Skærsilden er en defineret doktrin i den katolske tro. Som katolik skal du tro på den, og hvis du studerer Skriften og den tidlige kirkelige praksis, bør du tro på den.
Limbo har en anden status. Det udspringer af teologiske spekulationer, ikke af åbenbaring. Hvis du finder spekulationen overbevisende, kan du tro på limbo. Hvis du finder spekulationen ikke overbevisende, har du mulighed for ikke at tro på limbo.
Det er nok rimeligt at sige, at der i dag er færre teologer, der skriver til fordel for limbo, end der var for halvtreds år siden. Ja, der er også færre, der skriver til fordel for skærsilden – eller om skærsilden i det hele taget – men det er en anklage mod dem, ikke mod doktrinen.
Hvorfor bliver der sagt mindre om skærsilden? Der er flere grunde til dette: nedgangen i antallet af regelmæssige bønner for de døde; en mindre følelse af synd og af vores uværdighed over for Gud; nogle lægger for stor vægt på Guds barmhjertighed til skade for hans retfærdighed; måske endda forlegenhed over en doktrin, som ved reformationen fik nogle mennesker til at forlade kirken.
Når de fleste mennesker henviser til limbo, mener de spædbørns limbo, hvor u-døbte spædbørn siges at komme hen, til forskel fra fædrenes limbo, hvor gode mennesker, der døde før Jesu opstandelse, ventede på, at himlen skulle åbnes for dem.
Da fædrenes limbo specifikt er nævnt i Skriften (1 Pt 3,19), må en katolik tro på det. Men hvad med spædbørns limbo? Den er ikke nævnt i Skriften, og Kirken har aldrig formelt defineret dens eksistens, men mange teologer, der har skrevet siden middelalderen, har hævdet, at en sådan tilstand er logisk nødvendig.
Koncilet i Trent sagde med henvisning til overgangen til en tilstand af retfærdiggørelse: “Siden evangeliet blev forkyndt, kan denne overgang ikke finde sted uden genfødelsens vand eller ønsket om det, som der står skrevet: ‘Hvis ikke et menneske bliver født af vand og Helligånd, kan han ikke komme ind i Guds rige’ (Joh 3,5).”
Hvad sker der, spurgte teologerne, med et spædbarn, der dør før vanddåben, og som på grund af sin alder ikke kan ønske dåben? Hvad sker der så med et barn, der dør i arvesyndens tilstand?
Hvis spædbarnet ikke kan komme i himlen, og hvis det ville synes at være i strid med Guds barmhjertighed at straffe det evigt i helvede, hvordan løser vi så problemet? Det svar, som teologerne i middelalderen fandt frem til, er limbo.
De fleste moderne teologer ser ikke noget behov for limbo og antyder, at Gud sørger for en måde, hvorpå u-døbte spædbørn kan træffe en beslutning for eller imod ham umiddelbart efter døden.
Husk, at man kan være en god katolik og tro eller ikke tro på limbo, da Kirken ikke har udstedt nogen definition om dets eksistens.
Vi har ikke ret til at stemple nogen som en dårlig katolik, fordi de tænker anderledes end vi gør om emnet.