Eriba-Adad 2. regerede kun i to år, og i den tid fortsatte han med at føre felttog mod aramæerne og ny-titterne, før han blev afsat af sin ældre onkel Shamshi-Adad 4. (1053-1050 f.Kr.), som synes at have haft en begivenhedsløs regeringstid. Ashurnasirpal I (1049-1031 f.Kr.) efterfulgte ham, og i hans regeringstid fortsatte han med at føre endeløse felttog mod aramæerne mod vest. Assyrien blev også ramt af hungersnød i denne periode. Shalmaneser II (1030-1019 f.Kr.) synes at have mistet territorium i Levanten til aramæerne, som også synes at have besat Nairi i det sydøstlige Lilleasien, der hidtil havde været en assyrisk koloni.
Ashur-nirari IV overtog tronen i 1018 f.Kr. og erobrede den babylonske by Atlila fra Simbar-Shipak og fortsatte de assyriske felttog mod aramæerne. Han blev til sidst afsat af sin onkel Ashur-rabi II i 1013 f.Kr.
Under Ashur-rabi II’s regeringstid (1013-972 f.Kr.) indtog aramæiske stammer byerne Pitru og Mutkinu (som var blevet indtaget og koloniseret af Tiglath Pileser I.) Denne begivenhed viste, hvor vidt Assyrien kunne gøre sig gældende militært, når behovet opstod. Den assyriske konge angreb aramæerne, trængte sig frem til det fjerne Middelhavsområde og byggede en stele i området omkring Atalur-bjerget.
Ashur-resh-ishi II (971-968 f.Kr.), der efter al sandsynlighed var en ret ældre mand på grund af længden af hans fars regeringstid, havde en stort set begivenhedsløs regeringsperiode, hvor han beskæftigede sig med at forsvare Assyriens grænser og gennemføre forskellige genopbygningsprojekter i Assyrien.
Tiglath-Pileser II (967-936 f.Kr.) efterfulgte ham og regerede i 28 år. Han fastholdt sine seneste forgængers politik, men synes at have haft en begivenhedsløs regeringstid.
Hans efterfølger, Tukulti-Ninurta II (891-884 f.Kr.) konsoliderede Assyriens gevinster og udvidede ind i Zagrosbjergene i det nuværende Iran, underlagde de nyankomne persere, parther og meder samt trængte ind i det centrale Lilleasien.
Ashurnasirpal II (883-859 f.Kr.) var en hård og hensynsløs hersker, der uden modstand rykkede frem gennem Aram og Kanaan (det moderne Syrien, Libanon, Jordan og Israel) og Lilleasien til Middelhavet og erobrede og opkrævede tribut fra bl.a. Aramæa, Frygien og Fønikien. Ashurnasirpal II undertrykte også oprør blandt Medeserne og Perserne i Zagrosbjergene og flyttede sin hovedstad til byen Kalhu (Calah/Nimrud). De paladser, templer og andre bygninger, som han lod opføre, vidner om en betydelig udvikling af rigdom, videnskab, arkitektur og kunst. Han byggede også en række nye stærkt befæstede byer, såsom Imgur-Enlil (Balawat), Tushhan, Kar-Ashurnasirpal og Nibarti-Ashur. Ashurnasirpal II havde også en stor interesse for botanik og zoologi; han indsamlede alle mulige planter, frø og dyr, som skulle udstilles i Assyrien.
Tiglath-Pileser III (745-727 f.Kr.), en usurpator, hvis oprindelige navn var Pulu, indledte en fornyet periode med assyrisk ekspansion; Urartu, Persien, Medien, Mannea, Babylonien, Arabien, Fønikien, Israel, Juda, Samaria, Nabatæa, Kaldæa, Cypern, Moab, Edom og nyhittitterne blev undertvunget, Tiglath-Pileser III blev erklæret konge i Babylon, og det assyriske imperium strakte sig nu fra Kaukasusbjergene til Arabien og fra Det Kaspiske Hav til Cypern.
Udvidelse, 911-627 f.Kr.Rediger
Ashur-Dan II (935-912 f.Kr.) stod for et markant økonomisk og organisatorisk opsving for Assyrien og skabte grundlaget for, at landet igen kunne skabe et imperium. Det er dokumenteret, at han har gennemført vellykkede straffeaktioner uden for Assyriens grænser for at fjerne aramæere og andre stammefolk fra de områder, der omgiver Assyrien i alle retninger. Han koncentrerede sig om at genopbygge Assyrien inden for dets naturlige grænser, fra Tur Abdin til Arrapha (Kirkuk), han byggede regeringskontorer i alle provinser og skabte et stort økonomisk løft ved at stille plove til rådighed i hele landet, hvilket gav en rekordstor kornproduktion.
Shalmaneser III (858-823 f.Kr.) fik sin autoritet udfordret af en stor alliance af et dusin nationer, hvoraf nogle var vasaller, herunder; Babylonien, Egypten, Elam, Persien, Persien, Israel, Hamat, Fønikien, araberne, aramæerne, suteanerne og neo-hittitterne blandt andre, og kæmpede dem til standsning i slaget ved Qarqar. Denne alliances fiasko forhindrede farao Osorkon II i at genvinde et egyptisk fodfæste i Nærøsten.
I forlængelse heraf angreb Shalmaneser III og reducerede Babylonien til vasalforhold, herunder underkastede han de kaldæiske, aramæiske og suteiske stammer, der var bosat i landet. Derefter besejrede han Aramæa, Israel, Moab, Edom, Urartu, Fønikien, de ny-hettiske stater og de arabiske ørkenboende arabere på den arabiske halvø og tvang alle disse til at betale tribut til Assyrien.
Det er i assyriske beretninger fra slutningen af 850-tallet f.Kr., der blev nedskrevet under Shalmaneser III’s regeringstid, at araberne og kaldæerne for første gang optræder på siderne i den skrevne historie.
Hans hære trængte ind i Kaukasus, Van-søen og Taurusbjergene; hittitterne omkring Kertemisk blev tvunget til at betale tribut, og kongerigerne Hamat og Aram Damaskus blev undertvunget. I 831 f.Kr. modtog han underkastelsen fra det georgiske kongerige Tabal. Han konsoliderede den assyriske kontrol over de områder, som hans forgængere havde erobret, og ved slutningen af hans 27-årige regeringstid var Assyrien herre over Mesopotamien, Levanten, det vestlige Iran, Israel, Jordan og en stor del af Lilleasien. På grund af alderdom overdrog han i de sidste seks år af sin regeringstid kommandoen over sine hære til “Turtanu” (general) Dayyan-Assur.
Hans efterfølger, Shamshi-Adad V (822-811 f.Kr.) (også kendt som Shamshi-Ramman II), arvede imidlertid et imperium, der var plaget af borgerkrig i selve Assyrien. I de første år af hans regeringstid var der en alvorlig kamp om arvefølgen til den aldrende Shalmaneser III. Det oprør, der var brudt ud i 826 f.Kr., blev ledet af Shamshi-Adads bror Assur-danin-pal. Ifølge Shamshi-Adads egne indskrifter lykkedes det den oprørske bror at få 27 vigtige byer, herunder Nineve og Babylon, over på sin side. Oprøret varede indtil 820 f.Kr. og forhindrede Assyrien i at udvide sit imperium yderligere, indtil det blev nedkæmpet.
Sidst i sin regeringstid førte Shamshi-Adad V med succes felttog mod både Babylonien og Elam og påtvang den babylonske konge Marduk-zakir-shumi I en traktat til Assyriens fordel. I 814 f.Kr. vandt han slaget ved Dur-Papsukkal mod den nye babyloniske konge Murduk-balassu-iqbi og fortsatte med at undertvinge de indvandrerstammer af kaldæere, aramæere og suteanere, der for nylig havde slået sig ned i dele af Babylonien.
Han blev efterfulgt af Adad-nirari III (810-782 f.Kr.), der kun var en dreng. Riget blev således regeret af hans mor, den berømte dronning Semiramis (Shammuramat), indtil 806 f.Kr. Semiramis holdt riget sammen og synes at have ført en vellykket kampagne for at undertvinge perserne, partherne og mederne under hendes regeringstid, hvilket førte til de senere iranske og også græske myter og legender omkring hende.
I 806 f.Kr. overtog Adad-nirari III magten fra Semiramis. Han invaderede Levanten og underlagde sig aramæerne, fønikerne, filisterne, israelitterne, neo-hittitterne, moabitterne og edomitterne. Han trængte ind i Damaskus og pålagde den aramæiske konge Ben-Hadad III at betale tribut. Derefter vendte han sig østpå til Iran og underlagde sig perserne, mederne og de føriranske manneere og trængte så langt mod nordøst som til Det Kaspiske Hav. Derefter vendte han sig mod syd og tvang Babylonien til at betale tribut. Hans næste mål var de indvandrede aramæiske, kaldæiske og sutu-stammer, som havde slået sig ned i det sydøstlige hjørne af Mesopotamien, og som han erobrede og underlagde dem som undersåtter. Derefter blev araberne i ørkenerne på den arabiske halvø syd for Mesopotamien invaderet, besejret og tvunget til også at betale tribut.
Det er fra denne generelle periode, at det kilikiske indo-anatolske udtryk Surai (Syrien) første gang optræder i historiske optegnelser i det, der nu kaldes Çineköy-indskriften, ikke med henvisning til regionen Aramea, der nu omfatter det moderne Syrien i Levanten, men specifikt og kun til selve Assyrien.
Adad-nirari III døde for tidligt i 782 f.Kr., hvilket førte til en midlertidig periode med stagnation i riget. Assyrien fortsatte sin militære dominans, men Shalmaneser IV (782 – 773 f.Kr.) synes selv at have udøvet meget lidt personlig autoritet, og en sejr over Argishti I, konge af Urartu ved Til Barsip, tilskrives en assyrisk general (Turtanu) ved navn Shamshi-ilu, som ikke engang gør sig den ulejlighed at nævne sin konge. Shamshi-ilu opnåede også sejre over aramæerne, frygierne, perserne og neo-hittitterne, og igen tager han personlig æren på bekostning af sin konge.
Ashur-dan III besteg tronen i 772 f.Kr. Han viste sig at være en stort set ineffektiv hersker, som var plaget af interne oprør i byerne Ashur, Arrapkha og Guzana; og hans personlige autoritet blev bremset af magtfulde generaler, såsom Shamshi-ilu. Det lykkedes ham ikke at gøre yderligere fremskridt i Babylonien, Kanaan og Aram. Hans regeringstid blev også skæmmet af pest og en ildevarslende solformørkelse, og ligesom for hans forgænger blev militære sejre tilskrevet Shamshi-ilu.
Ashur-nirari V blev konge i 754 f.Kr., den første del af hans regeringstid synes at have været præget af en permanent intern revolution, og han synes næppe at have forladt sit palads i Nineveh. Senere i sin regeringstid førte han imidlertid en række vellykkede felttog i Lilleasien og Levanten. Han blev afsat af Tiglat-Pileser III i 745 f.Kr. og bragte en genopblomstring af den assyriske ekspansion.
Shalmaneser V (726-723 f.Kr.) konsoliderede den assyriske magt i løbet af sin korte regeringstid og undertrykte egyptiske forsøg på at få fodfæste i det nære Østen, idet han besejrede og fordrev farao Shoshenq V fra regionen. Han nævnes i bibelske kilder som den, der har erobret Israel og er ansvarlig for at deportere Israels ti fortabte stammer til Assyrien. Han og hans efterfølger hentede også samaritanerne, folk med oprindelse i Babylon, Cuthah, Ava, Sefarvaim og Hamath, og bosatte dem i byerne i Samaria for at erstatte israelitterne.
Tiglath-Pileser III havde reorganiseret den assyriske hær til den første professionelle kampstyrke i historien, han indlemmede også erobrede folk i den kejserlige hær til at tjene som let infanteri, hvorved hærens størrelse blev udvidet. Han forbedrede i høj grad den civile administration af sit imperium, idet han reducerede indflydelsen af hidtil magtfulde adelsmænd, regionale guvernører og vicekonger og deporterede besværlige folkeslag til andre dele af sit enorme imperium, hvilket dannede forbillede for alle fremtidige antikke imperier. Tiglat-Pileser III indførte også det mesopotamiske østlige aramæisk som Lingua Franca i Assyrien og dets enorme imperium, hvis akkadisk infunderede efterkommere dialekter stadig overlever blandt det moderne assyriske kristne folk den dag i dag.
Med begyndelsen af Adad-nirari II’s felttog (911-892 f.Kr.) blev Assyrien endnu engang en stormagt og voksede til det største imperium, verden endnu havde set. Den nye konge underlagde sig med fasthed de områder, der tidligere kun havde været under nominelt assyrisk vasalstjeneste, idet han erobrede og deporterede de besværlige aramæiske, nyhittitiske og hurriske befolkninger i nord til fjerne steder. Adad-nirari II angreb og besejrede derefter to gange Shamash-mudammiq fra Babylonien og annekterede et stort landområde nord for Diyala-floden og byerne Hīt og Zanqu i det midterste Mesopotamien. Senere i sin regeringstid opnåede han yderligere gevinster mod kong Nabu-shuma-ukin I af Babylonien. Derefter erobrede han Kadmuh og Nisibin fra aramæerne og sikrede sig Khabur-regionen.
I 716 f.Kr. krydsede Sargon II Sinai og samlede en hær ved Egyptens grænse. Osorkon IV mødte personligt den assyriske konge ved “Egyptens bæk” (højst sandsynligt el-Arish) og blev tvunget til at betale tribut til Sargon II for at undgå at blive invaderet. Mannea, Cilicia Kappadokien og Commagene blev erobret, Urartu blev hærget, og Babylonien, Kaldæa, Aram, Fønikien, Israel, Arabien, Cypern og den berømte Midas (konge af Frygien) blev tvunget til at betale tribut. Hans stele er blevet fundet så langt mod vest som Larnaca på Cypern. Sargon II erobrede Gurgum, Milid, den georgiske stat Tabal og alle de ny-hettiske kongeriger i Taurusbjergene. Egypten, der nu var under et nyt nubisk dynasti, forsøgte endnu en gang at vinde terræn i regionen ved at støtte Israels oprør mod imperiet, men Sargon II knuste endnu en gang oprøret, og Piye blev slået ned og drevet tilbage over Sinai. Sargon II blev dræbt i 705 f.Kr. under et straffeoptog mod kimmererne, og han blev efterfulgt af Sennacherib.
Sargon II (722-705 f.Kr.) opretholdt riget og fordrev kimmererne og skyterne fra det gamle Iran, hvor de havde invaderet og angrebet perserne og mederne, som var assyriske vasaller. Deiokes, konge af Medeserne og Perserne, blev derefter tvunget til at betale tribut efter at have indledt et mislykket oprør mod Assyrien. Da der i 720 fvt. opstod et oprør i Kanaan mod Sargon II, søgte kong Hanno hjælp hos farao Osorkon IV fra det 22. dynasti i Egypten. Den egyptiske konge sendte en general ved navn Raia samt tropper for at støtte naboens allierede. Koalitionen blev imidlertid besejret i slaget ved Raphia: Raia flygtede tilbage til Egypten, Raphia og Gaza blev plyndret, og Hanno blev brændt levende af assyrerne.
Sennacherib (705-681 f.Kr.), en hensynsløs hersker, besejrede grækerne, der forsøgte at få fodfæste i Kilikien, og derefter besejrede og fordrev han de nubisk regerede egyptere fra Nærøsten, hvor den nye nubiske farao Taharqa endnu en gang havde opildnet til oprør mod Assyrien blandt israelitterne, judæerne og kana’anæerne.
Sennacherib blev tvunget til at kæmpe med et større oprør inden for sit imperium, som omfattede en stor alliance af underlagte folk, herunder babyloniere, persere, medere, kaldæere, elamitter, parther, manneere og aramæere. De vigtigste drivkræfter i dette oprør var Mushezib-Marduk af Babylonien, Achaemenes af Persien, Khumban-umena III af Elam og Deioces af Medien. Slaget ved Halule blev udkæmpet i 691 f.Kr. mellem Sennacherib og hans fjender, hvor det ikke lykkedes denne store alliance at vælte Sennacherib. Den assyriske konge var derefter i stand til at underkaste sig disse nationer individuelt, Babylon blev plyndret og stort set ødelagt af Sennacherib. Han plyndrede Israel, underlagde sig samaritanerne og belejrede Juda for at tvinge det til at betale tribut. Han indsatte sin egen søn Ashur-nadin-shumi som konge i Babylonien. Han opretholdt den assyriske dominans over mederne, manneanerne og perserne i øst, Lilleasien og det sydlige Kaukasus i nord og nordvest og Levanten, Fønikien og Aram i vest.
Esarhaddon genopbyggede også Babylon fuldstændigt i løbet af sin regeringstid og bragte fred til hele Mesopotamien. Babylonierne, egypterne, elamitterne, kimmerierne, skyterne, perserne, mederne, manneerne, aramæerne, kaldæerne, israelitterne, fønikerne og urartierne blev besejret og betragtet som vasaller, og Assyriens imperium blev holdt sikkert.
Sennacheribs palads og have i Nineveh er af nogle forskere blevet foreslået som den sande placering af Babylons hængende haver. Under Sennacheribs regeringstid blev den store by Nineve (der har eksisteret siden ca. 3000 f.Kr.), som i slutningen af bronzealderen havde 35.000 indbyggere, omdannet til Assyriens hovedstad, der på sit højdepunkt voksede til at være den største by i verden på det tidspunkt med en befolkning på op til 150.000 mennesker.
Sennacherib blev myrdet af sine sønner (ifølge Bibelen hed sønnerne Adrammelech, Abimelech og Sharezer) i et paladsoprør, tilsyneladende som hævn for ødelæggelsen af Babylon, en by, der var hellig for alle mesopotamier, også for assyrerne.
Mod vest, er kongerne af Juda, Edom, Moab, Israel, Sidon, Ekron, Byblos, Arvad, Samarra, Ammon, Amalek og de ti græske konger af Cypern opført som assyriske undersåtter. Esarhaddon udvidede riget så langt sydpå som Arabien, Meluhha, Magan og Dilmun (det moderne Saudi-Arabien, Bahrain de Forenede Arabiske Emirater og Qatar).
Esarhaddons erobring markerede effektivt afslutningen på det kortlivede kushitiske rige. Han pålagde sine persiske, parthiske og mediske undersåtter en såkaldt vasaltraktat og tvang Teispes af Persien og Deioces af Medien til at underkaste sig både sig selv og på forhånd sin udvalgte efterfølger, Ashurbanipal. Esarhaddon døde, mens han forberedte sig på at rejse til Egypten for endnu en gang at fordrive nubierne, som forsøgte at trænge ind i den sydlige del af landet. Denne opgave blev fuldført med succes af hans efterfølger, Ashurbanipal.
Ashurbanipal indledte sit styre ved endnu en gang at besejre og jage den nubiske/kushitiske konge Taharqa ud, som havde forsøgt at invadere den sydlige del af det assyrisk kontrollerede Egypten. Memphis blev plyndret. Ashurbanipal nedkæmpede derefter en række oprør fra de indfødte egyptere selv og indsatte Necho I som marionetfarao, hvilket indvarslede det 26. dynasti i Egypten. I 664 f.Kr. forsøgte den nye nubisk-kushitiske konge Tantamani imidlertid endnu en gang at invadere Egypten. Han blev imidlertid brutalt nedkæmpet, Theben blev plyndret og plyndret, og han flygtede til Nubien, hvilket en gang for alle satte en stopper for nubisk-kushitiske planer om Egypten.
Ashurbanipal byggede store biblioteker og indledte en bølge af tempel- og paladsbyggeri. Efter at det babyloniske oprør var blevet nedkæmpet, fremstod Ashurbanipal som herre over alt, hvad han havde overblik over. Mod øst var Elam ødelagt og lå ned for Assyrien, mens manneanerne og de iranske persere og meder var vasaller. Mod syd var Babylonien besat, kaldæerne, araberne, sutuerne og nabatæerne undertvunget, det nubiske rige ødelagt, og Egypten betalte tribut. Mod nord var skyterne og kimmerierne blevet besejret og fordrevet fra assyrisk territorium, Urartu (Armenien), Frygien, Korduen og nyhittitterne var i vasalforhold, og Lydien bønfaldt om assyrisk beskyttelse. Mod vest var Aramæa (Syrien), fønikierne, Israel, Juda, Samarra og Cypern underlagt Assyrien, og de helleniserede indbyggere i Karien, Kilikien, Kappadokien og Kommagenien betalte tribut til Assyrien.
I 652 f.Kr., kun et år efter sin sejr over Phraortes, blev hans egen bror Shamash-shum-ukin, den assyriske konge af Babylon, som havde tilbragt sytten år fredeligt underlagt sin søskende, gennemsyret af babylonisk nationalisme og erklærede, at Babylon og ikke Nineve skulle være hovedsæde for imperiet. Shamash-shum-ukin skabte en magtfuld koalition af vasalfolk, der var utilfredse med at være underlagt Assyrien, herunder babyloniere, kaldæere, persere, meder, aramæere, suteanere, arabere, elamitter, skytere, kimmeriere, fønikier, israelitter og endda nogle utilfredse assyrere. Krigen rasede mellem de to brødre i fem år, indtil Babylon i 648 f.Kr. blev plyndret, og Shamash-shum-ukin blev dræbt. Ashurbanipal udøvede derefter en grusom hævn, Elam blev fuldstændig ødelagt, de aramæiske, kaldæiske og suteiske stammer blev brutalt straffet, Arabien blev plyndret og hærget af den assyriske hær, og dets oprørske sheiker blev dræbt. Cyrus I af Persien (bedstefar til Cyrus den Store) blev tvunget til at underkaste sig som en del af denne besejrede alliance.
Esarhaddon (680-669 f.Kr.) udvidede Assyrien endnu mere og førte en felttog dybt ind i Kaukasusbjergene i nord, besejrede kong Rusas II og knuste Urartu fuldstændig i processen. Esarhaddon førte et vellykket felttog og underlagde sig den skytiske kong Ishpakaia og den cimmeriske kong Teushpa i Lilleasien, og i det gamle Iran blev manneanerne, gutierne, perserne og Phraortes, medernes konge, undertvunget.
Phraortes, kongen af Medeserne og Perserne, gjorde også oprør mod Assyrien og forsøgte at angribe selve Assyrien i 653 f.Kr., men han mødte et nederlag hos Ashurbanipal og blev dræbt. De efterfølgende medisk-persiske konger, Madius og derefter Cyaxares den Store, blev begge til gengæld underlagt Ashurbanipal og forblev hans vasaller. Omkring dette tidspunkt tilbød Gyges, konge af Lydien i det vestlige Lilleasien, sin underkastelse til Ashurbanipal.
Massealliancer mod Assyrien var ikke et nyt fænomen. Under det midterste assyriske rige (1365-1020 f.Kr.) havde folkeslag som hittitterne, babylonierne, mitanianerne/hurrianerne, elamitterne, frygierne, kassitterne, aramæerne, gutierne og kana’anæerne på forskellige tidspunkter dannet forskellige koalitioner i forgæves forsøg på at bryde den assyriske magt. Under det nyassyriske rige, under Shalmaneser III i det 9. århundrede f.Kr., Sargon II i det 8. århundrede f.Kr. og Sennacherib og Ashurbanipal i den tidligere del af det 7. århundrede f.Kr., blev der på forskellige tidspunkter gjort kombinerede forsøg på at bryde den assyriske dominans ved hjælp af alliancer, herunder på forskellige tidspunkter; Babyloniere, egyptere, grækere, persere, elamitter, nubiere, medere, kaldæere, fønikere, kana’anæere, ludæere, aramæere, suteere, israelitter, judæere, skytere, kimmeriere, manneere, urartere, kilikere, nyhittitter og arabere var alle mislykkedes, idet Assyrien var stærkt, godt ledet og forenet, på toppen af sin magt og i stand til at imødegå enhver trussel.