Det er svært at sætte fingeren på, hvad der driver stigningen i alvorlig ungdomskriminalitet i Twin Cities – de medvirkende faktorer passer ikke pænt sammen som et vellavet puslespil.
En ting, der står meget klart for den 19-årige Tre Morgan, er, at pandemien og drabet på George Floyd i maj har haft en meget foruroligende virkning på mange unge mennesker.
“Det er bare så kaotisk med alt det, der sker bare på ét år alene”, siger han.
I år er flere unge under 18 år blevet sigtet for alvorlige forbrydelser end i de seneste to år.
I de første ni måneder af 2020 steg antallet af anklager om ungdomsforbrydelser i Hennepin County med næsten 17 procent i forhold til den samme periode sidste år. I Ramsey County steg antallet af anklager om alvorlige forbrydelser med 7 procent.
Morgan, der er vokset op i Minneapolis med sin mor og to yngre brødre, kender på første hånd til ungdomskriminalitet og dens konsekvenser. For to eller tre år siden, sagde han, mistede han flere venner på grund af våbenvold. Morgan “lagde sit traume i en flaske” og “faldt af sporet” med sit liv og sin uddannelse. Han føler, at han var på vej mod fængsel, før han meldte sig ind i Man Up Club, et mentorprogram, der hovedsageligt betjener unge sorte mænd.
Morgan sagde, at pandemien og uroen efter Floyds drab gav unge mennesker, der ikke havde “gode intentioner”, lov til at handle ud.
“Jeg føler, at det var chancen for dem til at gå ind i noget, og jeg tror, at det er grunden til, at vi har haft så mange problemer og en stigning i kriminaliteten”, sagde han.
Den generelle stigning i kriminaliteten i år omfatter en bølge af drab i Minneapolis. Mindst syv personer under 18 år er blevet skudt ihjel i byen indtil videre i år. Denne optælling har allerede overgået antallet af mindreårige dræbt af våbenvold i 2019.
Sidste måned sagde Minneapolis’ politi, at en eftermiddagskonflikt mellem to grupper af mennesker brød ud i et skyderi. To mænd blev såret. En af dem, den 16-årige DaVontae Rayvion Wallace, døde på stedet.
North Community High School Principal Mauri Friestleben kendte ham.
“Jeg kan ikke udtale mig om alt det, han måske har været involveret i eller ikke har været involveret i, men jeg kan fortælle dig, at når skolen var i gang, var han her,” sagde Friestleben. “Han var her dagligt. Han var i klassen. Han blev længe for at afslutte opgaverne. Han var på biblioteket og læste bøger.”
Friestleben mindede om en tid, før pandemien tvang distriktet til at lukke skolerne og lade eleverne lære på afstand. Efter at skolen gik over til fjernundervisning, sagde Friestleben, var det svært at holde Wallace engageret.
Wallace var en af seks elever, som Friestleben kender, der er blevet skudt i år. Men hans har været det eneste dødsfald i den gruppe.
Friestleben, der har været kritisk over for distriktets beslutning om at fjerne ressourcepersoner fra skolerne, har sagt, at manglen på politibetjente på patrulje også har gjort forholdene mindre sikre for unge mennesker.
Minneapolis byrådsmedlem Phillipe Cunningham, der repræsenterer en del af byens nordside, er formand for byrådets udvalg for offentlig sikkerhed. Han sagde, at skoler ofte er de sikreste steder for børn at være.
“Forskning viser faktisk, at jo længere tid unge mennesker er fysisk til stede og engageret i skolen, jo mindre sandsynligt er det, at de er involveret i vold og bliver ofre og gerningsmænd til vold”, sagde han.
Det er dog måske for forenklet at give antallet af anklager om ungdomsforbrydelser skylden for drabet på George Floyd eller pandemien.
Hvor pandemien førte til lukning af skoler og andre offentlige steder, var retsforfølgningen af unge allerede på sit højeste niveau.
I løbet af de første tre måneder af i år udstedte Hennepin County Attorney’s Office 366 anklager om ungdomsforbrydelser. Det tal er 85 procent højere end antallet af anklager i samme periode sidste år.
Tom Arneson, ledende advokat for ungdomsanklagemyndigheden i Hennepin County Attorney’s Office, sagde, at stigningen var drevet af biltyverier.
Røverier begået af unge, som omfatter biltyverier, er også steget med 10 procent i forhold til samme tid sidste år. De omfatter et angreb af en gruppe teenagere på flere forretninger i krydset mellem 48th Street og Chicago Avenue i det sydlige Minneapolis i september. Hændelser som disse fik medlemmer af byrådet til at presse politichef Medaria Arradondo om, hvad politiet gør for at bekæmpe denne type kriminalitet. Arradondo har sagt, at de mistænkte, som var gymnasieelever, er blevet anholdt.
Derimod er sigtelser for mindre alvorlige forbrydelser faldet bort. I Ramsey County faldt antallet af forseelsesanklager mod mindreårige med mere end 55 procent i forhold til 2019. Dette fald var mindre markant i Hennepin County. Amtet oplevede et fald mellem 2019 og 2020 på næsten 22 procent.
Arneson sagde, at det er muligt, at niveauet af forseelser blev påvirket af pandemien lukkede ned.
“Mange af vores indkøbscentre var lukket,” sagde han. “Og derfor så vi et stort fald i butikstyverier.”
Arneson tilføjede, at ligesom med langsigtede tendenser med voksenkriminalitet er ungdomskriminalitet og vold gået nedad i løbet af de sidste fem til 10 år. Og han tilskriver Minneapolis’ politiafdelings ungdomsafdeling og byens indsats for forebyggelse af vold blandt unge til at være med til at bringe disse tal ned.
Men pandemien gør det svært for byen at udføre noget af sit arbejde med forebyggelse af vold blandt unge.
Sasha Cotton, direktør for byens kontor for voldsforebyggelse, sagde, at unge mennesker, der er i risiko for enten at blive ofre eller gerningsmænd til vold, har haft svært ved at få adgang til byens programmer.
“Vi er især bekymrede over deres manglende evne til at få adgang til de ressourcer, de har brug for i skolen, i parker og i lokalcentre,” sagde Cotton.
Det er ikke klart lige nu, om der er en direkte årsagssammenhæng mellem pandemien og stigningen i vold blandt unge, sagde Cotton.
“Men det, vi ved, er, at unge mennesker har brug for positiv, prosocial aktivitet. Og de har brug for forbindelser til omsorgsfulde voksne,” sagde hun. “Og det miljø, som vi befinder os i 2020, har gjort det svært.”
Tre Morgan sagde, at unge mennesker, der er gamle nok til at vide bedre, og som begår forbrydelser, bør stilles til ansvar. Men han sagde, at alt for mange af dem ikke har den støtte fra samfundet eller familien, som de har brug for til at træffe de rigtige valg.
“For mig troede jeg, at jeg var voksen, da jeg var 13 eller 14 år gammel,” sagde Morgan. “Og nu kan jeg se, at det var helt forkert.”