La hidrocefalia, literalmente «agua en el cerebro», es una acumulación anormal de líquido cefalorraquídeo en las cavidades cerebrales conocidas como ventrículos. En los bebés, puede ser congénita (suele acompañar a la espina bífida, por ejemplo), o estar causada por una hemorragia cerebral o una infección. El tratamiento habitual es la intervención quirúrgica para implantar una derivación, que drena el exceso de líquido hacia el abdomen, aliviando la presión sobre el cerebro.
Pero con el tiempo, las derivaciones casi siempre fallan, requiriendo una neurocirugía de urgencia para repararlas o sustituirlas. Pero la neurocirugía de urgencia no es algo que esté fácilmente disponible fuera de las áreas metropolitanas. Si no se trata, la hidrocefalia provoca daños cerebrales progresivos y, por lo general, la muerte.
¿Y si una operación única pudiera tratar la hidrocefalia de forma permanente? En la edición de hoy del New England Journal of Medicine, un ensayo aleatorio muestra buenos resultados con una alternativa de derivación mínimamente invasiva y relativamente barata llamada tercera ventriculostomía endoscópica con cauterización del plexo coroideo (ETV/CPC).
El neurocirujano Benjamin Warf, MD, del Boston Children’s Hospital fue el pionero de la ETV/CPC hace 17 años mientras trabajaba como misionero médico en Uganda, donde los fallos de la derivación suelen ser fatales. La operación consta de dos partes. La ETV utiliza un endoscopio para crear una abertura en el suelo del tercer ventrículo, permitiendo la salida del líquido cefalorraquídeo atrapado. La CPC utiliza una corriente eléctrica para quemar parte del tejido que produce el líquido. Warf explica la hidrocefalia, la derivación y la ETV/CPC en este vídeo:
La ETV/CPC se ha utilizado para tratar la hidrocefalia causada por diversas afecciones. Aunque técnicamente es más difícil que la colocación de una derivación, las tasas de fracaso después de los seis meses han sido bajas.
«Evitar la dependencia de por vida de una derivación tiene muchas ventajas», dice Warf, autor principal del estudio del NEJM. «Pero una importante pregunta sin respuesta ha sido si la ETV/CPC es tan buena para el desarrollo cerebral del bebé como la colocación de una derivación».
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