Ácido alfa lipoico
Todos sabemos que el cuidado de la diabetes requiere algo más que el simple hecho de mantener el nivel de azúcar en la sangre equilibrado (lo cual ya es un reto). También están las afecciones asociadas, como el colesterol alto, la hipertensión, la neuropatía, etc., que requieren tiempo y atención para evitar complicaciones graves que pueden mermar mucho la calidad de vida y limitar rápidamente la funcionalidad. En el «Rincón Complementario» de este mes vamos a centrarnos en un producto natural con gran potencial en el cuidado de la diabetes llamado «ácido alfa-lipoico» (o ALA para abreviar). El ALA es un compuesto que contiene azufre y está presente en las células humanas, donde es necesario para la producción de energía en las mitocondrias. Además de su papel fundamental en la producción de energía, se sabe que el ALA tiene propiedades antioxidantes y antiinflamatorias, ambas útiles para controlar la diabetes y sus complicaciones. La investigación sobre el ALA incluye grandes ensayos clínicos que apoyan su papel en el tratamiento de la neuropatía, pero la investigación sugiere que puede ayudar a mejorar la sensibilidad a la insulina, reducir el azúcar en la sangre y el colesterol, mejorar el tono de los vasos sanguíneos y disminuir la inflamación y el estrés oxidativo.
Uso en la diabetes: Neuropatía
En la diabetes, la «neuropatía» suele referirse al daño nervioso acumulado durante años o décadas como resultado del aumento del estrés oxidativo y la reducción del flujo sanguíneo. Cuando se produce en las extremidades (normalmente las piernas y los pies), la neuropatía puede provocar dolor, hormigueo y entumecimiento. Esta pérdida de sensibilidad puede provocar a su vez lesiones inadvertidas, por lo que las personas con diabetes deben someterse a una revisión de los pies por parte de los profesionales sanitarios en cada visita. Sin embargo, además de en las extremidades, la neuropatía también puede desarrollarse en los nervios de los órganos internos, provocando problemas en el corazón o el sistema digestivo. Debido a sus propiedades antioxidantes1 y a su capacidad para mejorar la circulación de los vasos sanguíneos hacia los nervios,2 el ALA ha recibido una gran atención como posible tratamiento de la neuropatía diabética periférica, y se ha utilizado en Alemania durante décadas como tratamiento de esta dolorosa y peligrosa complicación.
El equipo del Dr. Dan Ziegler, de la Clínica Alemana de Diabetes, ha llevado a cabo una serie de ensayos clínicos en pacientes con diabetes de tipo 2 tratando de determinar las dosis óptimas de ALA para la neuropatía diabética. El Estudio del Ácido Alfa-Lipoico en la Neuropatía Diabética (ALADIN) encontró un beneficio significativo en el uso de ALA intravenoso (IV-ALA) durante un período de 3 semanas, con una dosis efectiva de 600 o 1200mg diarios.3 Un meta-análisis de 2004 dirigido por Ziegler encontró varios otros estudios que apoyan el uso de 600mg de IV-ALA durante tres semanas.4
Desgraciadamente, la terapia intravenosa es costosa y requiere una estrecha supervisión clínica, factores que llevaron a la investigación de la administración de ALA por vía oral con resultados mixtos. Un pequeño estudio rumano de 26 pacientes encontró una mejora sintomática con el ALA oral (600 mg diarios) después de tres meses.5 Ziegler replicó estos resultados en el ensayo SYDNEY-2 de 2006, encontrando que dosis orales de 600, 1200 o 1800 mg de ALA durante cinco semanas condujeron a una mejora significativa de los síntomas de la neuropatía, con el mejor perfil de seguridad con 600 mg.6 En particular, se observaron efectos secundarios, como náuseas, vómitos y vértigo, que aumentaron de forma dependiente de la dosis entre 1200 y 1800 mg al día.
En cambio, ALADIN-III (Ziegler, de nuevo), controló a 509 pacientes después de tres semanas de ALA intravenoso seguido de ALA oral a 600 mg tres veces al día durante seis meses, pero no encontró ninguna mejora clínicamente significativa en las puntuaciones de los síntomas después de 6 meses de tratamiento oral, en comparación con el placebo.7El estudio ALADIN-III comenzó con tres semanas de ALA por vía intravenosa, por lo que es posible que este método más directo de administración de ALA sea lo que condujo a los decepcionantes resultados del uso de ALA por vía oral en este estudio.
Desde el punto de vista clínico, la neuropatía diabética es difícil de tratar y a menudo requiere fármacos caros con notables efectos secundarios (normalmente fármacos antidepresivos y antiepilépticos utilizados para el tratamiento del dolor). Sin embargo, en 2006 una revisión de SYDNEY-2 descubrió que el ALA puede ser tan eficaz como muchos de los productos farmacéuticos de uso común, sin el gasto y otras complejidades de la gestión de los típicos medicamentos recetados.8 Un meta-análisis actualizado en 2012 siguió apoyando el uso de ALA por vía intravenosa y algunos beneficios en el uso de 600 mg de ALA por vía oral para la neuropatía diabética periférica.9
El uso de ALA para las neuropatías «autonómicas» (cardíacas o digestivas) está menos estudiado. El equipo de Ziegler encontró beneficios en el uso de ALA para la neuropatía cardíaca. Utilizando una medida de la salud cardíaca denominada variabilidad del ritmo cardíaco (VFC), descubrieron que 800 mg de ALA por vía oral durante cuatro meses conducían a una mejora, en comparación con el placebo.3 Un equipo búlgaro dirigido por Tankova descubrió un beneficio similar para la neuropatía cardíaca y del sistema digestivo tras un tratamiento intravenoso de tres semanas seguido de 600 mg diarios durante 50 días, aunque se trataba de pacientes con diabetes de tipo 1.10 Curiosamente, el dolor y la inflamación de los nervios no asociados a la diabetes (pero que a menudo se confunden con la neuropatía en las personas con diabetes), como el síndrome del túnel carpiano11 y la ciática12, también pueden responder al ALA.
Mejora de la sensibilidad a la insulina y reducción de la glucosa y los lípidos
Aunque la mayor parte de la investigación sobre el ALA en la diabetes se ha centrado en sus efectos sobre la neuropatía, varios ensayos clínicos han descubierto ahora que el ALA puede aumentar la sensibilidad a la insulina y ayudar a reducir el azúcar y los lípidos en sangre, en gran medida a través de la mejora de las medidas de estrés oxidativo y la inflamación.
Tal vez el estudio más detallado sobre los efectos glucémicos utilizó 600 mg de ALA por vía intravenosa diariamente durante dos semanas en 22 pacientes, descubriendo que esta terapia produjo mejoras en la glucosa en ayunas y en la media, en la sensibilidad a la insulina, además de efectos beneficiosos sobre el LDL, el HDL y el colesterol total (el estudio fue demasiado corto para medir los cambios en la hemoglobina A1c).13 Aunque la terapia intravenosa es un tratamiento poco práctico por varias razones, es importante tener en cuenta el estudio porque el equipo también realizó un seguimiento de importantes medidas de inflamación y estrés oxidativo (p. ej, medidas que incluyen el factor de necrosis tumoral (TNF), la interleucina-6 (Il-6), la 8-isoprostandina y el malondialdehído (MDA)) que suelen estar elevados en la diabetes y perpetúan la inflamación y el estrés oxidativo. El ALA redujo significativamente cada uno de estos marcadores. Además, los investigadores hallaron una correlación estadística entre la sensibilidad a la insulina y cada uno de los marcadores de inflamación y estrés oxidativo, lo que da crédito a la idea de que, al reducir el estrés oxidativo y la inflamación, el ALA puede aumentar la sensibilidad a la insulina y mejorar el control de la glucemia y los lípidos.
Los estudios sobre el ALA administrado por vía oral han encontrado resultados beneficiosos similares para la hiperglucemia. Se dividió a 74 pacientes en cuatro grupos (placebo y 600 mg de ALA una, dos o tres veces al día) durante un ensayo de 4 semanas para examinar sus efectos sobre la sensibilidad a la insulina, utilizando una medida denominada depuración metabólica de la glucosa (MCR). El tratamiento con ALA produjo una mejora significativa en el MCR, aunque no hubo diferencias significativas entre las dosis.14 Otro ensayo encontró mejoras en la resistencia a la insulina y en la glucosa en ayunas después de tomar 300 mg de ALA por vía oral diariamente durante ocho semanas.15 Se descubrió que la fructosamina -una medida a corto plazo del control de la glucemia utilizada con poca frecuencia- disminuyó aproximadamente un 10% después de 12 semanas de tratamiento con una fórmula de ALA de liberación controlada.16 Un pequeño ensayo adicional de 600 mg/día de ALA por vía oral aumentó la sensibilidad a la insulina en personas con diabetes de tipo 2.17 Menos interesante es un estudio brasileño de 102 personas con DM-II, que sólo midió tendencias no significativas hacia la mejora de los lípidos y la sensibilidad a la insulina después de cuatro meses de ALA por vía oral (600 mg).18
A pesar del resultado equívoco de Brasil, la preponderancia de los estudios encontró beneficios para la sensibilidad a la insulina y el control glucémico (y los lípidos, en menor medida). Aunque estos resultados preliminares son muy prometedores, se necesitan estudios de mayor duración, es decir, de varios años, para saber exactamente cómo se compara el ALA con los principales fármacos recetados para el control de la glucemia.
Ácido alfa-lipoico: Otros usos
Se midió una pérdida de peso moderada (2,1% del peso corporal) en un ensayo de 360 individuos obesos con una mezcla de diabetes, presión arterial alta y colesterol alto después de 20 semanas de ALA oral, aunque sólo mediante el uso de dosis relativamente altas – 1800mg diarios (se probó 1200mg, pero no mostró resultados significativos). Para poner estos resultados en perspectiva: considere que con una pérdida del 2,1% del peso corporal, un individuo que pesa 220 libras (100kg) podría esperar perder 4,6 libras (2,1kg) después de 20 semanas con una dosis alta de este suplemento (siempre que pudiera tolerar los efectos secundarios que muchos otros estudios han encontrado en dosis tan altas, es decir, náuseas, vómitos y vértigo. El gasto del tratamiento con ALA a una dosis tan alta durante un periodo de tiempo prolongado también sería considerable (unos 2,40 dólares al día o 72 dólares al mes, lo cual es suficiente para contratar a un entrenador personal una vez al mes para ayudar a optimizar un régimen de actividad física).
La disfunción endotelial -una respuesta disminuida del revestimiento de los vasos sanguíneos- es una de las primeras etapas de la enfermedad cardiovascular, y puede ser desencadenada por los altos niveles de azúcar en sangre que conducen al estrés oxidativo. En dos ensayos se ha observado que el ALA intravenoso puede ser un tratamiento útil para prevenir o tratar la disfunción endotelial, aunque estos estudios fueron de corta duración (dos o tres semanas) y las implicaciones clínicas a largo plazo siguen sin estar claras.19,20
Utilizar el ácido alfa-lipoico de forma segura
Muchos de los estudios mencionados anteriormente utilizaron el ácido alfa-lipoico por vía intravenosa, lo que puede ser poco práctico para acceder a él a menos que se encuentre en un hospital (o en un estado que permita que las terapias intravenosas sean realizadas por médicos naturistas o proveedores de medicina integral o enfermeras profesionales). Las investigaciones que utilizan el ácido alfa-lipoico oral lo han encontrado útil para la neuropatía diabética, además de tener posiblemente algunos efectos beneficiosos sobre el azúcar y los lípidos en la sangre. Debido a sus efectos reductores de la glucosa, debe ser utilizado con precaución por cualquier persona que tome otros medicamentos antidiabéticos, ya que puede reducir el azúcar en sangre demasiado rápido y contribuir a reacciones hipoglucémicas.
Es interesante saber que existen dos estructuras especulares de ALA, ‘R-LA’ y ‘S-LA’. El R-LA está presente de forma natural, mientras que el S-LA sólo se crea de forma sintética. La mayor parte del ALA en el mercado es una mezcla de ‘R’ y ‘S’, aunque recientemente las empresas de productos naturales han estado comercializando en gran medida la forma ‘R’; sin embargo, en este momento la gran mayoría de la investigación clínica disponible se ha realizado en la mezcla ‘R/S’ y, por lo tanto, la forma ‘sólo R’ puede no valer la pena el costo adicional.
Los efectos secundarios reportados por el uso de ALA son principalmente gastrointestinales, pero pueden incluir picazón y dolor de cabeza. Los efectos secundarios son poco frecuentes a dosis de 600 mg diarios, pero aumentan de forma constante a partir de 1200 mg y 1800 mg. Hasta el momento, no se han registrado interacciones significativas con el ALA, lo que respalda un perfil generalmente seguro cuando se utiliza en dosis estándar.21
Al igual que con cualquier medicamento nuevo -natural o farmacéutico-, la forma más segura de añadir el ALA a un régimen complejo de medicamentos para la diabetes es trabajar con un profesional sanitario autorizado con experiencia en productos naturales (es decir, no un dependiente de una tienda de alimentos naturales). Como mínimo, el ALA debe añadirse a los tratamientos existentes lentamente y en una dosis baja para garantizar su tolerancia. Por último, a pesar de la promesa que el ALA y otros productos naturales podrían tener para la diabetes y sus diversas complicaciones, el enfoque probado y verdadero para equilibrar el azúcar en la sangre y el colesterol no viene en una botella – viene de un enfoque sostenible de la dieta, la actividad física y el manejo del estrés!
En salud- Ryan Bradley, ND, MPH y Bill Walter, ND
Mayo, 2012
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