Silla ‘Peacock’ de Frank Lloyd Wright, diseñada para el Hotel Imperial, Tokio. Diseñada en 1921-1922. Roble, tela de aceite. Respaldo de la silla con etiqueta metálica de aluminio impresa 425. Esta pieza se incluyó en nuestra venta londinense de 2014 ‘The Architect’, comisariada por Lee F. Mindel, FAIA, y se vendió por 35.000 libras esterlinas.
En 1916 el gobierno japonés encargó a Frank Lloyd Wright -nacido hace 150 años, el 8 de junio de 1867, en Wisconsin- el diseño del nuevo Hotel Imperial de Tokio. La prioridad de Wright era que el edificio fuera resistente a los terremotos, lo que consiguió apoyando la estructura en pilas de losas de hormigón que descendían por debajo, esencialmente «flotando» el edificio sobre capas más profundas de barro.
El hotel se inauguró en 1922 y es famoso por haber sobrevivido al devastador terremoto de 1923. Como ejemplo temprano del uso residencial del hormigón, el encargo marcó una nueva fase en la carrera de Wright: el abandono del estilo de la escuela de la pradera de la década anterior y el posterior desarrollo de la «arquitectura orgánica».»
Ya en 1888, en el propio dormitorio de la infancia de Frank Lloyd Wright, se ve la bóveda que prefigura las formas que siguió a lo largo de su dilatada carrera.
– Lee F. Mindel
Frank Lloyd Wright, estudio en la residencia del arquitecto, Oak Park, Ill, 1889-1898
Se le dio a Wright bastante poder, y el Hotel Imperial fue la última Gesamtkunstwerk, o «obra de arte total», desde su elaborada planta en forma de H que contiene dos jardines interiores hasta la platería de su comedor. El esquema interior se basa en el concepto de unidad decorativa de Wright, y todo el mobiliario interior fue diseñado y producido específicamente para el hotel. Uno de los diseños más destacados del encargo, la silla «Peacock» que se ve arriba, se colocó en todo el edificio, incluso frente a la chimenea del salón, en un palco especial del teatro y en el largo paseo marítimo.
El respaldo de la silla, de forma hexagonal, imita el ornamento de la cornisa y el techo y se inspira en formas del arte y el diseño japoneses. Wright escribió en su autobiografía que «las tradiciones artísticas japonesas se encuentran entre las más nobles y puras de este mundo… Occidente tiene mucho que aprender de Oriente, y Japón era la puerta de entrada a ese gran Oriente con el que había estado soñando desde que vi mis primeros grabados japoneses y leí mi primer Laotze.»
El Hotel Imperial fue la última Gesamtkunstwerk.
Imagen de archivo del espectacular Hotel Imperial de Wright, de estilo Mayan Revival, construido en 1923 y demolido en 1968. El edificio sobrevivió al Gran Terremoto de Kantō de 1923 y al bombardeo estadounidense de la ciudad durante la Segunda Guerra Mundial. Wright realizó más de 700 dibujos para este proyecto.
Quizás sea una ironía que la propia forma de la silla fuera una noción extraña en Japón en esta época, y su presencia demuestra los esfuerzos del país por occidentalizarse. De este modo, la silla refleja tanto la fascinación del arquitecto como la del país anfitrión.
El Hotel Imperial fue demolido en 1968 antes de la Exposición Universal de Tokio de 1970. El vestíbulo y la piscina de entrada se conservaron en el Museo Meiji Mura de Inyuama (Japón), y el mobiliario se dispersó por museos y diversas colecciones.
Ejemplos de esta silla, que salió a subasta en Phillips Londres en abril de 2014, se encuentran en las colecciones permanentes del Museo de Arte Moderno de Nueva York, el Cooper-Hewitt, Museo Nacional de Diseño de Nueva York y el Museo de Arte de Filadelfia.