En 1338, había unos 17.000 mendigos en la ciudad. 4.000 recibían ayuda pública. Había seis escuelas primarias con 10.000 alumnos, incluidas las niñas. Cuatro escuelas secundarias impartían clases a 600 alumnos, entre ellos algunas chicas. Estudiaban literatura y filosofía.
De una población estimada en 80.000 habitantes antes de la peste negra de 1349, se calcula que unos 25.000 se dedicaban a la industria de la lana de la ciudad. En 1345, Florencia fue escenario de un intento de huelga de los cardadores de lana (ciompi), que en 1378 se alzaron en una breve revuelta contra el dominio oligárquico conocida como la Revuelta de los Ciompi. Tras su supresión, la ciudad pasó a manos de los Albizzi, rivales acérrimos de los Medici, entre 1382 y 1434. Cosimo de’ Medici (1389-1464) fue el primer miembro de la familia Medici que gobernó la ciudad desde la sombra. Aunque la ciudad era técnicamente una especie de democracia, su poder procedía de una amplia red de mecenazgo y de una alianza política con los nuevos inmigrantes de la ciudad, la gente nueva. El hecho de que los Medici fueran banqueros del Papa también contribuyó a su prominencia. A Cosme le sucedió su hijo Piero di Cosimo de’ Medici (1416-1469), al que poco después sucedió el nieto de Cosme, Lorenzo, en 1469. Lorenzo de’ Medici fue un gran mecenas que encargó obras a Miguel Ángel, Leonardo da Vinci y Sandro Botticelli.
Florencia en una xilografía de 1493 de la Crónica de Núremberg de Hartmann Schedel
Tras la muerte de Lorenzo en 1492, su hijo Piero el Desafortunado tomó las riendas del gobierno, sin embargo su mandato fue breve. En 1494, el rey Carlos VIII de Francia invadió Italia y entró en la Toscana en su camino para reclamar el trono del Reino de Nápoles. Después de que Piero hiciera un tratado de sumisión con Carlos, los florentinos respondieron obligándole a exiliarse, y el primer periodo de gobierno de los Medici terminó con la restauración de un gobierno republicano. El sentimiento antimedicista estaba muy influenciado por las enseñanzas del prior dominico radical Girolamo Savonarola. Sin embargo, con el tiempo, Savonarola perdió apoyo y fue ahorcado en 1498. El gobierno de los Medici no se restauró hasta 1512. Los florentinos expulsaron a los Medici por segunda vez y restablecieron la República el 16 de mayo de 1527.
Una persona con una visión muy inusual de las condiciones políticas de esta época fue Nicolás Maquiavelo, cuyas prescripciones para la regeneración de Florencia bajo un liderazgo fuerte se han visto a menudo como una legitimación de la conveniencia política e incluso del mal. Maquiavelo fue torturado y desterrado de Florencia por la familia Médicis en 1513, debido a las acusaciones de conspiración, exacerbadas por sus vínculos con el anterior gobierno republicano de Florencia. Por encargo de los Medici, en 1520 Maquiavelo escribió las Historias Florentinas, una historia de la ciudad.
El Asedio de Florencia en 1530
El Asedio de Florencia de 10 meses (1529-1530) por parte de los españoles acabó con la República de Florencia y Alessandro de’ Medici se convirtió en el gobernante de la ciudad. El asedio supuso la destrucción de sus suburbios, la ruina de su negocio de exportación y la confiscación de las riquezas de sus ciudadanos. Alessandro, que gobernó de 1531 a 1537, fue el primer Medici que utilizó el estilo de duque de Florencia, un título dispuesto para él en 1532 por el emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Carlos V. En 1569, el duque Cosme I fue elevado al rango de gran duque de Toscana por el papa Pío V. Los Medici seguirían gobernando en Toscana como grandes duques hasta 1737. Después de la batalla de Marciano en 1554, el rival histórico de la ciudad, Siena, fue conquistado y el único territorio que quedaba en la Toscana no gobernado desde Florencia era la República de Lucca (más tarde un ducado).
Durante la Florencia del Renacimiento, las turbas eran comunes e influyentes. Las familias se enfrentaban entre sí en una lucha constante por el poder. Desde el punto de vista político, no eran infrecuentes las traiciones y los engaños, a veces incluso dentro de las familias. A pesar de la violencia política, el faccionalismo y la corrupción, la Florencia del Renacimiento experimentó con diferentes formas de gobierno ciudadano y de reparto del poder. Para conciliar las facciones y familias enfrentadas, se desarrolló un complejo sistema electoral como mecanismo de reparto del poder. Los funcionarios y cargos titulares realizaban una votación secreta cada tres o cuatro años. Los nombres de todos los elegidos se depositaban en una serie de bolsas, una por cada sesto de la ciudad. De cada bolsa se extraía un nombre cada dos meses para formar la máxima autoridad ejecutiva de la ciudad, la Signoria. El esquema de selección se controlaba para garantizar que no hubiera dos miembros de la misma familia en el mismo lote de seis nombres.
Esta disposición de lotería organizó la estructura política de Florencia hasta 1434, cuando la familia Médicis tomó el poder. Para mantener el control, los Medici socavaron el proceso de selección introduciendo un sistema de comités elegidos que podían manipular eficazmente mediante el miedo y el favor. Las loterías cívicas seguían celebrándose, pero el poder real recaía en los Medici. En 1465, un movimiento para reintroducir las loterías cívicas fue detenido por una comisión extraordinaria repleta de partidarios de los Medici.
Papel en el arte, la literatura, la música y la cienciaEditar
El auge de la investigación artística, literaria y científica que se produjo en Florencia en los siglos XIV-XVI fue facilitado por la fuerte economía de los florentinos, basada en el dinero, la banca, el comercio y con la exhibición de la riqueza y el ocio.
Paralelamente a la evolución del ocio a partir de una economía fuerte, las crisis de la iglesia católica (especialmente la controversia sobre el papado francés de Aviñón y el Gran Cisma) junto con los efectos catastróficos de la peste negra condujeron a una reevaluación de los valores medievales, dando lugar al desarrollo de una cultura humanista, estimulada por las obras de Petrarca y Boccaccio. Esto impulsó la revisión y el estudio de la antigüedad clásica, dando lugar al Renacimiento.
Este renacimiento prosperó localmente desde aproximadamente 1434 hasta 1534. Se detuvo en medio de la agitación social, moral y política. Para entonces, la inspiración que había creado había encendido el resto de Europa Occidental con nuevas ideas.
Florencia se benefició material y culturalmente de este cambio de conciencia social. En las artes, las creaciones de los artistas, arquitectos y músicos florentinos fueron influyentes en muchas partes de Europa. La culminación de ciertas especulaciones sobre la naturaleza del antiguo drama griego por parte de los eruditos humanistas condujo al nacimiento de la ópera en la década de 1590.