Temos de pestanejar para limpar e humedecer o olho. Cada vez que as pálpebras se fecham, as secreções salinas das glândulas lacrimais são varridas sobre a superfície do olho, removendo pequenas partículas de pó e lubrificando a porção exposta do globo ocular. Normalmente piscamos a cada quatro a seis segundos, mas em condições irritantes, como uma sala cheia de fumo, piscamos com mais frequência para manter os olhos limpos e húmidos.
PERHAPS O mais interessante de piscar é que o fazemos com mais frequência do que é necessário para limpar e humedecer a córnea. Os bebês, por exemplo, piscam uma vez a cada minuto ou mais, mas os adultos piscam uma média de 10 a 15 vezes por minuto. Isto levou os cientistas a descobrir outras razões, mais psicologicamente influenciadas, para piscar tão frequentemente como nós.
A investigação tem mostrado que quando a aquisição de informação é importante, nós inibimos activamente o piscar. Pestanejamos com mais frequência quando não estamos recebendo e processando informações. Desta forma, piscadas são como sinais de pontuação da mente, sinalizando uma pausa na atividade em sua cabeça.
Por exemplo, ao ler material interessante, piscamos uma média de três a oito vezes por minuto, em oposição a 15 vezes por minuto quando não estamos envolvidos numa actividade que exige atenção. Também é mais provável que pestanejemos quando nossos olhos mudam de uma página de texto para a próxima ou do final de uma linha de texto para o início da próxima linha. Este fenômeno também tem sido demonstrado com o input auditivo quando alguém está escutando atentamente e, portanto, não é exclusivo da informação visualmente apresentada.
Um piscar de olhos nem sempre é como o próximo. Os cientistas têm demonstrado que a frequência e duração varia sob diferentes condições. Os pilotos da Força Aérea que voam em simuladores de voo sobre território “amigável” têm mostrado piscar os olhos com mais frequência e ter durações de fechamento das pálpebras mais longas do que quando sobrevoam território “inimigo”. Neste último caso, a aquisição de informação é mais importante, e os pilotos piscam com menos frequência e de forma mais nítida. Os pilotos inibem mais os piscadelas quando foram “pintados” pelo radar inimigo e estão a tentar encontrar e evitar mísseis ou quando aterram um avião.
Tambem existe uma relação entre a frequência dos pestanejos e o seu estado emocional. Alguém que está cansado vai piscar com mais freqüência e por mais tempo do que alguém que está bem descansado.
E durante as audiências do Watergate, por exemplo, a frequência de piscar os olhos do Presidente Nixon aumentou significativamente quando lhe foi feita uma pergunta que ele não estava preparado para responder.
O Dr. John Stern é professor de psicologia na Universidade de Washington em St. Louis.
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