El gobierno federal anunció el jueves que el Fondo de Ayuda a Proveedores se repondrá con un tramo de 20.000 millones de dólares.
A diferencia de algunas de las rondas anteriores de alivio, los proveedores de salud en el hogar y otros tendrán que solicitar la financiación. El Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos (HHS) comenzará a aceptar solicitudes de los proveedores el 5 de octubre, marcando el inicio de la tercera fase del fondo.
El Fondo de Ayuda a Proveedores ha enviado más de 100.000 millones de dólares a los proveedores de atención sanitaria durante la crisis de COVID-19. Además de los proveedores de salud en el hogar, el fondo ha ayudado a apoyar a los centros de enfermería especializada (SNF), hospitales, operadores de vida asistida e incluso algunas organizaciones de salud conductual.
«El HHS ha trabajado para garantizar que todos los proveedores de atención médica estadounidenses reciban apoyo del Fondo de Ayuda a Proveedores de manera rápida y justa, y esta nueva ronda ayuda a garantizar que estamos llegando a los proveedores de salud conductual esenciales de Estados Unidos y tiene en cuenta las pérdidas y los gastos relacionados con el coronavirus», dijo el secretario del HHS, Alex Azar, en un comunicado. «Hemos trabajado con todos los recursos que tenemos en todo el HHS para asegurar que los heroicos proveedores de atención médica de Estados Unidos sepan que pueden solicitar apoyo».
En la fase 3, los proveedores que ya han recibido financiación y los que la han rechazado en el pasado pueden solicitar ayuda para cubrir las pérdidas relacionadas con el virus COVID-19. A diferencia de las rondas anteriores basadas en los datos financieros de años anteriores, los proveedores de salud en el hogar que comenzaron a operar en 2020 – de enero a marzo de este año – son elegibles para solicitar la ayuda.
«Estamos muy contentos de que el HHS haya establecido una nueva distribución para apoyar a los proveedores de atención médica que han sido especialmente impactados por COVID-19», dijo el presidente de la Asociación Nacional de Cuidados Domiciliarios &Hospicio (NAHC), William A. Dombi, a Home Health Care News en un correo electrónico.
Aunque una mayor financiación para los proveedores de salud en el hogar es útil, Dombi también añadió que creía que era hora de que los proveedores de atención domiciliaria no certificados por Medicare recibieran algún tipo de alivio. Hasta la fecha, esos proveedores no han recibido ninguna financiación federal oficial fuera del Programa de Protección de Cheques (PPP).
Los responsables políticos no tienen que buscar demasiado para encontrar un precedente de apoyo a las empresas de atención domiciliaria no médicas y de pago privado. El HHS anunció en septiembre que los operadores de vida asistida de pago privado eran elegibles para la financiación en virtud de la Distribución General de la Fase 2 del Fondo de Alivio de Proveedores.
«También sería esencial que el HHS abriera una distribución a los proveedores de atención domiciliaria cruciales que no proporcionan servicios de Medicare o Medicaid», dijo Dombi. «Esos proveedores de atención domiciliaria atienden a poblaciones muy vulnerables de ancianos y personas con discapacidad. Hemos hecho repetidas peticiones para incluir a esos proveedores de atención domiciliaria en las distribuciones.»
El plazo de solicitud del último tramo de financiación se cierra el 6 de noviembre, y es probable que el dinero se agote rápidamente. Por ello, el Gobierno insta a los proveedores necesitados a que presenten su solicitud lo antes posible.
«Sabemos que los proveedores quieren recibir los pagos poco después de presentar su información. Sin embargo, esta distribución requiere la cooperación de todos los solicitantes», escribió el HHS en un anuncio en línea. «Una vez más, el HHS insta a todos los proveedores elegibles a solicitar temprano; no espere hasta el último día o semana del período de solicitud. La solicitud temprana ayudará a agilizar el proceso de revisión del HHS y los cálculos de pago, y en última instancia, acelerar la distribución de todos los pagos».
NAHC también ha expresado su preocupación por las normas por las que los proveedores pueden solicitar financiación. Algunas de las calificaciones poco claras para la financiación federal han ahuyentado a los proveedores o han obstaculizado su capacidad para obtener ayuda en primer lugar.
«El HHS debe resolver los problemas creados por su reciente cambio en las normas sobre los «ingresos perdidos» que cubre el fondo», dijo Dombi. «Llevamos meses colaborando con el HHS en este importante alivio, pero todavía necesitamos que estas áreas restantes se resuelvan pronto».
El HHS también ha empezado a enviar esta semana las pruebas COVID-19 de Abbott a las agencias de salud a domicilio. Se han asignado más de 10 millones de pruebas para las agencias de salud domiciliaria y de cuidados paliativos, y se ha informado que los proveedores han comenzado a recibirlas.
Esta semana está previsto que se envíen más de 258.000 pruebas entre los proveedores de salud domiciliaria y de cuidados paliativos, dijo un portavoz del HHS a HHCN.