Mens Andy J. Yap studerede på Columbia University, lavede han et simpelt eksperiment. Efter at have manipuleret sine forsøgspersoner i stærke eller svage tilstande (i laboratoriet er psykologer de mest magtfulde af alle) bad Yap dem gætte andres højde og vægt både personligt og ud fra fotografier.
“Når folk føler sig magtfulde eller magtesløse, påvirker det deres opfattelse af andre,” sagde Yap, som nu er postdoc-forsker ved MIT. Ifølge deres forståelse vurderer vi andres magt i forhold til vores egen i forhold til vores egen: Når vi føler os magtfulde, virker andre mindre magtfulde – og magtesløshed og småhed går ofte hånd i hånd i vores bevidsthed.
Det er rigtigt, at administrerende direktører har en tendens til at være højere end gennemsnitsmennesket, og det anslås, at for hver centimeter, en person er højere end gennemsnitshøjden, får han eller hun 789 dollars mere om året. I undersøgelsen vurderede de magtfulde personer i øvrigt andre til at være kortere, end de i virkeligheden er.
Yaps konklusion illustrerer fint, hvad vi altid har vidst anekdotisk: Magt stiger os til hovedet. Et årti af forskning om magt og adfærd viser, at der er nogle forudsigelige måder, hvorpå folk reagerer på magt, som ganske enkelt kan defineres som evnen til at påvirke andre. Mens magt i regeringer og i hele verden kan være forbundet med utrolige omkostninger, er det overraskende enkelt i et laboratorium. Ved at bede en person om at huske et tidspunkt, hvor han eller hun følte sig magtfuld, kan man få vedkommende i den sindstilstand. Der er også det passende navn “diktatorspillet”, hvor en deltager gøres magtfuld ved at give ham ansvaret for at uddele kompensation til en anden deltager.
Forskere har endda fundet ud af, at man kan få nogen til at føle magt blot ved at stille dem i en adominant, ekspansiv kropsstilling. Som f.eks. atleter: Arme strakt ud, ryggen bøjet. Selv blinde atleter har været kendt for at indtage den samme positur efter en sejr. De har ikke lært det ved at se nogen gøre det. Der er noget grundlæggende.
Mere historier
Magt er ikke korrumperende; den er befriende, siger Joe Magee, der er magtforsker og professor i ledelse ved New York University. “Det, som magt gør, er, at den frigør det sande selv til at komme frem,” siger han. “Flere af os går rundt med en slags sociale normer; vi arbejder i grupper, der udøver et stort pres på os for at tilpasse os. Når man først kommer i en magtposition, kan man være den, man er.”
Dette manifesterer sig på flere forskellige måder. For det første anses de magtfulde for at være mindre tilbøjelige til at tage hensyn til andres perspektiv. I et eksperiment blev deltagerne primet til at føle sig magtfulde eller ej, hvorefter de blev bedt om at tegne bogstavet “e” på deres pande. Bogstavet kan tegnes, så det ser korrekt ud for andre, eller korrekt ud for den person, der tegner. I dette tilfælde er det to til tre gange mere sandsynligt, at personer med stor magt tegner et “e”, der ser bagvendt ud for andre. Det vil sige, at de var mere tilbøjelige til at tegne et bogstav, som kun kunne læses af dem selv.
Magt giver magthaveren mange fordele. Magtfulde mennesker er mere tilbøjelige til at træffe beslutsomme foranstaltninger. I et enkelt eksperiment blev det vist, at personer, der fik følelsen af magt til at føle sig magtfulde, var mere tilbøjelige til at slukke for en irriterende ventilator, der summede i rummet. Magt reducerer bevidstheden om begrænsninger og får folk til at handle hurtigere.Magtfulde mennesker har også en tendens til at tænke mere abstrakt og foretrækker det større billede frem for mindre konsekvenser. Magtfulde mennesker er mindre tilbøjelige til at huske begrænsningerne i forbindelse med et mål. De nedtoner risici og har et højere niveau af testosteron (et dominanshormon) og et lavere niveau af kortisol (et stresshormon).
“Folk, der får mere magt i laboratoriet, ser flere valgmuligheder,” siger Magee. “De ser ud over det, der objektivt set er der, mængden af valgmuligheder, de har. Flere retninger for, hvilke handlinger de kan foretage. Hvad det betyder at have magt er at være fri for den straf, som man kunne udøve på dig for det, du gjorde.” Hvilket baner vejen for et andet kendetegn for de magtfulde – hykleri. Vores mave har ret i denne sag. I en undersøgelse angav de magtfulde deltagere i en undersøgelse, at de var mindre tolerante over for snyd end de mindre magtfulde. Men da de magtfulde så fik mulighed for at snyde og tage mere kompensation for eksperimentet, gav de magtfulde efter. Forfatterne forklarer, hvordan disse tendenser faktisk kan fastholde magtstrukturer i samfundet:
Det betyder, at mennesker med magt ikke kun tager, hvad de vil have, fordi de kan gøre det ustraffet, men også fordi de intuitivt føler, at de har ret til det. Omvendt får mennesker uden magt ikke kun ikke det, de har brug for, fordi de ikke må tage det, men også fordi de intuitivt føler, at de ikke har ret til det.
Hvor der er hykleri, synes utroskab at følge. Mens historier om politikeres utroskab er højt profilerede og derfor mere fremtrædende – tænk på Mark Sanford, der flyver til Sydamerika for at være sammen med en elskerinde, mens han fortæller sine medarbejdere, at han vandrede på Appalacherne, eller Arnold Schwarzeneggers hemmelige søn – er der tegn på, at de magtfulde er mere tilbøjelige til at forvilde sig ud i en affære. I en undersøgelse blandt 1.500 fagfolk var det mere sandsynligt, at personer med en højere rang i et virksomhedshierarki var mere tilbøjelige til at angive ting som “Ville du nogensinde overveje at være din partner utro?” på en syvpunktsskala (dette gjaldt for både mænd og kvinder). Uærlighed og magt går hånd i hånd. I sin seneste forskning fandt Yap ud af, at blot ved at stille folk i en udstrakt magtposition, ville de være mere tilbøjelige til at tage flere penge end berettiget for deres tid. (At posere sådan i to minutter viste sig også at øge testosteron- og sænke kortisolhormonniveauet. Så hvis du vil føle dig magtfuld, så gør dig selv stor.)
Selvom det ikke er sådan, at de magtfulde er dårlige mennesker. “Der er en tendens til, at folk antager, at magthavere er ligeglade, at de er kolde, at de er ligeglade med de små mennesker,” siger Pamela Smith, der er magtforsker ved University of California San Diego. Men det er ikke altid tilfældet. Det afhænger af, hvem der får magten. “Man sætter en person i et eksperiment, midlertidigt, i en rolle med stor magt, og det man finder er, at folk, der siger, at de har pro-sociale værdier, jo mere magt de har, jo mere pro-sociale er de. De mennesker, der siger, at de har mere selvcentrerede værdier, har en tendens til at være mere egoistiske, jo mere magt de har.”
Så hvad kan de mest magtfulde blandt os gøre med denne information? De forskere, jeg talte med, foreslog, at det i det mindste kunne skabe selvbevidsthed. Hvis vi, når vi har magt, er klar over, hvad det kan gøre ved vores sind, kan vi måske korrigere os selv. Perhaps.