Nogle mennesker kan se den seneste racistiske hændelse eller skoleskyderi i nyhederne sent om aftenen, rulle sig om og falde i søvn. Men mange andre kan ikke se nyhederne efter spisetid, for den smerte og smerte, de er vidne til, trænger for dybt ind under huden på dem, og alt håb om at sove er tabt.
Orsagen til, at man tager andres lidelser så personligt? Empatiens velsignelse og forbandelse.
I henhold til Dictionary.com beskrives “empati” som “den psykologiske identifikation med eller stedfortrædende oplevelse af en andens følelser, tanker eller holdninger”. Roman Krznaric, forfatter til “Empathy: Why it Matters and How to Get It”, beskriver forskellen mellem empati og sympati: “Sympati er at føle medlidenhed eller have ondt af nogen, men uden det ekstra skridt at forstå, hvad personen går igennem, eller hvordan vedkommende oplever verden,” siger han.
Være en “empati” versus at være empatisk
Der er også forskel på at føle empati for andre og at være en egentlig “empatiker”. Judith Orloff, MD, forfatter til “The Empath’s Survival Guide”: Life Strategies for Sensitive People”, identificerer sig selv som empati og beskriver dem som “følelsesmæssige svampe, der er så følsomme, at de har en tendens til at tage verdens stress på sig.”
Den gave, der ligger i at føle empati eller at være empati, er, at man holder meget af andre og ønsker at hjælpe, siger Orloff. Men ulempen ved empati er, at det kan være mægtig udmattende. “Empatier har et ekstremt følsomt, hyperreaktivt neurologisk system”, forklarer hun. “Vi har ikke de samme filtre, som andre mennesker har til at blokere for stimulering. Som følge heraf absorberer vi i vores egen krop både de positive og stressende energier omkring os.”
Er empati en færdighed eller en evne, man er født med?
Orloff siger, at evnen til at føle empati er en lille smule psykologisk tendens og en lille smule neurologisk ledningsføring. “Det er en hypotese, at empatiske personer kan have hyperaktive spejlneuronsystemer (medfølelsesneuroner i hjernen), og at de arbejder på overdrive, når de føler medfølelse,” siger hun.
Ifølge Krznaric er din evne til empati sandsynligvis et spørgsmål om natur og opvækst. “Forskning tyder på, at omkring 50 procent af vores empatiske evner er genetisk nedarvet, og resten kan vi lære, fordi empati ikke blot er et spørgsmål om ledningsføring,” forklarer han og tilføjer, at modgang også kan være med til at udvikle en empatisk natur. “Jeg mødte for nylig en stand-up-komiker, som har levet med cerebral parese hele sit liv. Hun har en fantastisk empati med mennesker, der ikke kun har fysiske handicaps, men som bliver marginaliseret af samfundet på andre måder,” siger han.
Orloff nævner også, hvordan modgang bidrager til en empatisk natur: “En del af de empatiske personer, jeg har behandlet, har oplevet tidlige traumer såsom følelsesmæssigt eller fysisk misbrug, eller de er blevet opdraget af alkoholiske, deprimerede eller narcissistiske forældre, hvilket potentielt nedbryder de sædvanlige sunde forsvarsmekanismer, som et barn med omsorgsfulde forældre udvikler.”
Empati kan være en kamp i dette samfund
David Sauvage, en empatisk performancekunstner, der rådgiver virksomheder og iværksættere om at opbygge mere empatiske kulturer, siger, at grundlaget for empati er følelsesmæssig selvbevidsthed – hvilket ikke er en evne, der fremmes af nutidens præstationsdrevne kultur.
“Den gennemsnitlige person i vores kultur har ikke meget empati over for andre, fordi vi prioriterer alt andet end følelsesmæssig velvære,” forklarer han. “Hvor ofte får drenge ikke at vide, at de skal ‘suge det op’, og hvor ofte får piger ikke at vide, at de ‘opfører sig skørt’? Hvor mange gange i løbet af dagen føler vi ikke, at vi ikke burde have det på en bestemt måde, så vi skjuler vores sorg for derefter at føle skam omkring denne sorg? Der er ingen sund balance mellem negation af folks følelser og accept af folks følelser. Den eneste måde at klare sig på er at distancere sig”, forklarer Sauvage.