Es difícil determinar lo que está impulsando el aumento de la delincuencia juvenil grave en las Ciudades Gemelas – los factores que contribuyen no encajan perfectamente como un rompecabezas bien hecho.
Una cosa que está muy clara para Tre Morgan, de 19 años, es que la pandemia y el asesinato de George Floyd en mayo han tenido un efecto muy inquietante en muchos jóvenes.
«Es tan caótico todo lo que ha sucedido sólo en un año», dijo.
Este año ha habido más jóvenes menores de 18 años acusados de delitos graves que en los últimos dos años.
En los primeros nueve meses de 2020, los cargos por delitos graves de menores en el condado de Hennepin aumentaron en casi un 17 por ciento con respecto al mismo período del año pasado. En el condado de Ramsey, el número de cargos por delitos graves creció un 7 por ciento.
Morgan, que creció en Minneapolis con su madre y sus dos hermanos menores, conoce de primera mano la delincuencia juvenil y sus consecuencias. Hace dos o tres años, dijo, perdió a varios amigos a causa de la violencia armada. Morgan «reprimió» su trauma y «perdió el rumbo» de su vida y su educación. Siente que iba camino de la cárcel antes de unirse al Man Up Club, un programa de mentores que atiende principalmente a jóvenes negros.
Morgan dijo que la pandemia y los disturbios que siguieron al asesinato de Floyd dieron licencia a los jóvenes que no tenían «buenas intenciones» para actuar.
«Creo que esa fue la oportunidad para que se metieran en algo y creo que esa es la razón por la que hemos tenido tantos problemas y un pico de delincuencia», dijo.
El aumento general de la delincuencia este año incluye una ola de homicidios en Minneapolis. Al menos siete personas menores de 18 años han sido asesinadas a tiros en la ciudad en lo que va de año. Ese recuento ya ha superado el número de menores muertos por violencia armada en 2019.
El mes pasado, la policía de Minneapolis dice que una disputa por la tarde entre dos grupos de personas estalló en un tiroteo. Dos varones resultaron heridos. Uno de ellos, DaVontae Rayvion Wallace, de 16 años, murió en el lugar.
El director de la North Community High School, Mauri Friestleben, lo conocía.
«No puedo hablar de todo en lo que puede haber estado o no involucrado, pero puedo decir que cuando la escuela estaba en sesión él estaba aquí», dijo Friestleben. «Estaba aquí a diario. Estaba en clase. Se quedaba hasta tarde para terminar las tareas. Estaba en la biblioteca leyendo libros».
Friestleben estaba recordando una época antes de que la pandemia obligara al distrito a cerrar las escuelas y hacer que los estudiantes aprendieran a distancia. Después de que la escuela pasara al aprendizaje a distancia, dijo Friestleben, fue difícil mantener a Wallace comprometido.
Wallace fue uno de los seis estudiantes que Friestleben conoce que han sido disparados este año. Pero la suya ha sido la única víctima mortal en ese grupo.
Friestleben, que ha criticado la decisión del distrito de retirar a los agentes de recursos de las escuelas, ha dicho que la falta de agentes de policía en las patrullas también ha hecho que las condiciones sean menos seguras para los jóvenes.
El miembro del Consejo Municipal de Minneapolis Phillipe Cunningham, que representa parte del lado norte de la ciudad, preside el comité de seguridad pública del consejo. Dijo que las escuelas suelen ser los lugares más seguros para los niños.
«Las investigaciones demuestran que cuanto más tiempo estén los jóvenes físicamente presentes y ocupados en la escuela, menos probable será que se involucren en la violencia y sean víctimas y autores de la misma», dijo.
Sin embargo, puede ser demasiado simplista culpar del número de cargos por delitos juveniles al asesinato de George Floyd o a la pandemia.
Antes de que la pandemia provocara el cierre de escuelas y otros lugares públicos, los juicios por delitos graves contra menores ya estaban en sus niveles más altos.
En los tres primeros meses de este año, la Oficina del Fiscal del Condado de Hennepin emitió 366 cargos por delitos graves contra menores. Ese número es un 85 por ciento más alto que el número de cargos presentados durante el mismo período del año pasado.
Tom Arneson, abogado gerente de la división de procesamiento de menores en la Oficina del Fiscal del Condado de Hennepin, dijo que el aumento fue impulsado por los robos de automóviles.
Los robos por parte de menores, que incluyen los robos de coches, también han aumentado un 10 por ciento con respecto a esta época del año pasado. Entre ellos se encuentra el ataque de un grupo de adolescentes a varios negocios en la intersección de la calle 48 y la avenida Chicago en el sur de Minneapolis en septiembre. Incidentes como estos llevaron a los miembros del Consejo Municipal a presionar al jefe de policía Medaria Arradondo sobre lo que está haciendo el departamento para hacer frente a este tipo de delitos. Arradondo ha dicho que los sospechosos, que eran estudiantes de secundaria, han sido detenidos.
Sin embargo, los cargos por delitos menos graves han disminuido. En el condado de Ramsey, el número de cargos por delitos menores presentados contra menores disminuyó en más del 55% en comparación con 2019. Ese descenso fue menos acusado en el condado de Hennepin. El condado vio una disminución entre 2019 y 2020 de casi el 22 por ciento.
Arneson dijo que es posible que el nivel de delitos menores se viera afectado por los cierres de la pandemia.
«Muchos de nuestros centros comerciales estaban cerrados», dijo. «Y por eso vimos un gran descenso en los delitos de hurto».
Arneson añadió que, al igual que las tendencias a largo plazo con la delincuencia de adultos, la delincuencia y la violencia juvenil han ido descendiendo en los últimos cinco a diez años. Y atribuye a la unidad de menores del Departamento de Policía de Minneapolis y a los esfuerzos de prevención de la violencia juvenil de la ciudad el haber contribuido a reducir esas cifras.
Pero la pandemia está dificultando que la ciudad lleve a cabo parte de su trabajo de prevención de la violencia juvenil.
Sasha Cotton, directora de la Oficina de Prevención de la Violencia de la ciudad, dijo que los jóvenes que corren el riesgo de convertirse en víctimas o autores de la violencia han tenido dificultades para acceder a los programas de la ciudad.
«Nos preocupa especialmente su incapacidad para acceder a los recursos que necesitan en la escuela, en los parques, en los centros comunitarios», dijo Cotton.
Ahora mismo no está claro si hay una relación causal directa entre la pandemia y el aumento de la violencia juvenil, dijo Cotton.
«Pero lo que sabemos es que los jóvenes necesitan actividades positivas y prosociales. Y necesitan conexiones con adultos afectuosos», dijo. «Y el entorno en el que nos encontramos en 2020, ha hecho que eso sea difícil».
Tre Morgan dijo que los jóvenes con edad suficiente para saber mejor que cometen delitos deben rendir cuentas. Pero dijo que demasiados de ellos no tienen el apoyo comunitario o familiar que necesitan para tomar las decisiones correctas.
«En mi caso, pensé que era un adulto a los 13 o 14 años», dijo Morgan. «Y ahora veo que estaba completamente equivocado».