Hvis du arbejder i en efterspurgt branche, har en sjælden kompetence eller blot er heldig i den rigtige virksomhed, kan du måske få et job med aktieoptioner.
Eje en del af en virksomheds vækst kan give et ekstra incitament på jobbet, og det har hjulpet medarbejdere i alle mulige virksomheder – herunder Microsoft, Amazon, Google og Facebook – med at opbygge en betydelig formue. Når du overvejer eller sammenligner en kompensationspakke med aktieoptionsfordele, skal du forstå præcis, hvordan aktieoptioner fungerer, og hvad de kan være værd.
Hvad er en aktieoption?
En aktieoption giver en medarbejder mulighed for at købe aktier i virksomheden til en bestemt pris inden for et bestemt tidsrum. Prisen er kendt som tildelingsprisen eller strike-prisen, og den er typisk baseret på en tilbagediskonteret version af aktiekursen på ansættelsestidspunktet. Køb af aktieaktierne til tildelingsprisen kaldes at udnytte sine optioner.
Medarbejdere, der udnytter deres optioner og sælger deres aktier, når virksomhedens aktier handles betydeligt højere end tildelingsprisen, har mulighed for at tjene mange penge. Hvis du f.eks. har mulighed for at købe 5.000 aktier til 10 $ og sælge aktierne til 50 $, kan du med en investering på 50.000 $ ende op med 250.000 $.
Hvordan får medarbejderne pengene til at udnytte optionerne og købe aktierne? De kan bruge opsparing, rollover-indtægter fra et andet aktiesalg eller låne fra en mæglerkonto og betale dem tilbage med det samme. Da aktieoptionsordninger typisk bliver optjent over tid, behøver medarbejderne ikke at købe aktierne på én gang. Ifølge en typisk optjeningsplan må medarbejderen kun eje 25 % af sine optioner efter år et, yderligere 25 % efter år to og så videre, indtil de er 100 % optjent i år fire eller fem.
Timing er dog vigtig. Hvis aktiekursen handles lavere end den tildelte pris, siges optionerne at være under vandet. Det er nytteløst at udnytte optioner, hvis medarbejderen kan købe aktier i virksomheden til en lavere pris på det åbne marked.
Typer af aktieoptioner
Der findes to typer aktieoptioner: kvalificerede incitamentsaktieoptioner (ISO’er) og ikke-kvalificerede aktieoptioner (NSO’er). De fleste medarbejdere får NSO’er, som er prissat med en rabat og beskattes med almindelige indkomstskattesatser. Kvalificerede ISO’er, som normalt er forbeholdt topchefer og nøglemedarbejdere, beskattes til en lavere kapitalgevinstsats, som topper på 20 % for gevinster på investeringer, der holdes i mere end et år.
Det sker et skattemæssigt slag, når optionerne udnyttes, så du betaler enten indkomstskat eller kapitalgevinstskat, afhængigt af om din option er kvalificeret, baseret på tildelingsprisen. Når du har udnyttet optionerne, kan du sælge aktierne efter en kort ventetid eller beholde aktierne og vente på, at aktien stiger yderligere, før du sælger. Nogle investorer afdækker sig ved at gøre lidt af hvert.
Hvorfor tilbyder arbejdsgivere aktieoptioner?
Der var engang kun forbeholdt ledelsen, men aktieoptioner blev en populær form for kompensation i løbet af tech-boomet i slutningen af 1990’erne. NCEO rapporterer faktisk, at der var 30 % flere arbejdstagere med aktieoptioner i 2001 end i 2014. Dengang var der mange historier om succes med aktieoptioner, og visse typer medarbejdere var på udkig efter en følelse af ejerskab på deres arbejdsplads, som gik ud over lønsedlen. Aktieoptioner var en måde at give alle i virksomheden en ekstra andel i virksomhedens vækst.
I 2001 var der så mange optioner under vandet, at de mistede noget af deres tiltrækningskraft blandt virksomhedsmasserne. Men i en verden af nystartede virksomheder blev nok mennesker meget rige af aktieoptioner, at de fortsat er et godt redskab til at tiltrække talent i den tidlige fase.
Der er en række forskellige grunde til, at arbejdsgivere ønsker at tilbyde aktieoptioner. Rabatterede virksomhedsaktier kan øge en loyal medarbejders kompensation uden at skade overskuddet. Programmer med optjening kan være med til at opbygge en mere langsigtet loyalitet blandt medarbejderne. Følelsen af fælles ejerskab kan fremme en stærk virksomhedskultur. Medarbejderne er bogstaveligt talt med til at udvikle virksomheden, ikke kun som medarbejdere, men også som aktionærer.
For medarbejderne kan aktieoptioner resultere i en enorm rigdom, især hvis man kommer ind i virksomheden på et tidligt tidspunkt eller i en vækstfase. På den anden side er det også de virksomheder, der sandsynligvis vil gå ned med kun værdiløse aktieoptioner tilbage.
Det handler om timing, hvilket er en af ulemperne ved aktieoptioner for medarbejdere, der ikke er opmærksomme. Aktieoptioner har udløbsdatoer og vil være værdiløse, hvis de holdes for længe. Men det kan også være svært at beslutte, hvornår optioner skal udnyttes, inden de udløber.
En lejr siger, at man skal holde ud så længe som muligt og vente på den højeste pris. På den anden side kan man risikere at vente for længe og gå glip af toppen, eller man kan udøve for tidligt og gå glip af mere vækst. Der er ikke noget rigtigt svar. Omstændighederne vil afhænge af din virksomhed, markedet eller en række andre ting, som du måske ikke kan forudsige.
Skal du vælge et job med optioner?
Hvis alt andet er lige, er aktieoptioner generelt et godt frynsegode. Selv om de giver mulighed for at samle stor rigdom, er der dog også mulighed for frustrerende skuffelser. Hvis du accepterer et job med aktieoptioner, er det nyttigt at spørge personalerepræsentanten, om der er nogen vejledning eller rådgivning til at hjælpe med at sortere aktieoptioner for medarbejdere.
Informationerne i denne artikel er ikke juridisk rådgivning og kan ikke erstatte en sådan rådgivning. Statslige og føderale love ændres ofte, og oplysningerne i denne artikel afspejler muligvis ikke din egen stats love eller de seneste ændringer i loven.