Der er alle mulige tal, der forklarer, hvorfor Tom Watson er en af golfspillets ikoniske figurer.
Der er de otte store mesterskaber – herunder fem sejre i British Open, to sejre i Masters og den vel nok mest dramatiske sejr i U.S. Open i historien. Der er også 39 sejre på PGA Touren, 14 yderligere sejre på verdensplan og 14 sejre på Champions Touren, hvoraf seks af dem er majors.
Wait, there’s more: I en alder af 59 år var han tæt på at vinde en sjette British Open – en sejr, der ville have gjort ham til den ældste mand med elleve år til at vinde en major-titel.
Han var årets PGA Tour-spiller Seks gange; den førende pengevinder FEM gange; vandt Vardon Trophy for det laveste scoringsgennemsnit på touren TRE gange; vandt det sæsonlange Schwab Cup-løb på Champions Touren to gange og er den eneste mand i historien, der har spillet mindst én runde på 67 eller bedre i alle fire majors i FIRE årtier. Han har også klaret mindst én cut på touren – selv efter at have skåret tilbage til et meget begrænset program i 1999 – i 37 år i træk (1971-2007).
Tallene fortsætter og fortsætter. Og videre.
Men Watsons plads i golfens pantheon kan ikke beskrives blot ved at nævne tal – uanset hvor imponerende de end måtte være.
Tom Watsons sande storhed handler om immaterielle ting, ting, som man ikke kan kvantificere. Han har en stil og en ynde, der skal ses og opleves for at blive forstået. Noget af det er hans vilje; hans evne til at gøre det umulige i smeltediglen i øjeblikke, hvor der bliver skrevet historie: chip-in’et på Pebble Beach i 1972, som mange mener er det mest dramatiske slag i golfhistorien. Duellen i solen med Jack Nicklaus på Turnberry i 1977, hvor Nicklaus indledte weekenden med at være lige med Watson, slog 65-66 og tabte med ét slag til Watson med 65-65. Der var også den afgørende birdie på 17 på Augusta tidligere i 1977, som gav ham den første af hans to Masters-sejre.
Men at være virkelig stor handler aldrig kun om at vinde. Selv de bedste af de bedste taber, og det er den måde, hvorpå de håndterer, som Kipling måske ville sige det, den anden “bedrager”, der gør dem til noget helt særligt. Alle kan være nådige i en sejr. De atleter, vi husker for evigt, er dem, der håndterer nederlag med lige så stor ynde.
Tænk på Watsons indledende kommentar til medierne efter hans nærved-nederlag i Turnberry i 2009. “Ingen døde, venner, det er stadig bare en golfturnering.”
15 år tidligere, efter at have lidt et enormt skuffende nederlag på de sidste huller til Johnny Miller ved AT+T Pebble Beach Pro-Am, ventede Watson på Miller bag den 18. green. På det tidspunkt var Miller deltidsspiller og mest af tiden tv-kommentator.
“Godt spillet,” sagde Watson til Miller med et smil, da de gav hinanden hånden. “Gå nu tilbage op i kabinen, hvor du hører hjemme!”
Fans elskede at se Watson, fordi han spiller hurtigt, og fordi han aldrig giver op – hverken på et hul, en runde eller en turnering. Han blev berømt for “Watson-pars”, bemærkelsesværdige redninger fra steder, hvor bogey, double-bogey eller værre virkede uundgåeligt.
Han er altid høflig og ærlig over for medierne – han behandler alle, han kommer i kontakt med, med respekt og fortjener deres respekt og hengivenhed til gengæld.
Og da hans bedste ven og caddy for livet, Bruce Edwards, blev ramt af ALS (Lou Gehrigs sygdom) begyndte Watson at arbejde utrætteligt for at samle penge ind til forskning for at finde en kur mod, som han altid har kaldt det, “denne forbandede sygdom”. Hans indsats har indsamlet millioner og atter millioner af dollars til forskning.
Selv nu, hvor han spiller et begrænset program i en alder af 66 år, fortsætter han med at forbløffe sine ligesindede. I 2015 blev han den ældste mand, der brød par i en runde ved Masters (71), og han spillede 65-67 de sidste to runder af First Tee Challenge på Pebble Beach i september, hvor han i gennemsnit skød sin alder i 36 huller.
Han bor på en 400 hektar stor gård uden for Kansas City sammen med sin kone Hilary og har to børn (Meg og Michael), tre stedbørn (Kyle, Kelly og Ross) og fire børnebørn.
Watons navn står i første afsnit i enhver opgørelse over golfspillets største spillere. Hans ekstraordinære tal placerer ham der. Men det samme gør alle de ting, som man skal se – og høre – for at forstå. I sidste ende er det tal, der bedst definerer Tom Watson, ét: han er i sandhed enestående.”