Hvor bekvemt det er at have et tamt parlament. Den 10. marts godkendte den russiske Duma på forslag af den første kvinde i rummet (nu et berømt parlamentsmedlem) en ændring af landets forfatning, som ville sætte uret tilbage, der forhindrer nogen i at sidde mere end to på hinanden følgende perioder som præsident. Det vil give Vladimir Putin, der i øjeblikket ikke kan stille op til endnu en periode, når hans nuværende periode udløber i 2024, mulighed for at blive i yderligere to seksårige perioder efter denne dato, forudsat at han kan vinde to valg mere ud over de fire valg, han allerede har vundet. Til den tid, i 2036, vil han være 83 år og vil have regeret Rusland i 36 år, lige så længe som Ivan den frygtelige. To af verdens største militærmagter, Kina og Rusland, har nu, hvad der ligner præsidenter på livstid. Sådanne ledere bliver sjældent bedre med alderen.
Din browser understøtter ikke <audio>-elementet.
Nyd mere lyd og podcasts på iOS eller Android.
Der er stadig nogle få tekniske detaljer tilbage (se artikel). Ruslands forfatningsdomstol skal stadig tage stilling til, om Putins ændringer rent faktisk er forfatningsmæssige. Det er et tegn på, hvor fuldstændigt Putin har pakket og bøjet de russiske institutioner efter sin vilje, at ingen forestiller sig, at han ikke får sin vilje, ligesom ingen forestiller sig, at Valentina Tereshkova, der tog sit kæmpespring for kvindeverdenen tilbage den 16. juni 1963, handlede på egen hånd. Den tredje hurdle er en “folkeafstemning” af tvivlsom lovlighed om den nyjusterede forfatning, som Putin har planlagt til den 22. april. Det er måske ikke helt så sikkert, men Kremls agenter er dygtige til at undertrykke protester og neutralisere pressen. Og resten af ændringerne i forfatningen har til formål at øge dens popularitet blandt traditionsbevidste russere, f.eks. ved at understrege, at russisk lov skal have forrang for international lov, at de statslige pensioner skal være inflationssikre, og at homoseksuelle ægteskaber aldrig vil blive tilladt.
Ingen af disse ting burde komme som en overraskelse. Putin og hans kreds har skabt sig for mange fjender og for mange penge til, at han vil risikere at opgive magten frivilligt. Det virkelige spørgsmål har været, hvordan han ville pynte på sin hensigt om at regere på ubestemt tid. En gang tidligere har han omgået reglen om to valgperioder ved at tage den angiveligt mindre magtfulde post som premierminister og bytte job med den bøjelige Dmitri Medvedev, der var præsident mellem 2008 og 2012. Medvedev byttede så pligtskyldigt tilbage igen, hvilket gjorde det muligt for Putin at genoptage præsidentposten med sit ur nulstillet og en periode forlænget fra fire til seks år. Medvedev blev smidt af som premierminister tidligere i år, og Kreml synes at have valgt en endnu mere simpel omgåelse af reglerne.
Tricket forudsætter, at Putin vil være lige så svag modstander i 2024 og 2030, som han var i 2000, 2004, 2012 og 2018. Er det plausibelt? Timingen af ændringerne er ildevarslende for ham. Denne uges kollaps i olieprisen vil skade økonomien. Trods 20 år ved magten og en klar global tendens til at finde erstatninger for fossile brændstoffer har han ikke gjort nær nok for at diversificere Rusland væk fra olie og gas. Hans regering har opbygget tilstrækkelige finansielle reserver til at holde i årevis, men ikke for evigt. I mellemtiden har dybt rodfæstet korruption og mangel på konkurrence hæmmet udsigterne for vækst. Putins politiske handlinger – inddragelse af Krim, invasion af det østlige Ukraine, indblanding i andre landes valg og mord på modstandere på fremmed jord – har gjort hans land til en paria, der er genstand for sanktioner, som ikke viser tegn på at blive lempet. Importsubstitution siden 2014 har givet ham et pusterum, men for almindelige russere vil livet sandsynligvis blive sværere.
I det varme sæde, indtil han bliver kold
Putins popularitet er faldet siden valget i 2018, dels på grund af en svag økonomi, men også fordi han forsøgte at hæve den alder, hvor russerne modtager statspension. Det var nødvendigt, men upopulært, og han udvander sine planer. Ved kommunalvalget sidste år led hans parti Forenet Rusland store tab, især i Moskva, på trods af bestræbelser på at holde stærke modstandere væk fra stemmesedlen. Alligevel har han ved at manipulere medierne og valgloven indtil videre forhindret, at en enkelt udfordrer har fået bred opbakning. Putin blev genvalgt som præsident i 2018 med et overvældende resultat på 77 % af stemmerne, hans bedste resultat nogensinde, hvilket blev hjulpet af, at hans mest populære modstander, Aleksej Navalnyj, blev udelukket fra valget på grund af falske anklager om svindel. Ingen despot er udødelig. Men russerne har god grund til at frygte, at deres moderne zar har en lang fremtid på tronen. ■
Denne artikel blev bragt i ledersektionen i den trykte udgave under overskriften “Vlad den ubestemte”