Por Robert Underhill
Sin el arte del engarce de piedras, las espectaculares piedras preciosas que aparecen en la mayoría de las joyas finas quedarían desamparadas. La ironía es que, si se hace correctamente, el engaste de piedras no es en sí mismo el objetivo. El verdadero objetivo es presentar la piedra preciosa de la forma que más la favorece, sin dramatizar el método con el que se asegura.
Los maestros engastadores se enfrentan al reto de asegurar los diamantes y las piedras preciosas de la forma menos invasiva. El objetivo del engastado de piedras es utilizar la mínima cantidad de material necesario para asegurar la gema. Al hacerlo, el engastador debe proporcionar la máxima durabilidad mientras se lleva la joya de la gema. Basta con mirar un simple anillo de compromiso con púas de alambre fino para comprender la importancia de este arte.
Tendemos a dar por sentado que todos los maravillosos destellos de nuestras joyas se mantienen mágicamente en su posición. En realidad, esto es posible gracias a un experto en el engaste de piedras realizado por un grupo especializado de joyeros que practican un arte perdido.
Tipos de engaste de piedras
Mientras diseñamos una joya podemos elegir entre muchos métodos de engaste de piedras, cada uno de ellos destinado a presentar las piedras preciosas de una manera diferente. Algunos engarces de piedras están pensados para elevar y dramatizar una sola piedra, mientras que otros tipos ofrecen racimos de gemas para ser vistos como un grupo. Hay técnicas de engaste de piedras con un trabajo detallado que pretende dirigir la mirada hacia el diseño destacado. En otros casos, el trabajo de engaste tiene como objetivo proteger una gema frágil del desgaste excesivo.
Aquí hay algunos ejemplos de los tipos de engaste de piedras que se utilizan en la joyería moderna:
Encastre con garras
Debido a su uso en los anillos de compromiso, el engaste con garras es conocido por casi todo el mundo. Parece que hay diseños de engastes que se adaptan a todas las formas y tamaños de gemas existentes; los más típicos son las configuraciones tradicionales de cuatro o seis puntas. Los engarces con púas varían en estilo, desde diseños en espaldera hasta cestas. La elevación de las piedras engarzadas permite que la luz entre por la parte superior y los lados, y es sin duda el método más popular de engarce de piedras para gemas individuales destacadas. Los engastes con púas presumen de las piedras facetadas de la manera más orgullosa posible.
Cuando se engastan piedras con púas, el joyero comienza con púas que son considerablemente más largas que las que se ven en las joyas terminadas. Las púas largas se cortan cuidadosamente con herramientas rotativas manuales para excavar aproximadamente un tercio del metal y formar el asiento en el que descansará la gema. El asiento, cuidadosamente tallado, se moldea para que coincida con la forma de la gema. Una vez asentado, el engastador utilizará unos alicates especializados y una serie de herramientas de empuje para envolver el metal precioso alrededor de la faja (borde) de la piedra. Una vez que las puntas están ajustadas, se recortan meticulosamente para conseguir la forma y el tamaño deseados.
Engarce de cuentas
El engarce de cuentas se utiliza principalmente para mostrar secuencias de pequeños diamantes en hileras o filas continuas. Disfrutando de la popularidad masiva a finales de 1800 hasta principios de 1900 en la joyería georgiana, victoriana, eduardiana y Art Deco, el engaste de cuentas cayó en desuso durante casi 90 años. Ahora ha vuelto, y con más fuerza que nunca. Hoy en día, el resurgimiento del engaste de cuentas puede verse en casi todos los segmentos del mercado de la joyería.
El autor cree que hay dos factores que contribuyen a la creciente popularidad del engaste de cuentas. El primero es el renovado interés por el oro blanco y el platino durante la primera parte de este siglo. Desde el año 2000, la industria de la joyería se ha visto impulsada por el oro blanco y el platino, y pocas cosas en la joyería tienen mejor aspecto que los hilos de diamantes engastados en blanco.
El segundo factor es que la aparición del diseño de joyas por CAD ha hecho posible crear estilos que requieren menos mano de obra. Con las cuentas en miniatura creadas por el diseño automatizado por ordenador, ahora es posible crear joyas con cuentas de aletas engastadas. El tedioso engaste de piedras que realizaban los artesanos del viejo mundo puede hacerse ahora en la mitad de tiempo. La nueva tecnología, que antes era un trabajo de herramientas manuales, permite a los diseñadores colocar con mayor facilidad el trabajo de precisión de las cuentas en todo un artículo.
Derivando su origen de las cuentas levantadas con herramientas manuales, los artesanos perforaban agujeros en placas sólidas de metal y raspaban el oro o el platino para formar cuentas en miniatura desde cero. Como ocurre con todas las formas de arte, los artesanos con esta experiencia en el engaste de piedras disminuyeron con el tiempo. Con la llegada de mejores modelos, nuestros engastadores modernos pueden ahora conseguir sistemáticamente los mismos resultados en menos tiempo.
Engaste de piedras
El engaste de piedras es esencialmente un tipo de engaste de cuentas. La diferencia es la disposición de las piedras. En el engaste de pavé, los diamantes se colocan en campos en lugar de filas o hileras. Los diamantes engastados en pavé suelen cubrir una amplia extensión y comparten cuentas para crear un aspecto de diamante incrustado. Las audaces superficies de diamantes creadas por el engaste son impresionantes y codiciadas en la joyería fina.
Encuadre de bisel
Se cree que el engaste de bisel, tal vez la forma más antigua conocida de asegurar una piedra, deriva del nombre de Bezalel, el primer joyero del que se tiene constancia, famoso por construir el Arca de la Alianza. El engaste en bisel, que sigue siendo popular hoy en día, se utiliza para sujetar la mayoría de las piedras preciosas talladas en cabujón, así como muchas de las piedras facetadas utilizadas en joyería fina. Aunque a menudo se utiliza en diseños toscos y primitivos, el engaste en bisel también puede verse en joyería fina exótica en las tiendas de la Quinta Avenida.
Las piedras engarzadas en bisel se asientan en finas tiras de metal precioso, formadas con la forma y el tamaño de una piedra. Una vez asentadas, se colocan gemas y piedras semipreciosas en su interior. A continuación, la tira de metal se recorta hasta una profundidad que se superpone marginalmente a la gema. Utilizando herramientas metálicas lisas, los artesanos bruñen el metal frotándolo con fuerza para hacerlo rodar sobre el borde de las piedras con el fin de fijarlas en su posición.
Encuadre gitano
Similar en apariencia a los biseles, el engaste gitano también utiliza una banda de oro o platino para rodear la gema destacada. La diferencia es que las paredes utilizadas para el engaste de piedras gitanas son más gruesas que las utilizadas en la joyería engastada en bisel.
Para engastar piedras gitanas, el pesado borde metálico que sostiene la piedra debe ser martillado en su posición por un artesano con extremo cuidado. Una vez que la cavidad se ajusta a la forma y el tono de la gema, el engastador utilizará una herramienta de persecución o un pequeño martillo neumático para pelar el metal precioso sobre el borde de las piedras. Este delicado proceso sólo puede llevarse a cabo después de que un joyero experimentado haya conseguido un ajuste perfecto.
Encuadre de semibisel
El engaste de semibisel sería más apropiado llamarlo engaste de semigitana. Al igual que el gitano, los semibiseles están elaborados con amplias paredes de metal que deben ser talladas con herramientas rotativas y buriles para asentar la piedra.
Los semibiseles son biseles parciales, que sólo cubren las extremidades de una gema. Aparte del hecho de que este engaste de piedras es un poco más fácil de realizar, el procedimiento de engaste en semibisel es idéntico al de un engaste gitano.
Engaste en canal
El engaste en canal, que fue el furor de los años 80 y 90, mantiene una sólida presencia en la joyería contemporánea. Con unos bordes claramente definidos y unas líneas limpias y fluidas, las paredes de las piedras engarzadas en canal proporcionan a los diseñadores unos bordes y aristas bien definidos.
Las pequeñas piedras asentadas unas junto a otras están suspendidas en paredes ranuradas en tiras de oro y platino. Las piedras engarzadas pueden tener un tamaño uniforme o reducirse gradualmente, y pueden colocarse en hileras o en cintas a lo largo de una pieza de joyería fina.
El engaste en canal se consigue cuando el joyero utiliza un cortador giratorio para crear un asiento en el metal precioso que está ranurado según el tamaño de la gema. Una vez preparada la pared de engaste, la piedra se nivela cuidadosamente en su asiento. Utilizando un martillo de impacto manual de precisión, el metal precioso se cincela cuidadosamente sobre la faja para fijar la piedra en el ángulo deseado.
Encuadre a ras
El engaste a ras se llama así porque permite a los diseñadores crear joyas con piedras que quedan a ras en el metal circundante. Esto puede hacerse con una sola piedra grande asentada en una superficie amplia y nivelada; sin embargo, esta forma de engarce de piedras se utiliza más a menudo para engarzar piedras más pequeñas para crear un aspecto de lentejuelas. Las piedras engarzadas a ras pueden dar un brillo disperso a zonas planas o abovedadas.
Después de perforar un orificio piloto en el oro o el platino, el engarzador de piedras utiliza un eje flexible sostenido a mano para guiar las fresas a los asientos abiertos para acomodar las joyas. Una vez colocadas las piedras a ras, se manipula suavemente la superficie del metal con una herramienta de corte para fijarlas en su sitio. Una vez aseguradas, el borde del trabajo se recorta y se bruñe cuidadosamente con un borde brillante para acentuar el brillo de la gema.
Encuadre Millgrain
Encuadre Millgrain
Habiendo alcanzado la popularidad a principios del siglo XX en la joyería eduardiana y art decó, el engaste millgrain ha vuelto a alcanzar su máximo nivel de demanda, resurgiendo como un elemento dominante en el diseño de la joyería retro. En realidad, el millgrain, como se conoce a veces, no es un engaste de piedras en absoluto. El millgrain es el fino acabado de cuentas que se extiende a lo largo de las crestas y los trozos en los que se encajan las piedras engastadas.
El delicado borde acanalado que representa el millgrain es el resultado de la formación de pequeñas cuentas grabadas en las crestas que se funden o se cortan en el metal con buriles de joyero. Estas cuentas en miniatura se suelen labrar a mano con rodillos y cortadores para formar bordes uniformes. La fina textura del engaste millgrain permite a los diseñadores de joyas establecer formas sutiles que definen limpiamente campos de diamantes estrechamente agrupados para dar a la joya un atractivo clásico de época.