En ældgammel kunstform
Fotografierne i denne samling viser klippekunststeder i hele det centrale og sydlige Californien. De oprindelige folk, der skabte disse kunstværker, har en meget lang historie i regionen. I Nordamerika, specifikt i Californien og den omkringliggende region, tyder arkæologiske beviser på, at bosættelsen begyndte i den palæoindiske periode (ca. 12.000-8.000 YBP, eller “år før nutid”), hvor den største udnyttelse af området fandt sted 2.600 til 1.000 YBP.
Det er vanskeligt at vide, hvornår stederne på disse særlige billeder blev skabt, fordi der i øjeblikket kun findes få teknikker til at datere klippekunst. Generelt antages klippemalerier i ubeskyttede omgivelser (som f.eks. stenvægge) at være mindre end 500 år gamle, fordi de er udsat for vind og regn. Men udskårne designs i hårde klipper som granit er holdbare og kan holde i tusindvis af år i et stabilt miljø.
Mening
Native American rock art giver os mange ledetråde i vores søgen efter de californiske oprindelige folks historie. De malede eller udskårne symboler er ikke skrift, som vi kender det, men de blev skabt for at formidle information. Deres betydninger er ikke altid kendt og er undertiden omdiskuteret blandt forskere.
Rock art kan spænde fra simple kradsemærker til udførlige motiver. Nogle almindelige abstrakte designelementer omfatter cirkler, koncentriske cirkler, spiraler, prikker og slyngende linjer. Repræsentative designs omfatter menneskelige former og dyr. Menneskeformer med horn eller udstrålende bølgelinjer og dyr som f.eks. firbenet og klapperslangen menes at være symboler på magt eller åndelige hjælpere. Dette billede menes at være en repræsentation af en medicinpose, og dette billede ligner tydeligt en menneskehånd.
Etnografiske oplysninger har antydet, at klippekunst tjente flere funktioner. Nogle klippekunsttyper kunne være grænsemarkeringer for klaners territorier eller vejvisere til vand- og madressourcer. Andre, som dette eksempel, kan registrere historiske begivenheder såsom astronomiske fænomener eller de spanske opdagelsesrejsendes ankomst. Det er blevet fastslået, at nogle klippemalerier blev lavet som en del af pigernes pubertetsceremonier; de mønstre, der oftest menes at være relateret hertil, omfatter røde diamantkæder og chevrons. Nogle klippekunstmotiver ligner de visionære billeder fra trancetilstande, som indianske shamaner gik ind i for at kommunikere med åndeverdenen.
Typer
Rock art er karakteriseret ved, hvordan den blev skabt og de materialer, som den består af. De vigtigste typer omfatter følgende.
Petroglyffer
Petroglyffer er klippegraveringer, der er fremstillet ved at hakke (slå på klippens overflade med en hårdere lille sten), mejsle (bruge en hammersten til at slå på en skarp stenmejsel), slibe (gnide eller slå på klippens overflade med en afrundet sten) eller kradse (bruge en meget skarp kantet sten til at ridse finere linjer).
“Ørkenlak”, en rødlig brun eller sort mineralpatina, der dannes på klippeoverflader i ørkenen, skaber et perfekt medium for helleristninger. Design som dette blev ætset gennem patinaen for at afsløre den lysere klippe nedenunder. Ørkenlak dannes meget langsomt – 1.000 år for en kraftig lak – og bliver tykkere og mørkere med stigende alder.
Kupler
Kupler, en type petroglyffer, er små, kopformede fordybninger. De er hakket eller slebet ind i stenen og forekommer tilfældigt eller nogle gange i linjer eller grupper.
Pictografier
Pictografier er mønstre, der er malet på stenoverflader med maling fremstillet af naturlige mineralpigmenter blandet med animalske fedtstoffer, æggehvider, planteolier eller urin for at binde dem. Hæmatit (jernoxid) blev brugt til rød maling, limonit til gul maling, kaolinler til hvid maling og trækul til sort maling. Malingen blev påført med pensler lavet af yucca-fibre eller med fingre og hænder. Den mest almindelige farve i det sydlige Californien er rød.
Geoglyffer (Intaglios)
Geoglyffer, også kendt som intaglios, er gigantiske tegninger på jorden, der forestiller geometriske mønstre, menneskeformer og dyrefigurer. Disse store mønstre blev skabt ved at fjerne den mørke klippe fra ørkenbelægninger og blotlægge den lysere farvede klippe og sand nedenunder. Mange af disse figurer er blevet lavet i løbet af de sidste 2.000 år. Mere end 200 geoglyffer er blevet opdaget langs Colorado-floden, og mange andre er blevet rapporteret rundt om i verden.
Naturlig forringelse
Naturlige elementer som regn, vind, varme og kulde har haft deres indvirkning på indiansk klippekunst. Pigmenter er slidt væk, og mineralisering har gen-patineret overfladerne, hvilket har gjort billederne stadig svagere. Varme og kulde har forårsaget smuldring og afskalning, mens nedfaldende sten har brudt design væk fra deres oprindelige placering. Planter, der slår rod i sprækker, lavvækst og mosser, der dækker overfladerne, nedbryder efterhånden klippen og dens billeder. Dette billede viser en sten – og som følge heraf et design – der er brudt fra hinanden på grund af naturlig nedbrydning. Ikke desto mindre er det bemærkelsesværdigt, hvor godt mange af de symboler og designs, der blev lavet for tusindvis af år siden, har overlevet.
Vandalisme og ødelæggelse
Mens naturens virkninger på klippekunstbilleder er triste at se og resulterer i store kulturelle tab, er intet så ødelæggende som den skade, der er forårsaget af mennesker. Denne ødelæggelse tager mange former; nogle gange er den utilsigtet, men ofte er den forsætlig. Mange billeder har overlevet vind, regn og storme i tusindvis af år for derefter at blive offer for hærværk. Graffiti og skudhuller forplumrer og kan f.eks. potentielt ødelægge et design. Fordi de er placeret på store områder, er geoglyffer også blevet negativt påvirket af ulovlige motorcykler, SUV’er og off-highway-køretøjer.