Stonehenges sarsensten

Stonehenges sarsensten er det vigtigste byggemateriale, der blev brugt i monumentets konstruktion. 53 af de ca. 85 sten, der var tilbage af den oprindelige struktur, er bevaret. Sarsensten er en kiselholdig sandsten, der findes som spredte blokke på kridtlaget i Sydengland. Der findes ingen væsentlige geologiske kilder til sarsensten i umiddelbar nærhed af Amesbury, kun nogle få spredte enkeltstående sarsensten, såsom Cuckoo Stone og ved Bulford, men ingen sarsen-driver. Interessant nok har min ven Pete Glastonbury, Wiltshire Antiquarian, oplyst, at der også findes en samling sarsensten ved en lang gravhøj nær Robin Hood’s Ball, som må stamme fra en lokal kilde.

Manglen på en lokal geologisk kilde til det vigtigste byggemateriale synes at være blevet registreret første gang i 1562 af Herman Folkerzheimer, en schweizisk besøgende, der efter at have redet fra Salisbury til Stonehenge bemærkede “de står … på en meget udstrakt slette i stor afstand fra havet, i en jordbund, som ikke synes at have noget til fælles med stenenes eller klippernes natur.’

Lockeridge Dene Wiltshire

Den mest sandsynlige kilde til disse sten er i øjeblikket accepteret til at have været Marlborough Downs, hvor der stadig findes tusindvis af dem, trods kommerciel udnyttelse indtil begyndelsen af det 20. århundrede. Torsdag den 18. februar, en strålende solrig morgen, blev jeg af Pete Glastonbury guidet rundt i en af disse “sarsen-drifter” i Marlborough Downs. Vi besøgte Lockeridge Dene, hvor disse fotografier blev taget.

De sarsenblokke her er resterne af en sandstensaflejring, der blev dannet på kridtlaget for over 30 millioner år siden. Man kan se rodhuller i klippeblokkene fra planter, der voksede, da aflejringen stadig var blødt sand. Senere, under et koldere klima, blev sandstenen brudt op af is og vand.

Sarsenstenene var kendt lokalt i Wiltshire som “Grey Wethers” på grund af deres lighed med får. De er blevet brugt som byggematerialer i over fem tusinde år siden de tidligste forhistoriske monumenter.

Sarsenstenene har oprindeligt været almindeligt forekommende i hele dette landskab. Lockeridge Dene blev købt af National Trust i 1908, og inden da var mange af stenene blevet fjernet til brug for den lokale byggeindustri. Man kan stadig se tegn på, hvor stenene tidligere er blevet kløvet.

Stedet ligger i North Wessex Downs Area of Outstanding Natural Beauty og er sammen med det nærliggende Fyfield Down og Piggledene et af de bedste steder at se stenene in situ.

Hvis Stonehenges sarsensten faktisk stammer fra Marlborough Downs, havde vores neolitiske forfædre tydeligvis enorme organisatoriske evner og tekniske færdigheder til at transportere dem en afstand på ca. 23 miles over Vale of Pewsey og Salisbury Plain.

Neil Wiseman, forfatter til Stonehenge and the Neolithic Universe, var så venlig at give mig ovenstående fotografi i går, som blev taget af arkæologen professor Richard Atkinson under restaureringsarbejdet ved Stonehenge i 1950’erne. Da jeg så det første gang, blev jeg ramt af en følelse af tidløshed, som det fremkalder, og af den enorme menneskelige og mekaniske indsats, der er forbundet med at flytte en sten. De største sten, der blev rejst, var den centrale triliton i den indre hestesko, og alene vægten over jorden af den overlevende “store triliton” sten 56 er anslået til 23,06 tons. Lady Antrobus omtalte denne sten som ‘King of the Mystic Circle’.

Overstående fotografi illustrerer en cirkulær fordybning i jorden, et område, der blev brugt til at brænde og kløve stenene, da de blev forberedt til at blive fjernet fra Lockeridge Dene.

Der er andre skoler af tanker, der antyder, at stenene – eller i det mindste nogle af dem – blev trukket fra alternative drifter, såsom den ved Valley of the Stones i Dorset, der er vist ovenfor.

Sålænge der ikke er foretaget en mere omfattende undersøgelse af sarsenmineralogien, som det er tilfældet med så mange aspekter af monumentet, vil den sande kilde til Stonehenges sarsensten forblive et mysterium.

På hjemturen sydpå gennem Wiltshire gjorde vi holdt ved Silbury Hill, West Kennet Long Barrow og Long Barrow at All Cannings, men disse historier må vente til en anden dag.