Los cachorros de tigre de propiedad privada pueden ser arrebatados a sus madres, sobreexplotado y luego descuidado cuando crecen demasiado grande para manejar como parte de la industria de mascotas cachorro, dice el CEO de HSUS
Netflix’s Tiger King es la docus-serie que reúne a todos durante el distanciamiento social, con los fans de Internet, las celebridades, las estrellas de la serie y más, todos reaccionando virtualmente al programa de siete episodios sobre la disputa entre el ex director del zoológico privado Joseph Maldonado-Passage, que va por Joe Exotic, y el fundador de Big Cat Rescue Carole Baskin.
Entre las impactantes revelaciones de la serie, y hay muchas, está el vistazo que el programa ofrece a los espectadores sobre la propiedad de mascotas exóticas en Estados Unidos. Como afirma Tiger King en el primer episodio, se estima que hay más tigres de propiedad privada en Estados Unidos que los que quedan en la naturaleza.
Los zoológicos privados, como los que dirigen Joe Exotic y Bhagavan «Doc» Antle en Tiger King, que contienen tigres y la propiedad privada de tigres son posibles en Estados Unidos debido a la débil legislación.
«Aunque se estima que hay miles de grandes felinos de propiedad privada en todo el país, actualmente no hay leyes federales que prohíban o regulen la posesión privada de grandes felinos en Estados Unidos. Así que, dependiendo de las leyes estatales y municipales, podría ser perfectamente legal poseer un gato grande como mascota», dijo a PEOPLE Alicia Prygoski, gerente de asuntos legislativos del Fondo de Defensa Legal de los Animales -un grupo dedicado a promover el bienestar animal «presentando demandas de alto impacto para proteger a los animales»- sobre las leyes actuales (o la falta de ellas) con respecto a la propiedad de mascotas exóticas en los Estados Unidos.
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Añadió: «También es legal poseer grandes felinos con fines comerciales, como exhibirlos al público, siempre y cuando una instalación obtenga una licencia del Departamento de Agricultura de Estados Unidos y se adhiera a la Ley de Bienestar Animal. Según Prygoski, tener una licencia para exhibir grandes felinos con fines comerciales junto con una licencia de cría comercial permite a estos propietarios de tigres criar legalmente tigres y utilizar las crías en atracciones de «pago por jugar».
Como se muestra en Tiger King, el manejo de cachorros «pay to play» es cuando los visitantes del zoológico pagan una cuota adicional para tener la oportunidad de sostener, acariciar y tomar fotos con los tigres bebés. El atractivo de pasar tiempo con un animal adorable y exótico ha llevado al aumento de la industria de acariciar cachorros, en la que «se crían cachorros a un ritmo rápido en condiciones inhumanas» para satisfacer la demanda de atracciones de acariciar cachorros y ganar dinero rápidamente con un animal que es caro de alimentar y cuidar.
«La industria de las mascotas de cachorros de tigre es un fenómeno mundial en el que la gente paga por acariciar, jugar y hacerse selfies con cachorros de tigre y, a veces, incluso con tigres adultos y otros gatos salvajes en cautividad. Además de los que se mencionan y aparecen en la serie de Netflix, entre los ejemplos de instalaciones similares se encuentra el Templo del Tigre en Tailandia, que se vinculó al comercio de partes de tigre en el mercado negro y se cerró en 2016.» El Dr. John Goodrich, científico jefe y director del programa de tigres de Panthera, una organización mundial de conservación de gatos salvajes, dijo a PEOPLE. » Las operaciones de ‘Paseo con leones’, por desgracia, también abundan en África, donde la gente puede pagar para acariciar a los cachorros de león y caminar con leones jóvenes, que con frecuencia se venden en la industria de la caza enlatada cuando crecen lo suficiente como para convertirse en un peligro para los turistas.»
Algunos conservacionistas y activistas de los animales están preocupados por cómo se retrata el acariciar a los cachorros en El Rey Tigre, y les preocupa que los espectadores salgan de la serie con ganas de buscar una interacción con los cachorros de tigre.
«¡No lo hagas!» dice el Dr. Goodrich sobre las atracciones para acariciar cachorros. «Si realmente quiere ayudar a los gatos, no los acaricie. Consérvalos apoyando a organizaciones como Panthera y apoyando la legislación como el Fondo de Conservación de Rinocerontes y Tigres y las iniciativas que ayudan a los gatos en la naturaleza y prohíben la propiedad privada.»
Sara Amundson, presidenta del Fondo Legislativo de la Sociedad Humanitaria, fue más específica con su reacción a la serie, llamando al programa de Netflix por no ahondar en las sombrías realidades que rodean a las industrias de acariciar cachorros.
«Tiger King perdió una clara oportunidad de poner de relieve la verdadera tragedia aquí, que es el manejo descuidado y la eliminación de los cachorros de tigre por los gustos de Joe Exotic», dijo Amundson en una declaración a PEOPLE. «Afortunadamente, el Congreso está a punto de aprobar la Ley de Seguridad Pública de los Grandes Felinos, de carácter bipartidista, para frenar la posesión privada de grandes felinos y el acariciamiento de cachorros. Digámosle al Congreso que ha llegado el momento de dejar el espectáculo de crueldad animal de Tiger King en el suelo de la sala de edición».
La «tragedia» a la que alude Amundson en su declaración es lo que les ocurre a los cachorros de tigre cautivos de propiedad privada, atrapados en la industria de las mascotas para cachorros, al principio de sus vidas y a medida que crecen.
«Estas instalaciones a menudo se disfrazan y engañan al público como operaciones de rescate o conservación. La afirmación de rescate y conservación no podría estar más lejos de la verdad», dijo a PEOPLE Kitty Block, presidenta y directora general de la Humane Society of the United States. «En realidad, las crías son arrebatadas a sus madres a los pocos minutos de nacer, para ser manipuladas como accesorio para ganar dinero. Algunos de estos zoos de carretera y zoos itinerantes permiten al público manipular a estos bebés para jugar, acariciar y alimentar, por tarifas que van desde 50 dólares hasta más de 500 dólares. Se trata de una máquina de hacer dinero sin tener en cuenta en absoluto la salud, la seguridad y el bienestar de los animales»
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Desgraciadamente, según Block, el maltrato de las crías de tigre en la industria de los cachorros no se detiene con la retirada de los animales del cuidado de sus madres.
«Estos exhibidores someten a las crías de animales a estrés, negligencia y maltrato. Sin importar si están enfermos, hambrientos o cansados, los bebés deben acomodar un desfile de personas que buscan un selfie con un cachorro de tigre», añadió Block. «Para ser utilizados en la manipulación pública, los cachorros son arrancados de sus madres poco después de nacer, lo que provoca un trauma tanto a la madre como a la cría. A menudo se priva a los cachorros de una atención veterinaria adecuada y de una nutrición apropiada y se interrumpen sus ciclos de sueño. Una vez que los cachorros tienen entre 3 y 4 meses de edad y son demasiado grandes para ser manejados por los visitantes, Block afirma que los grandes felinos «acaban viviendo en malas condiciones en zoológicos de carretera y pseudo-santuarios o son vendidos para el comercio de mascotas». Algunos expositores que utilizaban cachorros de tigre, león y oso para ser manipulados por el público han matado a los animales cuando ya no eran útiles para ese fin. Y algunos mueren prematuramente debido a los malos cuidados».
Para evitar que más tigres sean explotados y abandonados, cree, al igual que el Dr. Goodrish y Amundson, que la gente debe rechazar la industria de los cachorros de mascotas, y sus seductoras ofertas de selfies con cachorros de tigre, y exigir una legislación que proteja a los grandes felinos de convertirse en atracciones en este país.
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«Por favor, sabed que posar con un cachorro de tigre puede parecer inofensivo, pero alimenta una industria cruel que inflige un gran sufrimiento a estos majestuosos grandes felinos y no hace nada para mejorar los esfuerzos de conservación o aumentar la conciencia sobre la difícil situación de las especies amenazadas y en peligro de extinción», dijo Block. «En su lugar, instamos al público a considerar el apoyo a un santuario de grandes felinos acreditado por la Federación Mundial de Santuarios de Animales o a una organización de conservación que proteja a los tigres en la naturaleza. Nadie debería manipular nunca un animal salvaje, por pequeño o joven que sea. Perpetúa un ciclo desmesurado».
Al igual que Amundson, Block también sugirió que los amantes de los animales pueden actuar inmediatamente para proteger a los tigres poniéndose en contacto con sus legisladores federales para instarles a copatrocinar la Ley de Seguridad Pública de los Grandes Felinos.
«Además, si ves que se habla de Tiger King o de una cobertura similar de Joe Exotic en las redes sociales, aprovecha la oportunidad para educar al público sobre la difícil situación de los animales salvajes en cautividad y recuérdale a la gente que evite siempre los zoológicos de carretera y las instalaciones que ofrecen contacto público con animales salvajes», añadió. «Lo más importante es que el público simplemente no debe frecuentar una instalación que no esté acreditada por la AZA o la GFAS, y nunca interactuar con un animal salvaje».»
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