer historier om sorgløs, optimistisk passivitet under Hitlers magtovertagelse i Nazityskland omkring 1931. Forestillingens tema – som kommer til udtryk gennem frække natklubforestillinger, der eksisterer som et spejlbillede af forestillingens mørkere fortælling – er, at politik er vilkårlig, og at livet er én lang, spændende forestilling, en holdning, der gør det muligt for nazistpartiet at snige sig ind og overtage kontrollen
Ved at vælge at give afkald på et curtain call vælger skuespillerne og holdet i denne produktion at afvise dette tema. Dette er ikke længere bare et show – det er det virkelige liv. Og i et nutidigt politisk landskab, der også fremmer tilbagevenden og fremkomsten af nazistiske politiske dagsordener, føles dette udsagn mere relevant end nogensinde.
Den oprindelige “Cabaret” blev opført i 1966, men den har oplevet adskillige genoptagelser siden da, som hver især har adskilt sig betydeligt fra sine forgængere. Den grundlæggende fortælling er den samme – den unge amerikanske forfatter Clifford Bradshaw (Atticus Shaindlin) flytter til Berlin og forelsker sig i den engelske cabaretkunstner Sally Bowles (Cameron Joan Wise). Deres morsomheder eksisterer inden for et par ekstra fortællingsbuer, herunder begivenhederne på Kit Kat Klub, som styres af emcee’en (Larry McKay), samt romancen mellem den aldrende værtinde Fräulein Schneider (Esther Mulligan) og den jødiske frugthandler Herr Schultz (Michael Champlin).
Men med hver ny version bliver der skåret sange fra, ældre numre bliver smidt ind igen, personernes seksualitet og etniske identiteter bliver justeret, alt efter instruktørens skøn. At sætte en forestilling af “Cabaret” op er lidt som at samle et Frankensteins monster af musikalske dele – man syr sammen elementer fra tidligere genopsætninger og så, ideelt set, zapper det med lynet fra ens eget originale touch for at bringe det hele til live.
The Refuge følger i denne store tradition for tilpasning, selv om det ser ud til at trække mest på Broadway-genopførelsen fra 2014. Til tider kan denne produktion have en tendens til at blive tunghåndede (f.eks. i en scene under et middagsselskab, hvor det dusin tilstedeværende personer tramper højlydt på jorden, hver gang der bliver sagt noget antisemitisk), men i det store og hele holder den sig på plads. Skarp koreografi, velkørende lederhosen og et stærkt sæt skuespillere holder showet flydende blandt de lejlighedsvis svage vokaler og mindre lejlighedsvis mikrofonfejl.
En af de største udfordringer ved at producere “Cabaret” er at fortolke emcee – han er nok en af de mest komplekse karakterer i musikteaterhistorien og har gjort både Joel Grey og Alan Cumming til legender for deres præstationer. McKay tager udfordringen op og skifter elegant mellem glad, klog parodi og mørk, snoet dysterhed. Alligevel lander instruktør Daniel Shaindlins beslutning om de afsluttende øjeblikke af emcee’s bue ikke helt så godt, som de burde, og det er uklart, om hans beslutning blev truffet for at tilføje chokværdi eller for at opbygge endnu et tematisk lag.
Wise’s Sally Bowles er ikke en for Sally-purister. Hendes præstation er vrissende, skør og hektisk, med hendes lange lyserøde hår, der kastes febrilsk rundt – ikke ligefrem den aggressivt selvsikre og naive tilstedeværelse med en glat bob, som vi er vant til. Wise læner sig kraftigt op ad Sallys evige kokain- og gin-inficerede beruselse, når hun optræder med sine numre i Kit Kat Klub, hvilket faktisk egner sig til en særlig unik fortolkning af den ikoniske sang “Cabaret”.
Og det er i sidste ende den største udfordring i “Cabaret” – at balancere mellem den dristige gengivelse og den trofaste gengivelse. The Refuge’s produktion befinder sig et sted midt i spektret, hvilket ikke overraskende giver den lige dele ros og kontrovers.
Shannon O’Hara dækker teater. Kontakt hende på .