Por supuesto, el cuerpo de Parson no se perdió. Fue robado por su amigo y productor Phil Kaufman, que quería llevar a cabo un pacto que había hecho con el artista para incinerar sus restos en Cap Rock, en Joshua Tree. Kaufman incendió el ataúd con un par de galones de gasolina, fue perseguido (pero no atrapado) por la policía y, finalmente, sólo fue multado con 750 dólares por la ordalía. Sin embargo, los restos de Parsons fueron trasladados en avión a Nueva Orleans, donde, según cuenta la historia, su codicioso padrastro quería enterrarlo para poder heredar parte de los abundantes bienes del artista. Aún así, bandadas de fans visitan Cap Rock cada año para rendirle tributo -y para teorizar sobre lo que creen que pudo haber ocurrido realmente aquel 19 de septiembre de hace más de 40 años.
Aunque su discografía no fue muy extensa, la influencia de Parsons sí lo es y lo fue- comenzó su carrera discográfica como miembro de corta duración de los Byrds, para los que se le atribuye, en su breve paso, la infusión de un sonido más centrado en el country. Podría decirse que hizo lo mismo con los Rolling Stones, al alojarse con la banda en su villa de Francia mientras trabajaban en Exile on Main Street. Parsons, Mick Jagger y Keith Richards arrancaban canciones de Hank Williams entre las sesiones de trabajo, y se dice que Parson contribuyó con la voz en «Sweet Virginia», aunque nunca se ha confirmado.
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Lanzado después de su muerte, el impacto de Grievous Angel ha sido enorme. Al fusionar la cultura hippie en transformación y la psicodelia en evolución de finales de los sesenta y principios de los setenta con los ritmos del rock &y las bases del country, dio forma a una generación, desde Emmylou Harris, su compañera de dúo y protegida, hasta sus contemporáneos Townes Van Zandt y Steve Earle, pasando por Ryan Adams, Wilco y, más recientemente, Sturgill Simpson. Tal vez ahora se habría llamado «Americana», pero «Americano cósmico», la frase elegida por Parsons, le hace mejor justicia – y se aplica tanto a su música como a su vida y su muerte más inusual.
Escucha el twanger seminal de Gram Parsons, «Return of the Grievous Angel», a continuación.
