Vernakulær arkitektur defineres som de almindelige bygninger og rum, der er bygget, formet eller beboet af en bestemt gruppe mennesker. Vernacular arkitektur karakteriserer et sted ved at give det en specifik social identitet. Følgelig er vernacular arkitektur mere end et segment af det menneskeskabte miljø; den indebærer også en samlet opfattelse, en følelse af sted. Vernacular bygninger og landskaber er særligt vigtige i studiet af afroamerikansk historie og kultur, fordi afroamerikanerne som gruppe efterlod sig meget lidt skriftlig dokumentation om de intime dagligdags træk ved deres hjemlige oplevelser. I ethvert artefakt er dets design – dets kulturelle grundlag – samt beviser for fremstilling og brug – dets sociale fortælling – indkodet. Selv om den traditionelle arkitektur er en diffus slags data, der kræver en forsigtig fortolkning, giver den forskerne adgang til de rumlige områder, der blev etableret af visse grupper af afroamerikanere.
De afrikanere, der blev bragt til USA i løbet af det 17. århundrede, var, i modsætning til afvisende fordomsfulde stereotyper, fuldt ud udstyret med de konceptuelle og teknologiske færdigheder, der var nødvendige for at bygge deres egne huse. De blev tvunget til at arbejde på plantager langs kysterne af Chesapeake og i Carolinas lavland, og de reagerede på behovet for et rimeligt husly ved at bygge små muddermurede boliger. Arkæologiske fund viser, at disse huse generelt havde en rektangulær form, og ud fra forskellige skriftlige beretninger kan man endvidere formode, at de havde tage dækket af stråtag lavet af grene fra træer eller lange græsser. Da disse huse lignede huse direkte fra Afrika, udgjorde de i første omgang ikke den trussel mod slaveholderens fornemmelse af at have kommandoen, som man kunne antage. Lignende rektangulære bygninger med jordmure og stråtag var almindelige på de britiske øer, hvor de normalt blev identificeret som hytter, der passede til de bondeklasser, som udførte hovedparten af landbrugsarbejdet. De afrikanske huse med lervægge fik således lov til at stå i mindst en generation.
Kolonialtiden var præget af et synkretisk møde mellem afrikanske og britiske kulturer, der fremmede, hvad afrikanerne sandsynligvis ville have fortolket som en mulighed for at føre deres egne ideer om hus og hjem ud i livet. Det, der forblev skjult i disse bygninger, var en afrikansk fornemmelse for passende rum; rummenes dimensioner blev fastsat i overensstemmelse med de koder, som deres bygherrer bar dybt inde i deres kulturelle personligheder. I store dele af Vest- og Centralafrika er husene bygget med små kvadratiske rum på i gennemsnit tre meter gange tre meter. At disse samme dimensioner blev fundet i de tidligste slavekvarterer, der var bygget med enten jordvægge eller huggede træstammer, tyder måske på en afrikansk signatur og en betydelig grad af kulturel kontinuitet. Hvor europæerne kun så et lille hus bygget af folk af ringe betydning, så slaverne i Afrika et godt hus bygget efter en passende og velkendt plan. At dets værelser havde den rette størrelse til deres stil af social interaktion bør ses som et subtilt, men vigtigt middel til kulturel bevaring.
Overfladiske udtryk af alle slags blev mødt med stigende fjendtlighed i løbet af det attende århundrede, da planterne indledte gennemgribende kampagner for at “forbedre” deres ejendomme. Selv slavekvartererne blev opgraderet, da slaveejerne fik bygget nye huse med trærammer beklædt med fræsede brædder. Nogle plantere tilskyndede dog stadig til at bygge huse med muddervægge, både som bolig og som andre tjenestebygninger. Robert Carter fra Virginia bad f.eks. i 1772 sin slavehandler om at finde en håndværker, der “forstod at bygge lervægge … en kunstner, ikke en almindelig arbejdsmand”. Men det var tydeligt, at påskønnelsen af sådanne færdigheder var på vej nedad i midten af det nittende århundrede. Omkring 1850 opdagede James Couper, ejer af Hopeton Plantation i Georgia, at hans afrikanske slave Okra havde bygget en afrikansk hytte, der var pudset med mudder og havde stråtag af palmetblade. Da han fik kendskab til dens eksistens, fik han bygningen revet ned med det samme.
Du fortsatte ikke desto mindre med at bruge mudder til at bygge skorstene ind i begyndelsen af det 20. århundrede, da der ikke kunne skaffes mursten, og da små udhuse, der skulle tjene som husly for dyr, især i Sea Island-områderne i South Carolina, stadig blev dækket med et strå af palmettogrene. Selv om dette blot kan ses som metodikken hos fattige mennesker, der måtte nøjes med de materialer, der var let tilgængelige, bør afrikanske erindringer ikke ignoreres.
I 1860 boede 2,6 millioner sorte på plantager over hele Sydstaterne, og tæt på to tredjedele af dem blev holdt på de større godser i grupper på halvtreds eller flere. Plantagen var således ikke blot et velkendt sted i den sorte erfaring, den udgjorde også en primær kontekst, hvor en særpræget afroamerikansk identitet ville finde sted. Et omfattende repertoire af afroamerikanske kulturelle træk blev opdyrket i kvarterernes samfund, hvor de sorte stort set kun levede i hinandens eksklusive selskab. Vidnesbyrd fra tidligere slaver, der boede på sådanne steder, beskriver deres kvarterer som “små byer.”
Dette var sorte steder, der ikke blot blev overladt til slaverne, men som gentagne vidnesbyrd bekræfter, var det også steder, der blev hævdet af sorte mennesker. I lighed med de skjulte afrikanske værdier, der fandtes i de tidlige slavehuse, var den følelse af territorial nødvendighed, som kom til udtryk hos de afroamerikanere, der boede på plantagerne. Ude i kvartererne, på markerne, i arbejdsområderne og i skovene i udkanten af plantagen tilegnede nogle slaver sig også sig selv igen. En planteavler fra Mississippi rapporterede med en mærkbar grad af forfærdelse, at hans slaver var stolte af, at afgrøder og husdyr, der blev produceret på hans ejendom, var deres egne. Med sådanne besiddende territoriale gestus definerede slaverne rum for sig selv.
I tillæg til de særlige udtryk for musik, mundtlig litteratur, dans, folkekunst og håndværk, religion og slægtskab, der udviklede sig inden for plantagekonteksten, udviklede slavesamfundene også sæt af hustyper. Selv om deres design oftest skulle godkendes af slaveejerne, så slaverne deres forskellige klynger af hytter som vigtige bygninger. Selv når de ikke var meget mere end simple, strenge kasser, var de stadig hjemmesteder. Historikeren Leslie Howard Owens har erkendt, at den livlige kultur, der blev skabt af slaverede afroamerikanere, i vid udstrækning var betinget af en sikker følelse af stedlighed. “Kvartererne”, skriver Owens, “nogle gange delvist, nogle gange helt og ofte på mystisk vis, omsluttede og indåndede sin egen særlige vitalitet i disse oplevelser og sikrede ofte, at slaveriet ikke udslettede den mangesidede tilværelse, som slaverne skabte for sig selv” (Owens, 1976, s. 224).
Under planters og tilsynsmænds opmærksomme øjne blev der skabt kvarterfællesskaber, der indeholdt en række forskellige boligmuligheder. Alle disse hustyper blev afledt af det grundlæggende kvadratiske rum, der var kendt som en “pen”. En enkelt pen kunne stå alene som en hytte med ét rum eller kunne kombineres med andre pen-enheder for at danne større huse. Enkelt- og dobbeltpennehytter var de hyppigst anvendte, men også “dogtrot-hytten” (to pennehytter med en bred passage imellem dem) var almindelig. Lejlighedsvis blev der opført huse i to etager; disse bygninger var i princippet dobbelthytter med to hytter stablet oven på hinanden. Disse huse, der skulle give husly til fire slavefamilier, lignede en bygningstype, der var kendt som I-huset, den boligform, der blev brugt som boliger af de fleste planters. Større slavekvarterer blev undertiden skabt ved at sammenkæde mindre hytter til en enkelt struktur; fire- og seks-pen barakker blev bygget på denne måde. I de franske områder i det sydlige Louisiana blev slaverne indkvarteret i særprægede bygninger med relativt eksotiske træk, som man kunne forvente at se i Quebec eller endog Normandiet. I løbet af 1820’erne blev der på de større risplantager langs South Carolinas og Georgias kyster udviklet et specialiseret kvarterhus, der havde en asymmetrisk tre-rums plan bestående af et smalt, men dybt alment rum, der på den ene side var flankeret af to mindre soveværelser. Loftet, som man kunne komme ind på via en stige fra det store rum, var beregnet som soveplads for børn. Boliger af denne art, der blev omtalt som “tenement houses”, blev bygget i enten enkelt- eller dobbeltkonfigurationer.
I 1860 var de fleste slaveboliger bygget med trærammer, der var beklædt med beklædning. Ikke desto mindre blev mange også bygget med etager af majstømmer, i mursten og stenmurværk og, i kystnære Georgia og Florida, med tabbybeton. Ud over denne variation af byggeteknikker kunne slavekvartererne, især dem, der lå inden for synsfeltet af planteavlerens bolig, blive færdiggjort i en af flere fashionable stilarter. Der kan være tilføjet græske, gotiske eller italienske dekorationer på vinduer, døre og tagudhæng. Man ser i slaveboligerne slaveejernes omfattende bestræbelser på at påtvinge deres vilje – ja, deres kulturelle værdier – på deres menneskelige ejendom. Disse vedvarende forsøg på disciplin og kontrol resulterede i en arkitektonisk assimilation af afroamerikanerne, i det mindste med hensyn til bygningsrepertoiret.
I midten af det 19. århundrede var de sorte grundigt fortrolige med euro-amerikanske bygningsformer og byggeteknikker. Betydningsfuldt nok var de hytter, der blev brugt som kvarterer på plantagerne, ikke udelukkende plantagebygninger; de samme bygninger blev brugt af hvide yeoman-bønder som boliger på deres beskedne ejendomme. Efterhånden som slaverne blev vant til at bo i og bygge disse huse, forvandlede de sig i det væsentlige til sorte sydstatsborgere. Da nogle af dem var i stand til at erhverve deres egen jord efter 1865, valgte de normalt en standardplantagebygning, som f.eks. et dobbelthytte- eller hundetornehus, som model for deres nye hjem. Det, der var anderledes, var, at de nu beboede begge halvdele af huset, mens en hel familie tidligere havde været begrænset til kun at bo i ét rum. Desuden tilføjede de alle mulige skure og verandaer til deres boliger – personlige detaljer, der udtrykte en følelse af selvbestemmelse og en grad af autonomi, som var tydeligvis undertrykt i slavehytterne, der i det mindste udvendigt blot var uprydede kasser med tag. På plantagen var et slavekvarter et udhus, hvor ejendele var i læ. Med slutningen af plantageæraen omdannede sorte bygherrer kvartererne til boliger, hvilket var en betydelig social bedrift.
Igennem det 19. århundrede smeltede hvide og sorte traditioner sammen til en enkelt regional enhed, så forskelle langs racemæssige linjer kom mere til udtryk som en funktion af relativ rigdom end som et spørgsmål om valg af design. Et enkelt tilfælde vil tjene som et eksempel på sammensmeltningen af kulturer i sagaen om afroamerikansk folkekirkelig arkitektur. Omkring 1910 byggede en ukendt sort landmand, der boede nær Darien i Georgia, noget, der tilsyneladende ikke var andet end et lidt større end sædvanligt enkelthus med en skorsten af ler og pind i den ene ende. Men huset var i virkeligheden en miniatureudgave af et planteavlerhus, der bestod af fire rum, som var opdelt af en central gang. De sortes forestillinger om passende form og det højtråbende sydstatsideal var blevet grundigt integreret.
Der forblev dog én afroamerikansk husform, der signalerede en alternativ tradition: shotgun-huset, en bygning, der var et rum bred og tre eller flere dybe, og som var orienteret med gavlen mod forsiden, adskilte sig fra boliger, der stammede fra det anglo-dominerede plantagesystem. Dette hus har sin oprindelse hos den frie sorte befolkning i New Orleans, en befolkning, der blev formet af en massiv tilstrømning af haitianske flygtninge i 1809. Med ankomsten samme år af mere end 4.000 sorte haitianere, hvoraf 2.060 var frie farvede mennesker, fik byen et decideret sort flertal. I en sådan sammenhæng var de frie sorte borgere næsten lige så mange som de hvide, og der var således rig mulighed for dem til at udøve en større grad af kulturel autonomi, end man kunne finde andre steder. Når de bestilte entreprenører til at bygge huse, er det ikke så overraskende, at haitianerne ønskede en byggestil, som de var fortrolige med. Huset med haglgevær havde en historie på østaten Sainte Domingue (i dag kendt som Haiti), der gik helt tilbage til begyndelsen af det 16. århundrede, og det var blevet brugt som boligform for både slaver og frie sorte. Lejlighedsvis omtalt som et maison basse, eller “lavt hus”, blev der bygget eksempler i alle dele af New Orleans, men de fleste af dem var koncentreret i de kreolske distrikter nede ad floden og nord for det franske kvarter.
Da næsten alle huse, der stammer fra europæisk afledte traditioner, har deres døråbninger på langsiden, var shotgun-huset, med sin primære indgang placeret på den smalle gavlside, en bygningsform, der umiddelbart kunne skelnes. Den kunne genkendes som både anderledes og afroamerikansk, og navnet “shotgun” (som lokalt forklares at stamme fra muligheden for at skyde et haglgevær gennem huset uden at ramme noget) kan i sidste ende stamme fra det afrikanske ord to-gun, der på fon-sproget i Benin betyder “forsamlingssted”. Disse sorte kulturelle associationer var blevet fuldstændig sløret ved begyndelsen af det tyvende århundrede, da flere og flere haglgeværer blev bygget som hjem for hvide mennesker. Selv navnet gik tabt, da huset blev omdøbt til et “victoriansk sommerhus”.
Der findes dog stadig hundredvis af shotgun-huse i de sorte bydele i sydlige byer fra New Orleans til Louisville, fra Jacksonville til Houston. Faktisk er et af de karakteristiske kendetegn for den sorte side af byen i Sydstaterne ofte tilstedeværelsen af rækker af shotgun houses. Denne kontinuitet synes dog hovedsagelig at skyldes den manglende økonomiske magt hos nutidens sorte. Da der kan klemmes flere tynde, smalle shotgun-huse ind på en grund end andre husformer med bredere facader, er de det mest indbringende valg for udlejningsspekulanter. Sorte med lavere indkomst oplever således at blive udnyttet ved hjælp af en artefakt, der engang stod frem som et tegn på kulturel forskel.
Som følge af den store migration af sorte fra landdistrikterne i sydstaterne til byerne i nord i første halvdel af det 20. århundrede kunne tre fjerdedele af den afroamerikanske befolkning i USA findes i bymiljøer i slutningen af århundredet. Moderne sort vernacular arkitektur består således hovedsageligt af bygninger, der bebos af sorte mennesker, snarere end af bygninger, som de selv har opført. Som de fleste amerikanere er de blevet forbrugere af husbygninger snarere end skabere af dem. Ikke desto mindre er nogle sorte med forskellige midler, hovedsageligt med blomstrende planter og dekorative malerier, i stand til at give deres ellers kedelige og konformistiske arkitektoniske omgivelser nogle karakteristiske detaljer – ofte strejf, der minder om sydstatsoplevelser, om livet “tilbage på landet”. I en vis udstrækning minder denne type adfærd om den genanvendelse af rummet, der først blev praktiseret i plantagesammenhæng. Det er en effektiv strategi, for den gør det muligt at gøre ret dristige krav på ejerskab uden at skulle investere de ressourcer, der er nødvendige for at bygge. Det er en markeringsstrategi snarere end en konstruktionsstrategi, og det er en strategi, der opnår vigtige psykologiske fordele, samtidig med at man passer på sine begrænsede økonomiske aktiver.
Se også Africanisms; Migration/Population, U.S.
Bibliografi
Borchert, James. “Alley Landscapes of Washington”. Landscape 23, no. 3 (1979): 2-10.
Edwards, Jay D. “The Origins of Creole Architecture.” Winterthur Portfolio 29, nr. 2-3 (1994): 155-189.
Edwards, Jay D. “Vernacular Vision: The Gallery and Our Africanized Architectural Landscape.” In Raised to the Trade: Creole Building Arts in New Orleans, redigeret af John M. Vlach. New Orleans, La.: New Orleans Museum of Art, 2003, pp. 61-94.
Ferguson, Leland. Uncommon Ground: Archaeology and Early African America, 1650-1800. Washington, D.C.: Smithsonian Institution Press, 1992.
Hardwick, M. Jeff. “Homestead and Bungalows: African-American Architecture in Langston, Oklahoma.” I Perspectives in Vernacular Architecture VI: Shaping Communities, redigeret af Carter L. Hudgins og Elizabeth Collins Cromley. Knoxville: University of Tennessee Press, 1997, s. 21-32.
Isaac, Rhys. The Transformation of Virginia, 1740-1790. Chapel Hill: University of North Carolina Press, 1982. Genoptryk, 1999.
McDaniel, George W. Hearth and Home: Preserving a People’s Culture. Philadelphia: Temple University Press, 1982.
Mooney, Barbara B. “The Comfortable, Tasty, Framed Cottage: The Emergence of an African-American Iconography.” Journal of the Society of Architectural Historians 61, no. 1 (2002): 48-67.
Owens, Leslie Howard. This Species of Property: Slave Life and Culture in the Old South. New York: Oxford University Press, 1976.
Upton, Dell. “White and Black Landscapes in Eighteenth-Century Virginia”. Places 2, no. 2 (1985): 52-68.
Vlach, John Michael. Back of the Big House: The Architecture of Plantation Slavery: The Architecture of Plantation Slavery. Chapel Hill: University of North Carolina Press, 1993.
Vlach, John Michael. “The Shotgun House: An African Architectural Legacy.” Genoptrykt i Common Places: Readings in American Vernacular Architecture, redigeret af Dell Upton og John Michael Vlach. Athen: University of Georgia Press, 1976, s. 58-78.
Vlach, John Michael. “‘Us Quarters Fixed Fine:’ Finding Black Builders in Southern History.” Reprinted in By the Work of Their Hands: Studies in Afro-American Folklife, redigeret af John Michael Vlach. Charlottesville: University of Virginia Press, 1985, s. 161-178.
Westmacott, Richard. African-American Gardens and Yards in the Rural South. Knoxville: University of Tennessee Press, 1992.
john michael vlach (1996)
opdateret bibliografi