Colocado el 1 de junio de 2005
¿Dónde surgió la idea de la Comisión Ballenera Internacional y por qué?
La caza de ballenas como industria comenzó alrededor del siglo XI, cuando los vascos empezaron a cazar y comercializar los productos de la ballena franca del norte (actualmente una de las más amenazadas de las grandes ballenas). Les siguieron primero los holandeses y los británicos, y más tarde los estadounidenses, los noruegos y muchas otras naciones. Las ballenas jorobadas y los cachalotes fueron los siguientes objetivos de la caza comercial de ballenas, siendo el aceite para iluminación y otros usos el producto más importante. A finales del siglo XIX, la industria ballenera se transformó con el desarrollo de los barcos de vapor, que permitían cazar ballenas azules y rorcuales más rápidos, y del arpón explosivo, que permitía un mayor alcance y precisión. La nueva tecnología, unida al agotamiento de las ballenas en el resto del mundo, hizo que la caza se extendiera al Antártico, donde las enormes concentraciones de ballenas que se alimentaban hacían muy rentable la caza de ballenas a gran escala. La Primera Guerra Mundial proporcionó un gran mercado para los explosivos que utilizaban la glicerina del aceite de ballena de barbas proporcionado por la caza de ballenas británica y noruega en el Antártico. Mientras tanto, la caza de ballenas japonesa se había desarrollado por separado como una industria costera, principalmente de ballenas jorobadas, francas y grises.
Como las ballenas migran por todo el mundo, tanto por las aguas costeras como por los océanos abiertos, se hizo evidente la necesidad de una cooperación internacional para su conservación. En 1925, la Sociedad de Naciones reconoció que las ballenas estaban sobreexplotadas y que era necesario regular las actividades balleneras. En 1930 se creó la Oficina de Estadísticas Balleneras Internacionales para llevar un control de las capturas. A esto le siguió el primer acuerdo internacional de regulación, el Convenio para la Regulación de la Caza de la Ballena, que fue firmado por 22 naciones en 1931. Sin embargo, algunas de las principales naciones balleneras, como Alemania y Japón, no se adhirieron y ese mismo año se mataron 43.000 ballenas.
Con la caza de una especie tras otra de las grandes ballenas al borde de la extinción, varias naciones se reunieron a lo largo de la década de 1930 para intentar poner orden en la industria. Finalmente, en 1948 entró en vigor el Convenio Internacional para la Regulación de la Caza de la Ballena (ICRW). En el preámbulo se afirma que «Reconociendo el interés de las naciones del mundo en salvaguardar para las generaciones futuras los grandes recursos naturales que representan las poblaciones de ballenas… habiendo decidido celebrar una convención para disponer la adecuada conservación de las poblaciones de ballenas y posibilitar así el desarrollo ordenado de la industria ballenera». Se creó la Comisión Ballenera Internacional (CBI) como órgano de decisión, originalmente con 14 estados miembros. La CBI se reúne anualmente y adopta reglamentos sobre límites de captura, métodos de caza de ballenas y áreas protegidas, sobre la base de una mayoría de tres cuartos de los votos. En los últimos años, la CBI, reconociendo las nuevas amenazas que pesan sobre las ballenas, se ha orientado hacia un programa de conservación más amplio que incluye las capturas accidentales en las artes de pesca y las preocupaciones relacionadas con el cambio medioambiental global. La caza de ballenas por parte de los pueblos indígenas, denominada caza de ballenas de «subsistencia aborigen», está sujeta a controles de la CBI diferentes a los de la caza comercial de ballenas.
Hoy en día la CBI cuenta con 52 estados miembros, entre los que se encuentran países balleneros, ex-balleneros y países que nunca han tenido industrias balleneras pero que se han unido para tener voz en la conservación de las ballenas o para apoyar los intereses balleneros.
Éxitos y fracasos de la CBI
Durante los primeros 15 años de su existencia, la CBI actuó como un «club de balleneros» y apenas impuso restricciones efectivas a la caza de ballenas. Los límites de capturas se fijaron demasiado altos y, dado que la CBI carece de un programa de cumplimiento y ejecución, a menudo se superaban. Estas deficiencias de gestión provocaron el agotamiento continuado de una especie tras otra. En particular, se produjeron enormes descensos en el Antártico, donde en la temporada 1961/62 se alcanzó el máximo con más de 66.000 ballenas muertas. Sin embargo, para entonces era cada vez más difícil para los balleneros encontrar suficientes ballenas para matar. De una población anterior a la caza de ballenas de unas 250.000 ballenas azules en el hemisferio sur, ahora se estima que quedan menos de 1.500.
También en 1961 se fundó el WWF, que aceptó el reto de invertir el declive de las poblaciones de ballenas. Las campañas para «salvar a las ballenas» se extendieron por todo el mundo, promoviendo la creación de santuarios para ballenas y una moratoria de la caza comercial de ballenas (sobre todo en la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente Humano de 1972). En lugar de aplicar una moratoria, en 1974 la CBI adoptó un Nuevo Procedimiento de Gestión (NMP), diseñado para establecer cuotas sobre la base de evaluaciones científicas y la sostenibilidad. Sin embargo, el NMP no era en absoluto cautelar; dependía de tener mucha más información sobre las poblaciones de ballenas de la que se disponía, las cuotas seguían siendo demasiado altas, el cumplimiento seguía siendo escaso y las poblaciones de ballenas seguían disminuyendo.
En la reunión de la CBI de 1979 se acordó una moratoria sobre toda la caza de ballenas con buques factoría (con una excepción para los rorcuales aliblancos). La CBI también declaró todo el Océano Índico como santuario de ballenas. A partir de entonces, se llevaron a cabo con éxito investigaciones no letales de ballenas en esa zona (algunas de ellas financiadas por WWF). Sin embargo, también se reveló que la URSS había estado falsificando las cifras y las especies capturadas a gran escala, vendiendo la carne a Japón. La preocupación por la conservación expresada por los científicos, el WWF y otras organizaciones conservacionistas y los gobiernos partidarios de la conservación se hizo más profunda.
En la reunión de la CBI de 1982, las Seychelles presentaron una propuesta de moratoria sobre toda la caza comercial de ballenas, que entraría en vigor en 1986. La votación se ganó cómodamente con una mayoría de 25 a 7, con cinco abstenciones. Japón, Noruega y la URSS presentaron posteriormente objeciones oficiales que les eximían de la moratoria, pero Japón retiró su reserva a partir de la temporada 1987/88.
Debido a los problemas del Nuevo Procedimiento de Gestión, la CBI pidió a su Comité Científico que elaborara un sistema de gestión a prueba de fallos que pudiera garantizar que cualquier futura caza comercial de ballenas no volviera a agotar las poblaciones de ballenas. En 1994, el Procedimiento de Gestión Revisado (RMP), un conjunto de normas de precaución para establecer los límites de capturas, fue acordado por Resolución de la CBI, aunque no se adoptó formalmente en el «Programa» de la CBI, o normas de funcionamiento. El RMP está diseñado como una parte de un Esquema de Gestión Revisado (RMS) que también incluiría normas para realizar estudios sobre el número de ballenas y para la inspección y observación de la caza comercial de ballenas. La continua controversia sobre la necesidad de salvaguardias adicionales que impidan la repetición de los abusos del pasado ha impedido hasta ahora la adopción del RMS.
En 1994, tras una intensa campaña de WWF y otras ONG, se creó el Santuario de Ballenas del Océano Antártico entró en vigor. A largo plazo, esto debería garantizar la recuperación de las poblaciones de ballenas del mundo que más han sufrido la explotación. Sin embargo, aunque varios países iniciaron investigaciones no letales en el Santuario del Océano Antártico, Japón sigue llevando a cabo la llamada caza letal de ballenas «científica» dentro de los límites del Santuario, así como en el Pacífico Norte.
LA SITUACIÓN ACTUAL EN LA CBI
En las últimas décadas, la CBI ha dado algunos pasos alentadores para cambiar su énfasis hacia la conservación y el estudio de las ballenas, el más reciente en 2003 con el establecimiento de un Comité de Conservación. Sin embargo, las naciones balleneras de Japón, Noruega e Islandia mantienen industrias balleneras políticamente influyentes que desean seguir cazando ballenas a la mayor escala posible. Los tres países aprovechan las lagunas de la Convención Ballenera para matar más de 1.200 ballenas al año a pesar de la moratoria de la CBI sobre la caza de ballenas. Noruega caza ballenas amparándose en su objeción a la moratoria, y Japón ha estado cazando ballenas con el pretexto de la «investigación científica» (véase el documento de WWF «Ciencia irresponsable, caza de ballenas irresponsable»). Más recientemente, Islandia se unió a la CBI con una objeción formal a la moratoria y, aunque afirmó que no emprendería la caza comercial de ballenas antes de 2006, comenzó inmediatamente un programa de «caza científica». Los miembros actuales de la CBI están divididos aproximadamente a partes iguales entre las naciones que cazan ballenas y las que no, lo que da lugar a un estancamiento político que hace imposible asegurar los ¾ de los votos necesarios para realizar cambios importantes. En definitiva, la caza de ballenas se lleva a cabo y aumenta cada año sin ningún tipo de control internacional.
Mientras el debate ha sido intenso sobre la mejor manera de gestionar la caza comercial de ballenas, las amenazas emergentes para el futuro de todas las poblaciones de cetáceos han comenzado a ser abordadas por la CBI, tanto en su Comisión como en su Comité Científico. Entre las importantes cuestiones de conservación que se están considerando se encuentran: la conservación de los «pequeños» cetáceos; las capturas accidentales en las artes de pesca (bycatch); el avistamiento de ballenas; la protección de las especies y poblaciones altamente amenazadas; las ballenas y su entorno (incluyendo los productos químicos tóxicos y otros tipos de contaminación marina); los problemas de gestión de los ecosistemas; los santuarios; la aplicación y el cumplimiento; la gestión de la «caza científica de ballenas»; y la colaboración con otras organizaciones. Estas cuestiones, de importancia crítica para el futuro de todos los cetáceos, constituyen ahora una amplia y creciente, aunque controvertida, agenda de conservación dentro de la CBI»
LA CBI EN EL SIGLO XXI
El mandato de la CBI requiere, en primer lugar, que impida el retorno de la caza comercial de ballenas a gran escala sin control. Sin embargo, la ICRW de 1946 se negoció en una época en la que no se comprendía o ni siquiera se reconocía la existencia de la amplia gama de amenazas a los cetáceos – ligada no sólo a una época en la que se comprendía poco el complejo entramado de problemas marinos a los que se enfrentan todos los cetáceos, sino también a una época política muy diferente a la actual. En los más de 50 años transcurridos desde que se adoptó el texto de la Convención, se ha hecho imposible separar las amenazas que presenta la caza comercial de ballenas de las de la contaminación marina, las capturas accidentales comerciales o la sobrepesca. Es mucho más preferible, y de mayor potencial de conservación para los cetáceos, abordar ahora todas las amenazas a las poblaciones de cetáceos en un contexto amplio y multilateral, como la CBI ha comenzado a hacer. La CBI es actualmente el único instrumento internacional disponible para abordar formalmente todos los cetáceos y todas las amenazas a su existencia continua. WWF cree que la CBI debe seguir ampliando su alcance para abordar las demás actividades humanas que amenazan a los cetáceos y centrar la acción en asegurar la supervivencia de las especies más amenazadas.
FECHAS CLAVE
1925 La Sociedad de Naciones reconoce la sobreexplotación de las ballenas
1930 Se crea la Oficina de Estadísticas Balleneras Internacionales
1931 Primer acuerdo internacional de regulación
1931 Protección de la ballena de Groenlandia
1935 Ballena franca austral &Southern Right whale protected
1937 Gray whale protected
1946 International Convention for the Regulation of Whaling agreed
1949 International Whaling Commission established
1961 Highest known number of whales killed (66,000)
1963 Protección de las ballenas jorobadas en el hemisferio sur
1967 Protección de las ballenas azules en el hemisferio sur
1979 Creación del Santuario del Océano Índico
1979 Moratoria de la caza de ballenas en buques factoría (excepto para los visones)
1979 Protección de las ballenas Sei (algunas excepciones)
1981 Protección de los cachalotes (algunas excepciones)
1982 Se acuerda la moratoria de la CBI sobre la caza comercial de ballenas
1986 Entra en vigor
1987/8 Japón comienza a cazar ballenas con fines científicos
1989 Se establece el número más bajo conocido de ballenas cazadas (326)
1992 Se establece la Comisión de Mamíferos Marinos del Atlántico Norte (NAMMCO)
1993 Noruega reanuda la caza comercial de ballenas objetando la moratoria
1994 Se establece el Santuario de Ballenas del Océano Antártico
1994 Se aprueba el RMP
1997 El número de ballenas minke matadas con fines comerciales y «científicos» por Japón y Noruega aumenta a más de 1,000 animales.
2000 Japón amplía su caza de ballenas con fines científicos para incluir a los cachalotes y ballenas de Bryde, así como a los visones del norte y del sur.
2001 Noruega anuncia la reanudación del comercio internacional de carne y grasa de ballena (aunque no se lleva a cabo).
2002 Japón amplía su caza científica de ballenas para incluir a los rorcuales sei, que están en peligro de extinción.
2002 (octubre) Islandia consigue reincorporarse a la CBI con una reserva a la moratoria, válida después de 2006.
2003 Islandia comienza la «caza científica» de rorcuales aliblancos
2004 Se aprueba la resolución para iniciar las conversaciones formales del RMS