Er der nok vand til planter og dyr?
Vandet på Jorden i dag er alt det vand, vi har, så vi er nødt til at passe på det. Vi ved, at mennesker har brug for ferskvand for at kunne overleve, men det har alle andre levende væsener på vores planet også – kænguruer, gummitræer, svampe, bregner og muldvarpe!
Alle levende væsener består for det meste af vand. Vidste du, at en kylling består af 75 % vand? En regnorm består af 80 % og en tomat af 95 %? Og du består af 65 % vand. Det betyder, at vi kun har brug for vand for at leve, vi består faktisk mest af vand.
Planter
Planter har ligesom alle andre levende væsener brug for vand for at vokse og holde sig i live. De bruger vand direkte, når de opfanger lysenergien fra solen og omdanner den til energi. Planter er grundlaget for alle fødekæder, så dyr og mennesker er i høj grad afhængige af planter for at overleve. Vandets kredsløb er også afhængig af, at planterne filtrerer vandet og afgiver det tilbage til atmosfæren.
Dyr
Dyr har brug for frisk vand, for at deres kroppe kan fungere. De får ikke kun vand ved at drikke, men også fra den mad, de spiser. Vand er afgørende for kroppens funktioner såsom regulering af temperatur, optagelse af næringsstoffer, fjernelse af affaldsstoffer, kropsvægt og sundhed. Hvis man mister en tiendedel af kroppens vand, kan det resultere i døden, da kroppen vil lukke ned.
Dyr har ikke samme luksus som mennesker, når det gælder om at skaffe frisk vand. For eksempel kan en elefant ikke tænde for en vandhane eller købe en flaske vand. Nogle dyr er nødt til at gå på aktivitetsjagt efter vand i deres omgivelser for at kunne overleve. På grund af presset for at finde rent vand har nogle arter udviklet sig til at spare meget effektivt på vandet eller variere mængden af vand, de indtager. Under varmere miljøforhold, hvor efterspørgslen efter vand er større, har ørkenmusen et fordøjelsessystem, der bevarer hver eneste dråbe vand, som om det var deres sidste! På samme måde har kameler mange tilpasninger, der sikrer deres overlevelse uden vand. De kan overleve i op til 40 dage uden vand, forudsat at de spiser nok grøn vegetation til at få den nødvendige fugtighed. På den anden side er padder som frøer og tudser ikke i stand til at overleve i mere end et par dage uden en konstant kilde til vand. Frøer er særligt sårbare, når det gælder vand, fordi de har en halvgennemtrængelig hud, hvilket betyder, at de meget let kan miste vand gennem huden.
Mennesker er nødt til at tage hensyn til andre levende arter, når de tænker på vand. Hvis vi bruger alt vandet til at fodre vores kvæg, oversvømme vores afgrøder og fylde vores tanke, vil der så være nok tilbage til de andre levende væsener på jorden? Vores afhængighed af vand, der udvindes fra miljøet, har taget hårdt på sundheden i vores floder og grundvand. For ikke at nævne de planter og dyr, der lever i disse økosystemer.
Ud over at sikre, at der er nok vand i miljøet til andre arter, spiller forurening også en vigtig rolle for dyrs og planters overlevelse. Hvis vandet er forurenet på grund af kemikalier fra mennesker, kan dyr og planter dø, ikke på grund af mangel på vand, men på grund af forgiftning fra kemikalier. Det er afgørende, at dyrene har en frisk vandkilde for at kunne trives i deres omgivelser. Ellers er det muligt, at visse arter kan uddø i betydelig grad.