Los Green Bay Packers ya han cerrado a Kenny Clark y David Bakhtiari. ¿Veremos más extensiones de contrato esta temporada?
Incluso antes de que comenzara la temporada 2020, ya había mucho enfoque en la temporada baja 2021 de los Green Bay Packers y su próxima clase de agentes libres. Y por buenas razones, este grupo está cargado de jugadores clave.
Antes de que se produjera cualquier extensión de contrato, la próxima clase de agentes libres de Green Bay estaba compuesta por Kenny Clark, David Bakhtiari, Aaron Jones, Kevin King, Corey Linsley y Jamaal Williams. Pero después de la reciente extensión de Bakhtiari que lo convirtió en el liniero ofensivo mejor pagado en el fútbol americano, puedes tacharlo de esa lista, junto con Clark que recibió su extensión durante el verano.
Así que eso deja a Jones, King, Linsley y Williams con la esperanza de que puedan ser el próximo jugador en recibir un nuevo contrato. Pero la gran pregunta es, ¿alguno de ellos?
Jones y Green Bay, según se informa, han estado en conversaciones de contrato desde la primavera, y en las últimas dos temporadas, ciertamente ha demostrado su valor para este equipo. Es decir, esta ofensiva se ve muy diferente cuando él está en el campo en comparación con cuando no está. Sin embargo, juega en lo que puede ser la posición más reemplazable en el fútbol americano, y con la proyección de Spotrac de que el próximo contrato de Jones le pague un valor anual promedio de 13,3 millones de dólares, eso es probablemente demasiado alto para los Green Bay Packers conscientes del tope salarial.
Antes de la temporada, se podría argumentar que dada su posición, Kevin King era el tercer agente libre más importante detrás de Clark y Bakhtiari, especialmente con lo bien que jugó en 2019. Pero el bicho de las lesiones ha vuelto a picar, y en este momento, una extensión de contrato parece demasiado arriesgada dados todos los partidos que King se ha perdido en su carrera.
Mientras tanto, Linsley está reuniendo una temporada de calibre All-Pro, lo que significa que comandará un contrato considerable -y bien merecido-, pero en términos de reemplazabilidad, Green Bay ya tiene algunas opciones en la lista en Elgton Jenkins, Lucas Patrick y el novato Jake Hanson.
Por último está Williams, que puede conseguir un nuevo contrato si Jones se va a otro sitio, pero tampoco estoy seguro de que sea alguien a quien priorizar como candidato a una extensión a mitad de temporada. Más bien hay que ver cómo se desarrolla la agencia libre.
Así que habiendo dicho todo esto, aunque no voy a cerrar completamente la puerta a que ninguno de estos jugadores regrese, ya que siempre existe esa posibilidad, creo que no habrá más extensiones de contrato esta temporada, y cada jugador llegará a la agencia libre. Esto se debe en parte a las razones que he dado anteriormente, pero también leyendo las hojas de té después de los recientes comentarios del GM Brian Gutekunst sobre la agencia libre (a través de Rob Demovsky de ESPN):
«Los jugadores que podrían estar disponibles para nosotros durante el período de marzo pueden ser un poco diferentes de lo que ha sido en el pasado, y queremos tener cierta flexibilidad para hacer esas cosas si podemos», dijo. «Así que creo que es una combinación de eso. Siempre hemos creído que nos gustaría cuidar primero de los nuestros, eso es muy importante para nosotros. Pero también nos gustaría tener cierta flexibilidad para ver lo que el mercado podría traer en marzo».
Debido a la pérdida de ingresos por la falta de aficionados -o la asistencia limitada de aficionados- a los partidos de esta temporada, el tope salarial podría bajar hasta 175 millones de dólares en 2021, desde donde se encuentra actualmente esta temporada en 198 millones de dólares. Esto significa que los equipos, incluidos los Packers, tendrán que tomar algunas medidas de ahorro esta temporada baja, lo que podría llevar a la liberación de un número de veteranos probados. Y en un año en el que los equipos de la NFL no tienen el mismo dinero para asignar a los contratos de agentes libres, los jugadores pueden ser más propensos a aceptar acuerdos a corto plazo y luego llegar a la agencia libre de nuevo cuando el tope vuelva a su estado habitual. La clase de agentes libres del béisbol se enfrenta a un dilema similar.
Por eso Gutey quiere seguir siendo «flexible», como dijo, de cara a la temporada baja. Considera que existe una gran posibilidad de que pueda llenar algunos de los huecos de la lista con jugadores experimentados y probados que de otra manera no habrían estado disponibles si no fuera por estas circunstancias únicas, y podría hacerlo a un precio relativamente barato.
Con Clark y Bakhtiari, los Green Bay Packers hicieron lo que tenían que hacer, que es mantener a ambos jugadores en Titletown para el futuro previsible. Independientemente de la situación del tope salarial proyectado, se encuentra una manera de mantener a esos dos en Green Bay sin importar qué. Pero con los otros cuatro agentes libres pendientes, ese no es necesariamente el caso, dado su costo y capacidad de reemplazo.
Con lo que sin duda será una temporada baja única que ciertamente será desafiante, en el lado opuesto, también presentará oportunidades que pueden no haber estado allí en circunstancias normales. Así que, comprensiblemente, Gutey quiere mantener sus opciones abiertas y ver cómo se desarrollan las cosas. Es decir, creo que hemos visto la última ampliación de contrato importante de la temporada regular.