Vi er nødt til at blinke for at rense og fugte øjet. Hver gang øjenlågene lukker sig, bliver saltholdige sekreter fra tårekirtlerne fejet hen over øjets overflade og skyller små støvpartikler væk og smører den udsatte del af øjeæblet. Normalt blinker vi hvert fjerde til sjette sekund, men under irriterende forhold, f.eks. i et røgfyldt rum, blinker vi oftere for at holde øjnene rene og fugtige.
PERHANGE DEN mere interessante ting ved at blinke er, at vi gør det oftere, end det er nødvendigt for at rense og fugte hornhinden. Spædbørn blinker f.eks. en gang hvert minut eller deromkring, men voksne blinker i gennemsnit 10 til 15 gange i minuttet. Dette har fået forskerne til at opdage andre, mere psykologisk påvirkede årsager til, at vi blinker så hyppigt, som vi gør.
Forskning har vist, at når informationsindsamling er vigtig, hæmmer vi aktivt blinkningen. Vi blinker oftere, når vi ikke optager og bearbejder information. På den måde er blink som sindets tegnsætningsmærker, der signalerer en pause i aktiviteten i hovedet.
For eksempel, når vi læser interessant materiale, blinker vi i gennemsnit tre til otte gange i minuttet i modsætning til 15 gange i minuttet, når vi ikke er i gang med en aktivitet, der kræver opmærksomhed. Vi er også mest tilbøjelige til at blinke, når vores øjne skifter fra en side af teksten til den næste eller fra slutningen af en linje af tekst til begyndelsen af den næste linje. Dette fænomen er også blevet påvist med auditive input, når nogen lytter opmærksomt, og det er således ikke unikt for visuelt præsenterede oplysninger.
Det ene blink er ikke altid som det næste. Forskere har vist, at frekvens og varighed varierer under forskellige forhold. Piloter fra luftvåbnet, der flyver simulatorer over “venligt” territorium, har vist sig at blinke hyppigere og have længere lukningsvarighed af øjenlågene, end når de flyver over “fjendtligt” territorium. I sidstnævnte tilfælde er informationsindsamling vigtigere, og piloterne blinker mindre hyppigt og mere skarpt. Piloter hæmmer blinken mest, når de er blevet “malet” af fjendens radar og forsøger at finde og undvige missiler, eller når de lander et fly.
Der er også en sammenhæng mellem blinkfrekvens og ens følelsesmæssige tilstand. En person, der er træt, vil blinke hyppigere og i længere tid end en person, der er veludhvilet.
Og under Watergate-høringerne steg præsident Nixons blinkfrekvens f.eks. markant, når han blev stillet et spørgsmål, som han ikke var forberedt på at besvare.
Dr. John Stern er professor i psykologi ved Washington University i St. Louis.
Har du “kosmiske spørgsmål” om universets store mysterier – som f.eks. udsigterne for interstellare rejser? Eller undrer du dig over “almindelige kuriositeter”, som f.eks. hvorfor vi snorker, og hvad vi kan gøre ved det? I begge tilfælde kan du sende dine forslag pr. e-mail til [email protected] eller diskutere dine spørgsmål og svar på universets Mysteries of the Universe Bulletin Board. Dit emne kan blive genstand for et fremtidigt afsnit af “Mysteries of the Universe”.