Parsons lig var naturligvis ikke forsvundet. Den blev stjålet af hans ven og producer Phil Kaufman, som ville gennemføre en pagt, han havde indgået med kunstneren om at kremere deres jordiske rester ude ved Cap Rock i Joshua Tree. Kaufman satte ild til kisten med et par liter benzin, blev jagtet (men ikke fanget) af politiet og fik i sidste ende kun en bøde på 750 dollars for denne prøvelse. Parsons’ jordiske rester blev dog i sidste ende fløjet tilbage til New Orleans, hvor hans grådige stedfar ifølge historien ville have ham begravet, så han kunne arve noget af kunstnerens rigelige ejendom. Alligevel besøger flokke af fans Cap Rock hvert år for at hylde ham – og for at teoretisere om, hvad de tror, der rent faktisk kan være sket den 19. september for over 40 år siden.
Selvom hans diskografi ikke var stor, er og var Parsons’ indflydelse – han begyndte sin pladekarriere som et kortvarigt medlem af Byrds, for hvem han i sin korte periode krediteres for at have tilført en mere country-orienteret lyd. Man kan sige, at han gjorde det samme for Rolling Stones, da han boede sammen med bandet i deres villa i Frankrig, mens de arbejdede på Exile on Main Street. Parsons, Mick Jagger og Keith Richards plukkede Hank Williams-sange mellem arbejdssessionerne, og flere overleveringer siger, at Parsons bidrog med vokal til “Sweet Virginia”, selv om det aldrig er blevet bekræftet.
Populær på Rolling Stone
Den Grievous Angel’s effekt, der blev udgivet efter hans død, har været enorm. Ved at smelte den foranderlige hippiekultur og de udviklende psykedeliske stoffer fra slutningen af tresserne og begyndelsen af halvfjerdserne sammen med rock & roll-grooves og countryrygge, formede den en generation fra Emmylou Harris, hans duetpartner og protegé, til samtidige Townes Van Zandt og Steve Earle, gennem Ryan Adams, Wilco og senest Sturgill Simpson. Måske ville man nu have kaldt det for “Americana”, men “Cosmic American”, som Parsons valgte som udtryk, yder det bedre retfærdighed – og det gælder lige så meget for hans musik som for hans liv og hans højst usædvanlige død.
Lyt til Gram Parsons’ skelsættende twanger, “Return of the Grievous Angel”, nedenfor.
